第94章 归来记(9)

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第94章 归来记(9)

“我来这里已经一个月了。我在那个农庄里租了一间楼下的屋子住了下来。每天夜里，我能够自由进出，而不必惊动谁。我想尽办法要把埃尔茜骗走。我知道她看了我写的那些话，因为她有一次就在其中一句下面做了回答。于是我急了，便开始威胁她。她就寄给我一封信，恳求我走开，并且说如果真的损害到她丈夫的名誉，那就会使她心碎的。她还说只要我答应离开这里，以后也不再来缠磨她，她就会在凌晨三点，趁她丈夫睡着后下楼来，在最后面那扇窗前跟我说几句话。她下来了，还带着钱，想买通我走。我气极了，一把抓住她的胳膊，想把她从窗户里拽出来。就在这时候，她丈夫拿着左轮手枪冲进屋来。埃尔茜瘫倒在地板上，我们两个就面对面看着对方。当时我手里也有枪。我举起枪想把他吓跑，然后我就可以离开。谁知他开了枪，但没有打中我。几乎同时我也开了枪，他立刻被击倒了。我急忙穿过园匆匆逃走，还听见背后关窗的声音。先生们，我说的每句话都是真的。后来的事情我都没有听说，一直到那个小伙子骑马送来一封信，而我也像个傻瓜一样步行到这儿，把我自己送到你们手里。”

这个美国人说这番话时，一辆马车已经到了，里面坐着两名穿制服的警察。马丁警长站了起来，用手碰了一下犯人的肩膀。

“我们该走了。”

“我可以先看看她吗？”

“不行，她还没有醒过来。福尔摩斯先生，下次再碰到重大案子，我真希望有您在旁边指导的这种好运气。”

我们站在窗前，望着马车驶去。我转过身来，看见犯人扔在桌上的纸团，那正是福尔摩斯曾经用来诱使他自投罗网的信。

“华生，你看上面写的是什么。”福尔摩斯笑着说。

信上没有字，只有一行跳舞的人：

“如果你使用我解释过的那种密码进行翻译，”福尔摩斯说，“你会发现它的意思不过是‘马上来这里’。当时我相信这个邀请他决不会拒绝的，因为他想不到在这里，除了埃尔茜以外，还有其他人能写这样的信。所以，我亲爱的华生，结果我们让这些作恶多端的跳舞小人为我们做了件好事。我还觉得自己已经实现了我的诺言，给你的笔记本添上一些不平常的东西。我想我们该去赶乘三点四十分的火车，还来得及回贝克街吃晚饭。”

再说一句关于最终结局的话：在诺威奇冬季大审判中，美国人阿贝·斯兰尼被判死刑，但是考虑到一些可以减轻罪行的情况，以及确实是希尔顿·丘比特先开枪的事实，他又被改判劳役监禁。至于丘比特太太，我只听说她后来痊愈了，现在仍孀居着，她将全部精力用于帮助穷人和管理她丈夫的家业。

孤身骑车人

从一八九四年到一九○一年期间，歇洛克·福尔摩斯先生异常繁忙。毫不夸张地说，这八年来各种警局的疑难案件，没有一件不需要向福尔摩斯请教的。还有几百件非常复杂且具有特色的私人案件，福尔摩斯也在其中起了重要作用。这长时期的连续工作中，取得了许多惊人的成就，不可避免地，也有一些失败案例。由于我对这些案件无论大小，一一记录在案，其中的许多案件我自己也亲身参与其中，不难想象，要弄清我应该选择哪些来公之于众，这不是一件容易的事。然而，我可以按照我从前的做法，优先选择那些不是以犯罪的凶残著称，而是以结案的巧妙和戏剧性引人入胜的案件。正因如此，我就选择了有关维奥莱特·史密斯小姐，即查林顿孤身骑车人这一案件，以及我们调查到的奇异结局。这个案件以出人意料的悲剧告终。现在我就把情况介绍给读者。诚然，这些事并不能给我朋友那早已扬名的才能添上浓重的一笔，可是这件案子却有其独到之处，与我从中收集资料写成了这些小故事的那些长期犯罪记录很不一样。

我翻阅了一八九五年的笔记，查出是四月二十三日，星期六，我们第一次听维奥莱特·史密斯谈自己的事。我记得当时福尔摩斯对她的来访很不满意，因为那时他正对一个十分难解的错综复杂的问题全神贯注，这个问题涉及著名的烟草大王约翰·文森特·哈登所遭遇的麻烦事。我的朋友最喜欢的是准确和思想集中，最讨厌在忙着手头的事时被其他事情打扰。尽管如此，但他生性并不固执生硬，当然也不可能拒绝那位身材苗条、仪态万方、神色庄重的美貌姑娘向他讲述自己的遭遇，何况她又是在深夜里亲自来贝克街恳请他帮助和指点的。尽管福尔摩斯声明时间已经排满，但也无济于事，因为那姑娘下定决心非讲不可。很明显，她如果不达到目的，除非使用蛮力，否则别想让她离开。福尔摩斯只能无可奈何地笑笑，请那位漂亮的不速之客坐下，把她遇到的麻烦事如实道来。

“至少不会是一件有碍你身体健康的事，”福尔摩斯用敏锐的眼光上下打量了她一番说道，“像你这样爱骑车的人，精力一定很充沛。”

她惊异地看看自己的双脚，我也发现了她鞋底一边被脚蹬子边缘磨得起毛了。

“是的，我经常骑自行车，福尔摩斯先生，我今天来拜访你，正是因为骑车这件事。”

我的朋友拿起这姑娘没戴手套的那只手，像科学家看标本那样，全神贯注地检查着，一语不发。

“我相信你会原谅我的。这是我的工作。”福尔摩斯放下姑娘的手，说道，“我差点就把你当成打字员了。很显然，你是一位音乐家。华生，你注意过那两种职业所共有的勺形指端吗？不过，她脸上有一种气质。”那女子平静地把脸转到亮处，“那是打字员所不具备的。所以，这位女士是音乐家。”

“是的，福尔摩斯先生，我教音乐。”

“从你的脸色来看，我想你是在乡下教音乐。”

“是的，先生，靠近法纳姆，在萨里边界。”

“那是一个好地方，让人联想到许多有趣的事情。华生，你一定记得我们就是在那附近抓获伪造货币犯阿尔奇·斯坦福德的。嗯，维奥莱特小姐，在萨里边界的法纳姆，你遇到什么事了？”

那位姑娘条理清晰、镇静自若地说出下面这一段古怪离奇的事情：

“福尔摩斯先生，我父亲已经去世了。他叫詹姆斯·史密斯，是老帝国剧院的乐队指挥。除了一个叔叔，我和母亲在世上举目无亲，他叫拉尔夫·史密斯，于二十五年前到非洲去了，从那时起杳无音信。父亲死后，我们孤苦伶仃，可是有一天人家告诉我们，《泰晤士报》登了一则广告，询问我们的下落。你可以想象我们当时有多激动，因为我们以为是有人给我们留下遗产了。我们立即按报上登的姓名去找那位律师，在那里又遇到了两位先生卡拉瑟斯和伍德利，他们是从南非回来探亲的。他们说是我叔叔的朋友，几个月以前我叔叔在贫困交加中死于约翰内斯堡。我叔叔临终之前，请他们去找他的亲属，并务必使他的亲属不致穷困潦倒。这似乎使我们很奇怪，因为我叔叔拉尔夫活着的时候，并不关心我们，而在他死时却那么精心关照我们。可是卡拉瑟斯先生解释说，因为我叔叔刚刚听到他哥哥的死讯，所以感到对我们的生活负有重大责任。”

“请原谅，”福尔摩斯说道，“你们是什么时候见面的？”

“去年十二月，到现在已有四个月了。”

“请继续讲下去吧。”

“我看伍德利先生很讨厌，他是个没教养的年轻人，面孔虚胖，长着一脸红胡子，性格也粗暴，头发披散在额头两边，还不停地向我挤眉弄眼。我认为他很不讨人喜欢，我相信西里尔一定不乐意我认识这个人。”

“噢，西里尔是他的名字！”福尔摩斯笑容满面地说道。

那姑娘满面通红，笑了笑。

“是的，福尔摩斯先生，西里尔·莫顿，是一个电气工程师，我们计划在夏末结婚。哎呀，我怎么扯起这些来了呢？我想说伍德利先生十分讨厌，而那位年纪老些的卡拉瑟斯先生就比较有礼貌。虽然他脸色土黄，脸刮得光光的，沉默寡言，但文质彬彬，笑容可掬。他询问了我们的境况，发现我们很穷困，便邀请我到他家里给他那十岁的独生女儿当老师。我说我不愿离开母亲，他说我可以每个周末回家去看她，并答应每年给我一百镑，这当然是十分优厚的酬金了。所以最后我答应了，来到离法纳姆六英里左右的奇尔特恩农庄。卡拉瑟斯先生妻子已经去世，他雇用了一个叫狄克逊太太的女管家来照料家事，这位老妇人老成持重，令人起敬。那个孩子也很可爱，一切都很好。卡拉瑟斯先生十分和善，热爱音乐，我们晚上在一起过得很愉快，每逢周末我回城里的家中看望母亲。

“在这样的快乐生活中，第一件不顺心的事就是一脸红胡子的伍德利先生的造访。他来访一个星期，哎呀！对我来说如同三个月般漫长。他是一个可怕的人，对别人横行霸道，对我更是肆无忌惮。他做了许多丑态向我示爱，吹嘘他如何富有，说如果我嫁给他，我就可以得到伦敦最漂亮的钻石。最后，当我始终对他不加理睬时，有一天饭后，他抓住我，并把我抱在怀里--他有一股牛劲--发誓说如果我不吻他，他就不放手。这时正好卡拉瑟斯先生进来，把他从我身边拉开。为此，伍德利和东道主翻了脸，把卡拉瑟斯打倒在地，使他脸上有个大伤口。伍德利的来访至此结束，第二天卡拉瑟斯先生向我道歉，并保证绝不让我再受这样的凌辱。从那以后我再没见到伍德利先生。

“福尔摩斯先生，到现在我终于谈到今天来向你请教的具体事情上了。你一定知道，我每星期六上午骑车到法纳姆车站，赶十二点二十二分的火车进城。我从奇尔特恩农庄到车站的那条路很偏僻，有一段非常荒凉，大概有一英里长，一边是查林顿石南灌木地带，另一边是查林顿庄园外圈的树林。你再也找不到比这更荒凉的地方了。在你到达靠近克鲁克斯伯里山公路之前，很难遇到一辆马车、一个农民。两个星期以前，我从这地方经过，偶尔回头望了望，发现身后两百码左右有个男人在骑车，看起来是个中年人，蓄着黑色短胡子。在到法纳姆以前，我又回头看了一眼，那人已经消失，所以我也没再想这件事。不过，福尔摩斯先生，我星期一返回时在那段路上又看到了此人。你可想而知我该多么惊奇了。而下一个星期六和星期一，又和上次丝毫不差，这事又重演了一遍，我越来越惊异了。那个人与我始终保持一定距离，决不打扰我，不过这毕竟十分古怪。我把这事告诉了卡拉瑟斯先生，他似乎很重视我说的事，告诉我他已经订购了一匹马和一辆轻便马车，所以将来我再过那段偏僻道路时，就不是一个人独行了。