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“立即逮捕这两个人，警官。”福尔摩斯气喘吁吁地说道。
“以什么罪名逮捕呢？”
“谋杀马车夫威廉·柯万。”
警官盯着福尔摩斯发愣。
“好啦，福尔摩斯先生，”警官终于说道，“我相信，你不是真的要……”
“先生，你看看他们的脸！”福尔摩斯粗暴地喊道。
我还从来没有见过这样一种自认有罪的面部表情。老坎宁安呆若木鸡，坚毅的脸上现出沉痛愠怒的表情。小坎宁安失掉了原先的活泼态度，目露凶光，已没有丝毫文雅神气。警官一言不发，走向门口，吹响了警笛。两名警察应声而至。
“我恐怕只能这样做，坎宁安先生。”警官说道，“我相信这一切可能是一场误会，不过你可以看到……啊，你在干吗？放下它！”他举手打落了亚历克准备射击的手枪。
“别动，”福尔摩斯说道，从容地踩住手枪，“它在审讯时才有用。我们真正需要的在这里呢。”他举起一个小纸团说道。
“那张纸被撕走的那部分！”警官喊道。
“是的。”
“你是在哪里找到的？”
“在我预料的地方找到的。我马上就把整件案子的情况跟你们讲清楚。上校，我认为你和华生现在可以回去了。最多一小时，我就会去找你们。我和警官要讯问罪犯，但是午餐时我一定会赶回去的。”
福尔摩斯非常守约，一小时之后，他便同我们在上校的吸烟室内会面了。一个矮小的老绅士陪他前来。福尔摩斯向我介绍，这就是阿克顿先生，头一件盗窃案就发生在他的家里。
“我希望向你们说明这件小案子时，阿克顿先生也在场。”福尔摩斯说道，“他也很想了解这件案子的详情。我亲爱的上校，我恐怕，你一定对接待了我这样一个惹是生非的人，感到后悔吧。”
“正好相反，”上校热情地答道，“我感到非常荣幸，能有机会学习你的侦探方法。我承认，这样的结果完全出乎我意料。我没有看出一丝线索。”
“恐怕我的解释会让你们失望，可是无论对谁，我的工作方法是一点也不保密的。不过，因为我在更衣室里遭到袭击，我想喝一点白兰地定一定神，上校。刚才我已经筋疲力尽了。”
“我相信你的神经痛不会再突然发作了。”
歇洛克·福尔摩斯放声大笑起来，“我们待会儿再谈这件事，我把这件案子从头至尾跟你们讲一讲，并把促使我下决心的几点告诉你们。如果你们有不明白的地方，请随时问我。
“在侦探工作中，最主要的就在于能够分清繁杂的事实中，哪些是要害问题，哪些是次要问题。否则，你的精力不但不能集中，反而会被分散。这件案子从一开始，我就确信本案的关键是死者手中那张碎纸片。
“说到这里，我想请你们注意，如果亚历克·坎宁安讲的是真的，如果凶手在枪杀威廉·柯万之后马上就逃跑了，那么，凶手根本不可能从死者手中撕去那张纸。可是如果不是凶手撕的，那就一定是亚历克·坎宁安撕的，因为在老坎宁安下楼以前，几个仆人已经到达案发现场了。
“这一点虽然很简单，可是警官却忽略了。因为他一开始，就推测这些乡绅与本案无关。那时，我决心不带任何偏见，按照事实指引的方向走。因此，一开始调查，我便怀疑亚历克·坎宁安先生。
“我仔细地察看了警官交给我们的那张碎片的一角。我立即清楚地意识到，那张条子是一张非常值得注意的东西。现在你们能从这上面看出某些问题吗？”
“字体看起来很不规则。”上校说道。
“我亲爱的先生，”福尔摩斯大声说道，“显然，它是由两个人写出来的。你们只要注意‘at’和‘to’词中那两个苍劲有力的‘t’字母，并把它跟‘quarter’和‘twelve’中那两个软弱无力的‘t’字母稍作对比，你们马上就能发现事情的真相。从这四个字母的简单分析上看，你们就可以肯定地说，那‘learn’和‘maybe’是笔锋苍劲有力的人写的，而那‘what’是笔锋软弱无力的人写的。”
“天哪，确实如此！”上校喊道，“那两人究竟为什么要这样写这封信呢？”
“这显然是在进行着一种犯罪，其中的一个人不信任另一个人，于是他决定，不管干什么两个人得共同参与。显然，这两个人中，那个写‘at’和‘to’的人是主谋。”
“你的依据是什么呢？”
“通过对比两个人的笔迹，我们可以推断出来。不过我们有更有力的证据。如果你注意察看这张纸，你就会得出这样的推测：那个笔锋苍劲有力的人先把他所要写的字全部写完，留下许多空白处，叫另一个人去填写余下的字。这些空白处留得并不都是很富余的，你可以看出，第二个人在‘at’和‘to’之间填写‘quarter’一词时，写得非常挤，这就说明‘at’和‘to’那两个词是先写好的。那个把他所要写的字首先写完的人，肯定就是策划这一案件的人。”
“太妙了！”阿克顿先生大声说道。
福尔摩斯说道：“我们现在要谈到重要的一点。你们也许不知道，在正常情况下，专家们可以根据一个人的笔迹，相当准确地推断他的年龄。我说，‘在正常情况下’，这是因为不太健康和体质虚弱是老年人的特点，如果年轻人是一个病人，他的字迹也就带有老年人的特点。在这件案子里，其中一个人的笔迹遒劲有力，另一个人的笔迹虽然软弱无力却依然清楚，不过‘t’字母少了一横。依此我们就可以推断，其中的一个人是年轻人，另一个人虽未十分衰老，却也上了年纪。”
“妙极了！”阿克顿先生又大声说道。
“还有一点是非常微妙而有趣的。这两人的笔迹有某些相似的地方。他们是具有同一血统的人，对你们来说，最明显的可能就是那个‘e’写得像希腊字母‘e’。不过，在我看来，很多细小的地方都可以印证这一点。从书写的风格上看，我敢肯定这两种笔迹是出自一家人之手。当然，我现在对你们讲的，只是我察看这张纸得出的结论。另外，还有二十三个其他推论结果，专家们大概比你们更感兴趣。所有这一切，让我印证了我的推论，坎宁安父子两人写了这封信。
“既然得到这样的结论，我的下一步工作当然就是调查案发现场的细节，看看它们对我们能有多大帮助。我和警官来到他们的住所，查看了我们所要看的一切。我绝对有把握断定：死者身上的伤口是被距离四码外的手枪造成的。死者衣服上没有留下火药的痕迹。因此，亚历克·坎宁安说凶手在搏斗中开了枪，这显然完全是撒谎。还有，父子两人异口同声指出这个人逃往大道经过的地方。然而，这地方碰巧有一条宽阔的沟，沟底是潮湿的。由于沟的附近并没有发现脚印，我不仅肯定坎宁安父子又一次撒了谎，而且肯定现场根本没有来过任何来历不明的人。
“现在我必须弄清罪犯的犯罪动机了。为了达到目的，我必须要先搞清在阿克顿先生家发生的头一件盗窃案的起因。从上校告诉我们的某些事情里，我得知，阿克顿先生，你和坎宁安家正打着一场官司。当时，我立即想到，他们闯入你的书房，一定是想偷取有关此案的某份重要文件。”
“是的，”阿克顿先生说道，“毫无疑问，他们是想这样干的。我完全有权要求获得他们现有财产的一半。可是如果他们能找到我那份证据，他们就一定能够胜诉，不过，万幸的是，我把这份证据放在律师的保险箱里了。”
福尔摩斯微笑着说：“我觉得这次危险而鲁莽的行动，大概是亚历克做的。他们找不到需要的证据，就故布疑阵，顺手牵羊地拿走一些东西，企图误导别人把它当做一件普通的盗窃案。这一点是再清楚不过了，但是还有不少地方仍然不清晰。首先，我要找到被撕走的那半张纸条。我确信它是被亚历克从死者手中撕下的，也确信他一定把它塞进了睡衣的口袋里。否则，他能把它放到别的什么地方呢？唯一的问题是，它是否还在衣袋里，必须下工夫找到它。为了这个目的，我们一起到他们家里去了。
“你们大概还记得，我们在厨房门外碰上了坎宁安父子。当然，绝对不能在他们面前提及这张纸的事，否则他们就会毫不迟延地把它毁掉。当警官正要把这张纸的重要性告诉他们时，我假装突然发病晕倒在地，以便把话题岔开。”
“哎呀！”上校笑着喊道，“这么说，我们大家都白替你担心了，你突然发病原来是假的。”
“从职业观点上说，这一招实在太漂亮了。”我大声地说道，惊奇地望着这位经常运用变幻莫测的手法把我搞得晕头转向的人。
“这是一种艺术，经常用得着的，”福尔摩斯说道，“我恢复常态以后，便又耍了点小伎俩，让老坎宁安写下了‘twelve’这个字，这样，我就可以对比写在密约信上的‘twelve’了。”
“哎呀，我真笨！”我喊叫道。
“我知道，你当时对我的身体虚弱，感到非常焦虑，我很过意不去。”福尔摩斯微笑着说道，“后来我们一起上楼，进了那间屋子，我看到睡衣挂在门后，便故意弄翻了一张桌子，转移他们的注意力，然后溜回去检查那件睡衣的口袋。刚在意料中的地方拿到那张纸条，坎宁安父子两人就扑到我身上。我敢肯定如果不是你们及时来救我，他们就一定会当场杀了我的。那个年轻人掐住我的喉咙，他父亲把我的手腕扭过去，要从我手里夺回那张纸条。你看，原来他们觉得绝对保险，当知道我已经了解了事情的真相后，他们便感觉一下子陷入了绝境，于是就铤而走险了。
(本章完)
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