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“他那种认真的样子，让伊迪丝大为惊讶，她赶紧从他身旁跑过去，奔到窗下，因为她惯于从窗口把饭递进去。窗户是开着的，亨特坐在小桌子的旁边。伊迪丝刚想开口把发生的事告诉他，这时陌生人又走了过来。
“‘晚安，’陌生人从窗外向里探视着，说，‘我有话跟你说。’姑娘发誓说，在他说话时，她发现他手里攥着的那张小纸片露出一角来。
“‘你到这里来有什么事吗？’小马倌问道。
“‘这件事可以使你口袋里装些东西，’陌生人说道，‘你们有两匹马参加韦塞克斯杯锦标赛，一匹是银色白额马，另一匹是贝阿德。只要你把可靠的消息透露给我，我是不会亏待你的。听说在五弗隆距离赛马中，贝阿德可以超过银色白额马一百码，连你们自己都把赌注押到贝阿德的身上，这是真的吗？’
“‘那么，你是一个该死的赛马探子了！’这个小马倌喊道，‘现在我要让你知道，在金斯皮兰我们是怎样对付这种人的。’他跑过去把狗放出来。这个姑娘赶紧奔回家去，不过她边跑边向后望。她看到那个陌生人还俯身向窗内探望。可是，过了一分钟，当亨特带着猎狗跑出来时，那个人已经不见了踪影，尽管亨特带着狗围着马厩转了一圈，也没有发现那个人。”
“等一等，”我问道，“小马倌带着狗跑出去时，没有锁好门吗？”
“太好了，华生！”我的伙伴低声说，“我认为这一点非常重要，所以我昨天特意给达特穆尔发了一封电报询问这件事。小马倌在离开以前把门锁上了。我还可以补充一点，那扇窗户小得不能钻进人。
“亨特等那两个小马倌赶来后，便派人去向驯马师报信，把发生的事情告诉他。斯特雷克听到报告后，非常惊慌，却不知道这里面实在的用意是什么。这件事使他心神不宁，凌晨一点钟斯特雷克太太醒来时，发现他正在穿衣服。斯特雷克对他妻子的询问回答说，他挂念这几匹马，一直不能入睡，他打算到马厩去看看它们是否一切正常。斯特雷克的妻子听到窗外滴答的雨声，便央求他别出门，可是他不顾妻子的请求，披上雨衣就匆匆离开了家。
“早晨七点钟斯特雷克太太一觉醒来，发现她丈夫还没回来，她急忙穿好衣服，叫醒女仆，一起赶到马厩去了。只见马厩的门大开，亨特坐在椅子上，身子缩成一团，完全不省人事，马厩内的名驹不知去向，驯马师也不见了踪影。
“她们赶快叫醒睡在草料棚里的两个小马倌，但他们睡得很死，晚上什么也没听到。亨特显然是受到强烈麻醉剂的影响，根本唤不醒他，两个小马倌和两个女人只好任亨特睡在那里，赶紧跑出去寻找失踪的名驹和驯马师。他们原以为驯马师出于某种原因带马出去进行早训了，可是他们爬上房子旁边的小山丘向四周的荒野望去，却没有看到名驹的影子，但他们发现一件东西，他们预感到事情不妙了。
“在离马厩四分之一英里的地方，斯特雷克的大衣露在金雀丛中。他们在那附近荒野的一块凹地里，找到了不幸的驯马师的尸体。他的头颅被砸得粉碎，显然是遭到什么钝器的重击。他的大腿上也受了伤，一道很长很整齐的伤痕，显然是被一种利器割破的。斯特雷克右手握着一把小刀，血块一直凝到刀把上，显然他与对手搏斗过。他的左手紧抓着一条黑红相间的丝绸领带，女仆认出那正是到马厩来的陌生人头天晚上戴着的领带。亨特恢复知觉后，也证明这条领带是那个陌生人的。他确信是这个陌生人站在窗口时，在咖喱羊肉里下了麻醉药，这样就让马厩失去了看守人。至于那失去的名驹，根据在山谷底部的泥地上留下的痕迹，他们确定搏斗时名驹也在场。可是第二天早上它就失踪了。尽管重金悬赏，达特穆尔所有的吉卜赛人也都在关注着，却没有任何消息。还有一点，经化验，这个小马倌的晚饭里含有大量麻醉剂，而斯特雷克家里的人吃了同样的菜，却没有任何不良后果。
“本案的基本情况就是这样。我讲时把一切推测都剔除了，尽量不加任何虚饰。现在我再跟你讲讲警署对这件事所采取的措施。
“奉命调查此案的警长格雷戈里是一个精明能干的警员。要是他的能力里再有一点儿想象力，那他准会在那个职业中得到高升。他到了出事地点，马上查出了那个嫌疑犯，并把他抓了起来。其实找到那个人并不难，因为他就住在我刚才提到的那些小别墅里。他的名字似乎叫菲茨罗伊·辛普森。他是一个出身高贵、受过良好教育的人，在赛马场上曾投过大笔钱财，现在以在伦敦体育俱乐部里做马匹预售员为生。检查他的赌注记录本，发现他把总共五千镑的赌注全部都押在了银色白额马败北上。辛普森被捕以后，他主动说明了他到达特穆尔是打算探听有关金斯皮兰名驹的情况，也想了解有关第二名驹德斯巴勒的消息。德斯巴勒是由梅普里通马厩的赛拉斯·布朗看管的。对那天晚上的事，他并不否认，但他解释说，他并没有恶意，只不过想得到第一手情报而已。在给他看那条领带以后，他脸色霎时苍白，完全不清楚他的领带是怎样落到被害人手中的。他的衣服还很湿，说明那天夜晚他曾冒雨外出，而他的槟榔木手杖上端镶着铅头，如果用它来打人，那它就完全可以成为致命的凶器，足以让驯马师毙命。但从另一方面看，辛普森身上却没有伤痕，而斯特雷克刀上的血迹说明至少有一个袭击他的凶手身上带有刀伤。总之，情况就是这样。华生，如果你能给我一些启发，那我将感激不尽。”
福尔摩斯以他那种独特的才能把案情讲述得非常清楚，使我听得入了神。尽管我已经知道了大部分情况，但我还是看不出这些事情互相之间有什么关系，这些关系又意味着什么。
“会不会是在搏斗时，斯特雷克脑子受了伤而自己把自己割伤的呢？”我提出了看法。
“这种可能性很大，十有八九是这样，”福尔摩斯说道，“这样的话，对被告有利的一个证据就不存在了。”
“还有，”我说道，“我现在还不知道警方的意见如何。”
“我担心我们的推论与他们的意见相反，”我的朋友又转回话题，“据我所知，警方认为，菲茨罗伊·辛普森把看守马厩的小马倌麻醉后，用他事先配好的钥匙打开马厩大门，把银色白额马牵出来，打算把马偷走。因为没有马辔头，所以辛普森只能把这条领带套在马嘴上，把马牵到荒野上，就让门大敞着。半路上，他碰到了驯马师，也可能是被驯马师追上，他们争吵起来。尽管斯特雷克曾用那把小刀自卫，辛普森却没有受到任何伤害，而辛普森则用他那沉重的手杖把驯马师的头颅打碎。然后，这个偷马人把马藏在隐蔽的地方，要不就是在他们搏斗时，那匹马脱缰逃到了荒野中。这就是警方对这件案子的看法。虽说这种说法是不大可靠的，但其他解释则更不可能。无论怎样，只要我们到达现场，我很快就能把真相调查清楚，在这之前，我实在做不出更有建设性的推断。”
我们到达小镇塔维斯托克时，已经是傍晚了。塔维斯托克镇就如盾牌上的浮雕一样，坐落在达特穆尔辽阔原野的中心，早有两位绅士在车站等候我们，一位高大英俊，留着卷曲的头发和胡须，一双淡蓝色的眼睛炯炯有神。另一位身材矮小，留着整齐的络腮胡子，戴着一只单眼镜，身穿礼服大衣，脚上是一双有绑腿的高筒靴子，行事机警利落。这个人就是著名的体育爱好者罗斯上校。前者则是誉满英国侦探界的警长格雷戈里。
“福尔摩斯先生，很高兴你能来，”上校说道，“警长已尽一切力量为我们调查，我也希望能尽一切力量为可怜的斯特雷克报仇，并找到我的名驹。”
“有什么新的进展吗？”福尔摩斯问道。
“很抱歉，目前我们还没有什么进展，”警长说道，“外面有一辆敞篷马车，你一定希望能在天黑前赶到现场，我们可以在路上详谈。”
片刻之后，我们坐在舒适的四轮马车里，快速地穿过古雅的德文郡。警长格雷戈里滔滔不绝地讲述着满脑子的案情。福尔摩斯偶尔提问，或插一两句话。我感兴趣地倾听这两位侦探的对话，罗斯上校则抱臂倚靠着，帽子斜盖到双眼上。格雷戈里有条不紊地讲述的看法，几乎和福尔摩斯在火车上的预言一样。
“菲茨罗伊·辛普森已经落入法网，”格雷戈里说道，“我个人相信他就是凶手；同时，我也认识到证据还不确凿，如有新的进展，很可能会推翻这种证据。”
“那么斯特雷克的刀伤又是怎么来的呢？”
“我们得出的结论是，在他倒下去时自己划伤的。”
(本章完)
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