第71章 回忆录（一）(12)

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第71章 回忆录（一）(12)

“计算起来，当然很容易了。如钓竿长六英尺时，投影为九英尺；则树高六十四英尺时，投影为九十六英尺，而钓竿阴影的方向也就是榆树的方向了。我量出这段距离，差不多就达到了庄园的墙根。我在这个位置钉下木钉。华生，你可以想象，当我发现离木钉不到两英寸的地上有个锥形的小洞时，我欣喜若狂的样子了。我确信这是布伦顿丈量时做的标记，我正在走他的老路呢。

“从这点开始我们进行步测，用我的袖珍指南针确定好方向，顺着庄园墙壁向北走了二十步，钉下一个木钉。然后我小心地向东走十步，向南走四步，便到了旧房大门门槛下。按照礼典指示的地点，再向西走两步，我就来到石板铺就的甬道上了。

“华生，我从来没有像当时那样失望过。我觉得我的计算肯定存在根本性的错误。斜阳照亮甬道的路面，我注意到甬道上铺的那些灰色石板，因年代久远而被过往行人踏薄了，但还是被水泥牢固地铸在一起，多年未被人移动过。布伦顿显然没有在此地下手。我敲了敲石板，听声音可以感觉得到石板下面没有洞穴和裂缝。不过，万幸的是，马斯格雷夫理解了我这样做的用意，他异常兴奋地拿来手稿核对我计算的结果。

“‘就在下面，’他高声叫道，‘你忽略一句话：就在下面。’

“我刚开始以为我们要进行挖掘了呢，当然我马上明白我想错了。‘这么说，甬道的下方有间地下室吗？’我大声问道。

“‘是的，地下室和这些房屋一样古老，就在甬道的下方，从这扇门进去。’

“顺着迂回曲折的石阶走下去，我的朋友划了一根火柴，点亮了放在墙角木桶上的提灯。瞬时，我们看清了周围的环境，我们来到了我们要找的地方，而且最近几天曾经有人来过这里。

“这里早已被用来堆放木料，可是那些显然被人乱扔在地上的短木头，现在都已被人堆积在两旁，在地下室中间腾出一块空地。空地上有一大块重石板，石板中央嵌着锈迹斑斑的铁环，铁环上缚着一条黑白格子布的厚围巾。

“‘天啊！’我的委托人尖叫道，‘那是布伦顿的围巾，我发誓见过他戴这条围巾。这个恶棍在这里干什么？’

“按我的建议，我们叫来了两名当地警察，然后我抓住围巾，用力提石板，但我只挪动了一点点。在一名警察帮助下，我才勉强把石板挪到旁边。石板下有一个黑洞洞的地窖，我们都向地窖凝视着。马斯格雷夫跪在地窖旁，把提灯伸进去探照着。

“这地窖深大约七英尺，宽约四英尺，旁边放着一个箍着黄铜箍的矮木箱，箱盖已经被打开了，锁孔上插着这把样式古怪的旧式钥匙。箱子表面积尘很厚，由于受到蛀虫和潮湿的侵蚀，木板已经腐烂，里面长满了青灰色的木菌。除了像我手里拿的这些旧式硬币散放在箱底，其他一无所有。

“然而，这时我们已顾不上这个旧木箱了，因为我们的注意力全部被蜷缩在木箱旁边的一样东西吸引了。那是一个人形，穿着一身黑衣服，蹲在那里，前额抵在箱子边上，两手抱着箱子。这个姿势使他全身血液都充到脸上，没有一个人能够立即认出这个面容扭曲、面色呈猪肝色的人究竟是谁，但当我们把尸体翻过来时，那身材、衣着和头发，一切都说明，死者正是那个失踪的管家。这个人显然已经死亡几日，但身上并无明显致命的伤痕。尸体运出地下室后，我们仍然面临着一个棘手的问题。

“华生，到现在我仍然承认，我那时曾经对我的调查感到失望。当我按照礼典问答词中的暗示找到这个地方时，我曾经指望解决这个问题。但现在我已身在此地，显然还是没能弄清这一家族采取如此精心设置的防范措施，究竟为了什么。虽然我找到了布伦顿的尸体，可是我还没查明他是如何遭到不测的，以及那个失踪的姑娘在这件事情上又扮演了什么角色。坐到墙角的一个小桶上，我仔细地思考着这整个案件。

“华生，通常遇到这样的情形时，你是知道我的解决方法的。我首先衡量一下他的智力水平，尽力设想我自己在同一情况下该如何做。这样，问题就很容易解决，因为布伦顿是个聪明绝顶的人，不必考虑他考虑问题会出什么偏差，他知道庄园里藏着宝物，准确地找到了藏宝点。当他发现石板盖太重，仅凭一人之力无法挪动时，下一步，他怎么办？就算他在庄园外有信得过的人，要求此人帮忙，也要开门放他进来，冒被人发现的重大危险。最好的办法就是在庄园内找个帮手。可是他能请谁来帮忙呢？这个姑娘曾经倾心爱他。男人不管对女人多坏，他也不会承认那女人不再爱他。也许献了几次殷勤，他便同姑娘豪厄尔斯重归于好，然后约好一起行动。他们在夜里一同来到地下室，合力掀开石板。

“不过要掀开这块石板，对于两个人，并且其中一个是妇女，还是过于吃力的。因为就连我和那个虎背熊腰的苏塞克斯警察合力去掀开也不轻松呢。当他们挪不动石板，他们会怎么做？如果是我的话，我会怎么做呢？我站起身来，仔细地查看了地上乱扔着的各种短木。我立刻看到了意料中会有的东西。一根长约三英尺的木料，木料一端有明显的缺痕，还有几块木头侧面显然有被重物压平的痕迹。他们肯定一边把石板往上提，一边把一些木头塞进缝隙中，直到这个缝隙可以爬进一个人，才竖起一块木头顶住石板。因为当石板重量全部压在这根木头上，而它又压在另一块石板边缘上时，木头着地的一端便产生了缺痕。至此我的证据仍然是可靠的。

“现在的问题是我怎么重现那天夜晚发生的事情。显然，这个地窖只能钻进一个人，那就是布伦顿。姑娘一定是在上面等候。布伦顿打开了木箱，把箱子里面装的东西递上去，后来发生了什么呢？

“或许那个个性冲动急躁的凯尔特族姑娘一见亏待过她的人（或许他待她比我们猜想的还要差得多）可以任自己摆布的时候，那郁积在心中的复仇怒火突然燃烧起来？或许是因为木头突然支持不住，石板自己落下，把布伦顿关死在地窖之中，而她只是隐瞒真情未报？还是她突然把顶木推开，让石板落下堵住洞口？不管是什么情况，反正我似乎能够看到一个女人抓住宝物，狂奔在迂回的阶梯上，置背后传来的闷声叫喊和双手疯狂捶打石板的声音于不顾。正是那块石板让那个对她薄幸的情人窒死在地窖里。