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第66章 回忆录（一）(7)
“华生医生，你当然会感到惊奇。”他说道，“其实，事情是这样的，我在伦敦和那个家伙谈话时，他听我说不打算去莫森商行，便笑了。不经意间，我发现他左上排第二颗牙齿的位置镶着一颗不整齐的金牙。要知道，在两种场合我都看到了金牙，再加上这两人的嗓音和体形一模一样，只是那些可以经过剃刀或假发略微改变的地方才有所不同。因此，我敢肯定，他们兄弟其实就是同一个人。当然通常两兄弟长得相像并不奇怪，但他们绝不会在同一个位置镶上同样形状的金牙。他恭敬地把我送了出来。行走到街上，我真的束手无策了。回到旅馆，用冷水灌顶，我试图让自己头脑冷静，以便认真思考这件事。他为什么把我指派到伯明翰来呢？他为什么比我先到呢？他又为什么自己给自己写信呢？总而言之，这些问题让我伤透了神，怎么也想不通。后来，我突然想到，歇洛克·福尔摩斯可能可以轻易解决这些令我费解的问题。于是，我赶夜车回到城里，今天一大清早就来拜访福尔摩斯先生，请你们与我一起回伯明翰去。”
证券经纪人的秘书讲完他奇怪的经历后，大家都沉默了。歇洛克·福尔摩斯瞟了我一眼，仰靠在坐垫上，脸上露出一种美酒品尝家才有的满意而又挑剔的表情。
“很有意思，对不对？华生。”他说道，“这件事有许多地方使我感兴趣。我想你一定赞成我们到法国中部五金有限公司的临时办公室去拜访一下阿瑟·平纳先生。对我们来说，这一定是一次相当有意思的经历。”
“可是我们以什么名义拜访他呢？”我问道。
“啊，这很简单。”霍尔·派克罗夫特高兴地说道，“我就说你们是我的朋友，想找份工作，由我以这样自然的名义带你们去见总经理，会不会更好？”
“当然，这样最好了。”福尔摩斯说道，“我很迫切想会一会这位绅士，看看我是否能看穿那小小的把戏。我的朋友，你究竟有什么本领，让他们觉得你的工作如此重要？也许……”说到这里，他咬着他的指甲，略有所思地望着窗外，直到我们到达新大街，他都没有说一句话。
这天晚上七点钟，我们三个人来到科波莱森街这家公司的临时办公室。
“我们早来并没有用，”我们的委托人说道，“很显然，他来这里只是为了见我，除了他约定的那个时间，这个房间空无一人。”
“这点令人深思。”福尔摩斯说。
“啊，听我说！在我们前面走的就是他。”这位秘书指着一个身材矮小、皮肤黝黑、服装整洁的人说道。
我们看见那个人正在街对面匆匆疾行。他穿过车水马龙的街道，向报童买了一份晚报，拿在手中，走向办公室。
“他进了那家公司的办公室！”霍尔·派克罗夫特喊道，“跟我来，我尽可能表现自然一些。”
跟在他后面爬上五层楼，我们来到一扇虚掩的房门前，我们的委托人轻轻敲了敲门，里面有一个声音叫我们进去。我们走进一个没有摆设的屋子，正如霍尔·派克罗夫特描述的一样。我们在街上见过的那个人正坐在一张仅有的桌子旁边，面前摊着那份晚报。当他抬头看见我们时，我觉得他的脸上流露出悲痛的神色，与其说是悲痛，不如说是极端恐惧。他的额角上冒着冷汗，面色苍白如死鱼肚，双眼瞪着他的秘书，好像他们素未谋面。从秘书惊异的表情可以看出，这决不是他的雇主平时的表情。
“你脸色不好，平纳先生。”霍尔说道。
平纳竭力恢复镇定，舔了舔干燥的双唇，说道：“是的，我不太舒服。你带来的这两位先生是什么人？”
“这位是伯蒙奇的哈里斯先生，另一位是本镇的普赖斯先生。”我们的委托人随机应变道，“他们是我的朋友，而且经验丰富，可是他们最近失业了，他们希望你能在公司里给他们安排个职位。”
“啊，我们正需要人！”平纳先生勉强笑了笑，说道，“我肯定会为你们尽力安排的。哈里斯先生，你的专长是什么呢？”
“我是一个会计师。”福尔摩斯说道。
“啊，好，我们正需要这样的人才。那么，普赖斯先生呢？”
“我是一个秘书。”我说道。
“我希望公司可以录用你们，一旦公司做出了决定，我马上就通知你们。现在请你们离开吧，看在上帝的分上，我需要安静一会儿！”
最后几句他是尖叫出来的，似乎他再也控制不了自己的情绪。福尔摩斯和我互看一眼，霍尔·派克罗夫特上前一步。
“平纳先生，你忘了，我是遵照你的吩咐来这里听取你的指示的。”他说道。
“是的，派克罗夫特先生，是的。”对方稍作镇定说道，“你在这里稍等片刻，你的朋友也等一会儿，如果你们不着急的话，三分钟后我再处理你们的事情。”他站起来，向我们礼仪性地点了点头，走进屋子里的另一扇门，随即把门关上了。
“现在怎么办？”福尔摩斯低声说道，“他是不是逃走了？”
“这不可能。”派克罗夫特答道。
“为什么不可能呢？”
“那扇门通往套间。”
“没有出口吗？”
“没有。”
“套间里有家具吗？”
“昨天还是空着的。”
“那么他究竟想干什么呢？这件事令人感到蹊跷，这个叫平纳的人是不是被吓坏了？什么事能把他吓得浑身颤抖呢？”
“他一定怀疑我们是侦探。”我提醒道。
“肯定是这样。”派克罗夫特大声说道。
福尔摩斯摇了摇头，说道：“他不是被我们吓坏的，我们进这房间时，他已经脸色苍白了。唯一的可能是……”福尔摩斯的话还没有说完，套间那边传来了一阵响亮的拍打门的声音。
“他为什么自己在里面敲门？”秘书喊道。
拍打声又响起来，而且声音越来越响亮。我们都感到奇怪，紧盯着那扇关着的门。我望了福尔摩斯一眼，只见他表情严肃紧张，异常激动地俯身。接着，突然传来一阵低低的喉头咕噜声，还有一阵撞击木器的声音。福尔摩斯猛地冲向前去，用力去推那扇门。可是门已被从里面锁上。我们用尽全力去撞门。门的一个合叶突然断了，接着另一个也断了。砰的一声，门被撞倒了。我们踏着门板冲进套间，里面的人却无影无踪了。
一时间我们都愣住了，可是马上我们就发现在我们进来的屋角旁边还有一扇小门。福尔摩斯冲过去推开门，见地板上扔着一件外衣和一件背心，法国中部五金有限公司的总经理用自己裤子的背带在门后的一个挂钩上自缢了。他的双膝弯曲，头和他的身体形成了一个可怕的角度，他的两个脚后跟咚咚地敲打着门板，原来就是这个声音，让我们的谈话中断了。我马上抱住他的腰举起他，福尔摩斯和派克罗夫特把有弹性的裤子背带从挂钩上解下来。那根背带早已勒进了他发青的皮肤中。我们把他抬到外屋。他躺在那里，面无血色，紫色的嘴唇微微颤动着，气息微弱，惨不忍睹，五分钟前的样子完全不复存在。
“他还有救吗，华生？”福尔摩斯问道。
我俯下身来给他进行检查。他的脉搏微弱而有间歇消失，可是呼吸间隔却越来越长，他的眼睑微微颤动，眼睑下露出白眼球。
“幸亏抢救及时，”我说道，“不然他真的会送命。请把窗户打开，把冷水瓶递给我。”我解开他领口的纽扣，往他脸上泼了一些冷水，给他做人工呼吸，直到他长长地呼了一口气。
我从他身旁走开，说道：“现在只是时间问题了。”
福尔摩斯站在桌旁，低着头，手插裤袋。
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