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“福尔摩斯先生，您可能注意到了，我是个天生喜欢观察的人，不多时，在我脑子里就形成了对整个房子轮廓的认识。有一间厢房看上去很久没人住过了，托勒家住处的对面有一扇门正好可以通向那里，但是那门经常锁着。有一天我上楼，碰见了卢卡斯尔先生正从那扇门里走出来，他手里拿着钥匙。他那时的表情和我印象中他和蔼的样子简直判若两人。他因发怒而脸颊通红，紧锁着眉，太阳穴两边的青筋都依稀可见。他锁好门后，从我身边匆匆而过，什么都没说，也没看我。
“这挑起了我极大的好奇心。每当我带着孩子到空地散步时，我就会故意走到房子那一边，这样就可以看到那边的窗户了。那里并排有四扇窗，三个肮脏不堪，第四个被百叶窗挡住了。很明显这些窗都是年久不用的了。就在我来回走着、不时将目光投向它们时，卢卡斯尔先生出现了，他恢复了往日的愉悦和高兴。他说：‘啊！我亲爱的年轻的小姐，如果我从你身边无声地走过，望你能原谅我的无礼，刚刚我忙于处理一些事情。’我安慰了他，让他知道我没认为他冒犯了我。我说：‘顺便说一下，这上面好像有一套空房间，一个窗板还是关着的。’他看上去有些不自然，甚至，我觉得他听了我的话后有些吃惊。‘摄影是我的爱好。’他说，‘那几间屋子是我的暗室。哎呀，我们碰到了一位多么细心的年轻女士啊！谁会相信？谁会相信？’他用开玩笑的口气说。但他的眼神里却充满了怀疑和烦恼，他没真的在和我开玩笑。
“哦，福尔摩斯先生，自从我了解那房间里有些东西是不让我知道的以后，我就热切地想探出个究竟。也能算是好奇心吧，我和别人一样好奇，但更确切地说应该是责任感，一种好像我查出内幕没准是做了件好事的感觉。人们总说女人的直觉，也许就是这直觉让我产生了这样的想法吧。所以我就开始时刻注意有什么机会可以进入到那里面去。直到昨天，机会来了！听我说，除了卢卡斯尔先生以外，还有托勒和他的妻子曾出入过那个房间。我看到过托勒怀里抱着一个黑色的大袋子从那房里走出来。这几天，他经常喝醉。昨晚他又喝得不成样子。我上楼时发现钥匙还留在锁孔里，我没有丝毫怀疑会是他故意留在那里的。卢卡斯尔先生和夫人那时都在楼下，孩子也和他们在一起。于是我转动了钥匙，打开门，悄悄地走了进去。
“面前出现了一条小过道，这里面没有粉刷过，也没铺地毯。尽头转弯处是一个直角。过了这个弯我看到了三扇门，第一、第三扇门是开着的。每扇门里各是一间空房，又脏又暗，一间有两扇窗，一间有一扇窗，窗都被厚厚的尘土盖着，傍晚的光线照到这里也显得很昏暗。中间的一扇门是关着的，外面横着一根粗铁杆，一头锁在墙上的一个环上，另一头用粗绳固定在墙上。门本身也是锁住的，但钥匙不在。这扇锁得如此严实的门与从外面看那扇关着的窗明显属于同一间房。从门缝下透出来的微光中，我能看出屋内并不是很暗，里面肯定有个天窗，可从上面透光进来。我就站在过道里看着这扇令人恐惧的门，想着这里面究竟藏着什么秘密。忽然，我听到屋子里有脚步声，从下面缝隙透出来的微光中，我看到有一个人在来回地走着。发生这样的事使我产生无比的恐惧感。福尔摩斯先生，我紧张得失去了理智，掉头就跑，跑的时候就像身后有一只手要抓住我的裙子似的。我跑过过道，穿过门，直到撞到了在外面的卢卡斯尔先生的怀里。
“他微笑着说：‘没错，当我看见门开着，我就猜想会是你。’我大口地喘着气说：‘啊，吓死我了！’他说：‘我亲爱的年轻小姐！’您想象不出他的语气和态度有多么温柔和体贴，‘你怎么吓成这个样子，我亲爱的年轻小姐？’但他的声音就像是在哄一个小孩子，哄得过了头，我小心而谨慎地防着。‘我真傻，走到那空屋子里了。’我说，‘可在昏暗的光线下，那里实在是太令人恐惧和凄凉了！吓得我马上跑出来了。啊，那里确实是静得瘆人！’‘只有这些？’他目光如芒。‘什么？你的意思是？’我问道。他说：‘我锁上这扇门你有何看法？’我说：‘我的确不知道。’他说：‘就是闲人免进，你懂吗？’他仍像平时那样和蔼地笑着。我解释道：‘如果我知道，我就不会……”他打断我的话说：‘那么，好啦，你现在了解了！如果还敢跨过那门——’此时，他的脸忽然呈现出龇牙咧嘴的狞笑，像魔鬼一样瞪着我，‘我就把你喂狗。’
“我当时吓得大脑一片空白，应该是一路奔回了我的房间。我什么都想不起来了，一直到我浑身颤抖不已地躺在床上。此时，我想起了您，福尔摩斯先生。如果没人指点我的话，我是一定要离开那里的了。我害怕那里的一切，房子、男人、女人、仆人，甚至还包括那个孩子。我如果能带你们去那里看一下就好了。当然，我本是可以逃走的，但我强烈得如同恐惧感一样的好奇心使我下定决心，我要给您发电报。我穿戴好后，去了半英里外的邮电局。回去时，心里感觉踏实多了。但当我接近大门时又开始不安起来，只怕那只狗已被放出来了。可我记起那晚托勒喝得不省人事，并且这只野兽只有家里的这个人能够对付得了，没人敢靠近它。我溜了进去，没被发现。晚上，我一想到快要见到你们了，就开心得大半夜都没睡着。今早我顺利地请了假到温彻斯特。可我三点钟以前必须要回去，卢卡斯尔先生和太太准备外出，晚上都不回来，所以孩子必须由我照顾。我已把我全部的经历都讲给您听了。福尔摩斯先生，如果您能告诉我这一切究竟是怎么回事，那我将不胜感激，同时，我该做些什么，这也确实是最要紧的。”
我们被这离奇的故事深深地吸引住了。我的朋友起身在房间里踱着，手插在衣兜里，脸上写满的是严肃与沉静。
“托勒还没有酒醒吧？”他问。
“没错，我听见他的老婆对卢卡斯尔太太说，她对他没有任何办法。”
“很好，卢卡斯尔夫妇今晚要外出吗？”
“是的。”
“您那里有没有地下室和一把牢固的锁？”
“有一间藏酒的地窖。”
“亨特小姐，您处理此事的过程，表明您是个特别机智勇敢的女孩儿。我想恳请您再做一件伟大的事。如果我的心中不认定您是一个超于普通的女性的话，我是不会要求您这样做的。”
(本章完)
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