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“难怪第二天早上她面色苍白，吓得浑身发抖，歇斯底里地笑个不停。可是箱子里装的是什么呢？这些东西和她又有什么关系呢？显然，箱子里装的一定是我的委托人从湖里打捞上来的旧金属和水晶石了。她趁机把这些东西扔到湖中，以便销赃灭迹。
“我在那里静静地坐了二十分钟左右，彻底思考着案子。马斯格雷夫依然站在那里，面色苍白，提着提灯，凝视着地窖。
“‘你看，这些是查理一世时代的硬币，’他从木箱中取出几枚金币，说道，‘我们把礼典写成的时间推算得完全正确。’
“‘我们还可以找到查理一世时代其他的东西，’我突然想到这个礼典的头两句问答可能包含的含义，便大声喊道，‘让我们看看你从湖里捞出的口袋里装的东西吧。’
“回到他的书房，他把那些破旧东西摆在我面前。一见那些破旧东西，我就知道他并不看重它们，因为金属几乎都呈黑色，石块也毫无光泽。然而，我拿起一块用袖子擦了擦，它在我手中，竟然闪闪发光。金属制品样式像双环形，不过已经扭曲，再不是原来的形状了。
“‘相信你还记得，’我说道，‘在英王查理一世死后，保皇党还在英国进行武装反抗，他们逃亡时，可能把许多极其贵重的财宝埋藏起来，准备在局势太平时回国挖取。’
“‘我的祖先拉尔夫·马斯格雷夫爵士，在查理一世时代是著名的保皇党，在查理二世逃亡途中，是查理二世的得力助手。’我的朋友说道。
“‘是的，不错！’我答道，‘现在好了，我认为这才真正是我们所要找的最后关键呢。我必须祝贺你得到这笔珍宝，虽然来得很有悲剧性，却是一件价值连城的遗物啊，作为历史珍品，它的意义极为重大。’
“‘到底是什么东西？’马斯格雷夫惊讶地问道。
“‘这不是别的，正是英国的一顶古代的皇冠。’
“‘皇冠！’
“‘是的，想想礼典上的问答词吧！它怎么说来着！“它是谁的？是那个走了的人的。”这是指查理一世被处死而说的。然后是“谁应该得到它？那个即将到来的人”。这是指查理二世而说的，已经预见到查理二世要来到赫尔斯通的这座庄园了。我认为，这顶破旧得不成样子的皇冠曾经是斯图亚特帝王戴过的。’
“‘它怎么会跑到湖里去了呢？’
“‘要回答这个问题就需要费一些时间了。’说完，我把我所作的推测和论证从头到尾地对他说了一遍，直到夜色已深，皓月当空，我才把那故事讲完。
“‘那为什么查理二世回国后，不来取皇冠呢？’马斯格雷夫把遗物放回亚麻布袋，问道。
“‘啊，这个问题，也许我们永远也不能解答。也许是掌握这个秘密的马斯格雷夫在去世时出于疏忽，并没有说明把这个做指南用的礼典传给后人的意义。这个礼典世代相传，时至今日，终于有个人揭开了秘密，并在冒险中丧生。’
“华生，这就是马斯格雷夫礼典的故事。那皇冠就留在赫尔斯通。不过，他们在经过相关法律程序后，又付了一大笔钱才把皇冠留下来。我相信，只要你一提我的名字，他们就会把皇冠拿给你看。而那个女人，一直毫无音信，很可能她带着犯罪的记忆逃往国外去了。”
(本章完)
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