第70章 回忆录（一）(11)

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第70章 回忆录（一）(11)

“‘她说：“他走了，趁别人不注意的时候。他不在房里。啊，是的，他走了，他走了！”说着，雷切尔靠在墙上，放肆地发出一阵阵尖声狂笑。这种歇斯底里的突然发作，使我毛骨悚然，我急忙按铃唤来仆人把她扶回房去。我询问她关于布伦顿的情况，她依然尖叫着，哭泣不止。显然，布伦顿真的不见了。他的床昨夜没有人睡过的痕迹，从他前夜回房以后，再也没有人见过他。不知道他是怎样离开住宅的，因为早晨门窗都是闩着的。他的衣服、表和钱，都放在屋里，只有一套常穿的黑衣服不见了。他穿着拖鞋走了，却把长筒靴留了下来。那么管家布伦顿会到哪里去了呢？他现在又怎么样了呢？

“‘我们把整个庄园从地下室到阁楼都搜查了一遍，可是连他的影子都没有见到。这座老宅就像迷宫一样，尤其是那些古老的厢房，现在已经没有人居住。可是我们反复搜查了每个房间和地下室，结果还是没有发现他的踪迹。我很难相信他空手而去，可是他又能到什么地方去呢？我叫来了警察也找不到他的下落。前夜曾经下过雨，我们仔细查看庄园四周的草坪与小路，依然毫无收获。情况就是这样。后来事情又有了新进展，把我们的注意力从这个疑团上引开了。

“‘雷切尔·豪厄尔斯那两天病得很厉害，有时意识不清，有时歇斯底里，我便给她雇了一个陪护。在布伦顿失踪后的第三个夜晚，陪护见病人睡得很甜，便坐在扶手椅上打盹，次日清晨醒来，发现病床上空空如也，窗户大开，病人已不见踪影。陪护立即叫醒了我，我带着两个仆人出发去找寻那个失踪的姑娘。她的去向并不难查找，从她窗下开始，我们沿着她的足迹，穿过草坪，来到小湖边。到了这里，足迹消失在石子路附近，而这条石子路是通往园地的。这个小湖水深八英尺，当看到这个可怜的疯姑娘的足迹消失在湖边，当时我们的心情可想而知了。

“‘我们立即打捞遗体，但是连尸体的影子也没找到。反而，我们从湖中捞出一件最意料不到的东西，那是一个亚麻布口袋，里面装着一堆陈旧生锈的金属件，和一些无光泽的水晶和玻璃制品。除此之外，我们没有从湖里捞上其他东西。虽然昨天我们竭尽一切可能进行搜寻和询问，可是对雷切尔·豪厄尔斯和理查德·布伦顿的命运，我们仍然无从得知，警方也无能为力。我只好来找你，这是最后的希望了。’

“华生，你可以想象，我是多么急不可耐地倾听着这一连串离奇事件，又是多么极力地把它们的细节串连到一起，并找出所有事件的共同主线来。管家失踪了，女仆也失踪了，女仆曾经爱过管家，但后来又怨恨他。姑娘具有威尔士血统，冲动易怒。她对管家的失踪表现得十分激动。她把装着怪东西的口袋投入湖中。这些都是需要我们仔细思考的问题，但是这些问题都不是最关键的问题。引起这一连串事件的导火索是什么呢？现在只有这一连串错综复杂的事件的结尾。

“我说道：‘马斯格雷夫，我必须看看那份文件，那份你的管家宁可冒着丢掉工作的危险也要读的文件。’

“‘我们家族的礼典是一件非常荒唐的事。’马斯格雷夫回答道，‘不过它是前人留下的，至少还有些可取之处。如果你愿意看的话，我有这份礼典问答词的抄件。’

“华生，马斯格雷夫把我现在拿着的这份文件递给了我，这就是马斯格雷夫家族中每个成年人都必须遵守的奇怪教义问答抄件。请听这份问答词的原文。

“‘它是谁的？’

“‘是那个走了的人的。’

“‘谁应该得到它？’

“‘那个即将到来的人。’

“‘太阳在哪里？’

“‘在橡树上面。’

“‘阴影在哪里？’

“‘在榆树下面。’

“‘如何测量它？’

“‘向北十步再十步，向东五步再五步，向南两步再两步，向西一步再一步，就在下面。’

“‘我们该用什么去换取它？’

“‘用我们的所有。’

“‘为什么我们要这样做呢？’

“‘因为要遵守诺言。’

“‘原件没有写明日期，但是，文件上的文字是用十七世纪中叶的拼写法写的。’马斯格雷夫说道，‘不过，我估计这对你破案没有多大帮助。’

“‘至少，’我说道，‘它提供了我们另外一个不可解的谜，而且比原来的谜更有趣。很可能是解了这个谜，那个谜也随之解开了。请原谅，马斯格雷夫，我认为，你的管家是一个非常聪明的人，并且比他主人家十代人都聪明。’

“‘我难以领会你的意思，’马斯格雷夫说道，‘我觉得这份文件并没有什么实际重要意义。’

“‘正相反，我觉得这份文件意义重大，我想布伦顿和我的看法一致，很可能，在那天夜里被你抓住之前，他早已看过这份文件了。’

“‘这是很有可能的，我们从来也没有好好收藏它。’