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“还有一件事，有一件事我也必须先让你知道，我再继续讲下去。我们结婚时，我的妻子把全部财产都转让到了我的名下。这不是我的本意，因为我认为一旦我的事业失败，那就很难周转了。但她坚持这样做，我只好随她了。啊，大约六个星期之前，她来找我。
“‘杰克，’她说道，‘当你接受我那笔钱的时候，你说过，只要我任何时候需要都可以向你要。’
“‘是的，’我说道，‘那原本就是你的钱啊。’
“‘好的，’她说道，‘我要一百镑。’
“我听到这话，感到惊讶，因为我以为她不过是想要买一件新衣服或其他这类的东西。
“‘到底怎么回事？’我问道。
“‘噢，’她开玩笑地说道，‘你说过你只不过是做我的银行保管员，要知道，银行保管员是从来不会向顾客问这类问题的。’
“‘如果你真需要，你当然可以拿到这笔钱。’我说道。
“‘啊，是的，我真的需要这笔钱。’
“‘你能不能告诉我你打算把这笔钱用在哪里？’
“‘杰克，过几天我再告诉你，现在不行。’
“于是我只好照办。这是我们夫妇间第一个秘密。我把一张支票给她后，就没再过问这件事。这件事可能跟后来发生的事没有关联，但我认为我还是都说出来比较好。
“我刚才告诉你们，离我们住所不远，有一座小别墅。在我们住所和小别墅之间有一块田地，但如果你要到小别墅去，就必须沿着大路走到对面，然后再绕到一条小路上，从小路过去。小别墅旁边，有一片茂密的苏格兰枞树，我常在那里散步。在树林中，散步总是令人心情舒畅的。让人遗憾的是，八个月来，这座小别墅一直无人居住。那是一座很华丽的两层楼，有一条式样古朴的走廊，周围长满金银。我常在那里驻足，并且经常想住在那里该是多么惬意啊。
“唉，上星期一傍晚，当我走在这条路上时，正好看到一辆空篷车行驶在小路上，走廊旁边的草地上有一堆地毯和其他一些东西。显然，这座小别墅被租出去了。我走过去，装作不经意地观察了一会儿，想了解一下是谁成为了我们的新邻居。我突然感觉到有人正隔着小别墅楼上的窗户窥视着我的举动。
“福尔摩斯先生，因为我距离那人较远，所以我并没有看清楚对方的样子，可是，我的背上冒出了冷汗。当时，那人的长相给我的印象就是那不像张人脸。我疾步上前，想把窥视我的那个人看得更清楚些。但当我走近后，那张面孔突然不见了。我站着思考了足足有五分钟，打算把我看到的分析一下。因为距离较远，我不敢肯定那人的性别。可是那人的肤色却给我留下了很深的印象。它僵硬木讷，不自然得吓人，就像青灰色的白垩土。我感到非常不安，决定再去看看这座小别墅的新住户。我在门上敲了敲门，有一个身材高大消瘦的女人马上把门打开。让人害怕的是，这女人面容丑陋。
“‘你有什么事？’她操着北方口音。
“‘我是你对面的邻居，’我把头朝向我的住处，示意道，‘我看你们刚刚搬进来，我来看看是否能帮助你们做些什么……’
“‘喂，我们需要你帮助时，会请你的。’她说完，把门关上。我对我受了如此无礼的待遇，感到非常生气，转身便回家了。整个晚上，尽管我竭力去想别的事情，但我老是回想起窗户后的怪人和那个粗鲁的女人。我的妻子是一个胆小而易激动的女人，因此我决定不把这件事告诉她，我不愿意让她分担我的苦恼。临睡以前，我告诉她那座小别墅现在已经被租出去了，她没有回答。
“我通常睡得很死，夜里没有什么能把我吵醒，家里人常常这样嘲笑我。可是在这天晚上，我不知道是不是受到了这件事情的刺激或是其他原因，我睡得没有平常那么死。迷迷糊糊中，我觉得房间里有什么人在走动。当我看到我妻子已经穿好衣服，披上了斗篷，戴上了帽子，我喃喃地对她这种不适时的举动提出了异议。当我看清烛光映照下我妻子的脸时，我惊讶得说不出话来。她的神情是以前我从未见过的，也决不会是假装的。她脸色苍白，呼吸急促，在她扣紧斗篷时，她还偷偷地瞧着我，看是否惊醒了我。后来，她以为我还在睡梦中，便轻轻地从屋中溜了出去。过了一会儿，我听到尖锐的大门合叶发出的嘎嘎吱吱声。我从床上坐起来，用手敲床栏，以便确定我是不是在梦中。我看了下枕头下的表，已经是凌晨三点钟了。凌晨三点钟，我妻子独自外出，她究竟要干什么呢？
“我定定地坐着足有二十分钟，反复思考着这件事，设法寻找一些合理的解释。我越想越觉得奇怪。正当我苦苦思索这件事时，听到门又轻轻关上了，我的妻子走上楼来。
“‘半夜三更你到哪里去了，艾菲？’她一进来，我便问道。
“听我这样责问她，她立即大惊失色，突然尖叫了一声。这一夹带着难以言喻的愧疚之意的尖叫声比其他的事更使我烦恼。我妻子向来是一个真诚直率的女人，看到她悄悄溜进自己的屋内，以及她面对丈夫责问时表现出的惶恐，我很心酸。
“‘杰克，你醒了！’她勉强笑了笑，大声说道，‘怎么，我还以为没有什么能把你吵醒呢。’
“‘你到哪里去了？’我更加严厉地责问。
“‘难怪你要觉得惊奇了。’她说道。我看到她在解斗篷上的纽扣时，手指不住地颤抖。‘呃，我从未做过这样的事。事实是这样的，我觉得有点胸闷，特别想呼吸新鲜空气。假如我不出去，我想我真的会晕倒的。我在门外站了几分钟，现在我已经完全恢复过来了。’
“她说话的时候，始终不敢正视我，声音也完全不似平常的语调。这说明她在撒谎。我没有回答，伤心地把脸转向墙壁，千百种恶意的猜测和怀疑充斥着我的大脑。我妻子会对我隐瞒什么呢？她古怪神秘地出门去了哪里？在没有查明这件事的真相之前，我想我是不会安心的。在她向我撒过谎后，我不愿再继续追问她了。这一夜我始终辗转反侧，忐忑不安，猜来猜去，越想越不明白。
“第二天我本应到城里去，但我非常心烦意乱，也顾不得照顾生意了。我妻子似乎也和我一样心神不宁，她一直观察着我的脸色。从她困惑的神色，我看得出来她已经知道我不相信她的话，她现在已方寸大乱。早餐时，我们一句话也没有说。吃完早餐后，我立即出去散步，以便能在清晨新鲜空气中理清头绪。
“我一直走到克里斯特尔宫，在那里待了一个小时，回到诺伯里时已经午后一点钟了。经过那座小别墅时，我停下来望望那些窗户，看看是否能见到窥视我的那个人。福尔摩斯先生，当我站在那里时，我该是多么惊讶呀，小别墅的门突然开了，我妻子从里面走了出来。
“见到她，我惊得说不出话来，可是当我们目光相遇时，我妻子显得比我还更加不安。霎时，她似乎下意识地想退回到那座别墅中去。她意识到无法再躲藏，便走上前来，她苍白的脸色和惊惧的目光与其强装着的笑容极不相称。
“‘啊，杰克，’她说道，‘我刚过来看看能否给新邻居一点帮助。你为什么用这样的眼神看着我？杰克，你不会生我的气吧？’
“‘那么，’我说道，‘昨晚你就是到这里来了？’
“‘你这是什么意思？’她喊道。
“‘我完全可以确定，你昨晚到这里来了。他们是什么人？你竟然深更半夜来看他们？’
“‘以前我没到过这里。’
“‘你怎么能对我撒谎？’我大声喊道，‘你的声音都变了。我有事瞒过你？我要进去，把这件事弄清楚。’
“‘不，不，杰克，看在上帝的分上！不要进去。’她激动得难以自抑，呼吸急促地说道。等我走到门口时，她一把拽住我的袖子，强硬地把我拉回来。
“‘求你不要这样做，杰克，’她高声喊道，‘我保证过几天会把一切都告诉你，如果你现在进去，只会自找苦吃，没有任何好处。’我挣脱她的手，她紧紧把我抱住，苦苦地哀求着。
(本章完)
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