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我说：“我担心这个案子证据确凿，等你到时，他已经被定罪了。”
他说：“华生，很多事情，常常是证据很明显，但事实却是相反的。我到那以后，一定会尽我的推理能力，也许会发现雷斯垂德看来并不明显的地方，以证实这件事，推翻他的那套说法。这种行为，雷斯垂德恐怕不会理解。华生，你很了解我，我这样说你当然不会觉得夸张。随便举个例子，可以证明我的话不是妄言。我没去过你的卧室，但我清楚地知道你卧室的窗户在右手边。这点，雷斯垂德先生能想到吗？”
我诧异地问：“这你是怎么知道的……”
他笑着说：“我亲爱的伙伴，我很了解你，知道你喜欢干净，常常刮胡子。但是要刮胡子必须要借着从窗口照进来的光线。因为你的右颊比左颊干净，所以我知道你的窗户在右手边。这个小事可以作为观察问题和推理的例证。这是我的长处，也许对我们当前的调查有所帮助。所以，对在传讯中提出的一两个次要问题值得研究。”
“什么问题？”
“警察逮捕小麦卡锡的时候，他并不在案发当场，而是回到了哈瑟利农场。当警察拘捕他时，他很平静，还说他是罪有应得。他的这句话消除了验尸官和陪审团心中的任何一点怀疑。”
我说：“这么说来，他已经坦白交代了。”
“不是这样，因为后来有人提出不同的看法，认为他是清白无辜的。”
“在发生了这一系列事件之后才有人提出不同的看法，这是十分让人怀疑的。”
福尔摩斯说：“刚好相反，我觉得只有这句话是目前我在黑暗中看到的一线光芒。如果他被捕的时候神情慌张，或假装气愤，那倒有可疑之处了。因为在那种情况下表现出惊慌和气愤一定是不自然的，而对于一个奸人来说，却是个好办法。现在他坦然承认，这说明他如果不是清白无辜，就一定是很能自我克制的人了。至于他说自己‘罪有应得’，可能是他追悔的话。那个小女孩曾说，他在树林里面曾和父亲争吵，还像要打他似的。因此，我觉得他的那句话是自我谴责和内疚的表现，而不是犯了罪的人的表现。”
我摇头说：“但我觉得这件事很难挽回了，因为有许多人在证据远比这个案子少的情况下就被认定为杀人犯。”
他说：“不错，有的案件无罪的证据比这个案子更多，但受冤枉的人也不少。”
我问：“那么，这个年轻人自己是怎么交代的？”
“他的交代对他自己并不利。但其中倒有一两点值得研究。报纸上有，你自己看吧。”
他从那捆报纸中抽出一份赫里福德郡当地的报纸，找到其中的一页给我。标题上写着“詹姆斯·麦卡锡的供词”，内容如下：
“我曾离家三天去布里斯托尔，刚于星期一（即三日）回来。我回到家时，父亲不在，女仆说他和男仆约翰·科布驱车去罗斯了。不久后，我听到马车进院的声音，我从窗口看见他一下车就立即转身出去。我当时并不知道他要去哪里。于是，我拿着猎枪往博斯科姆比池塘的那个方向走去，想到那边的养兔场打兔取乐。途中，我看见了猎场的看守人威廉·克劳德，他所说的证词，并没有错，但他说我在跟踪我的父亲，那是误会了。因为我根本不知道我父亲在我前面。当我走到距离池塘一百码的地方，我突然听见我父亲大声喊‘库伊’，这是我们父子间相呼的暗号，于是我立刻跑过去，发现他正站在池塘边。他看见我时表现得很惊讶，并且粗声粗气地问我为什么到这里来。刚开始还只是争吵，后来几乎动手打起来，因为他硬是让我离开。我知道他的火气越来越大，便转身打算回去。但是我还没走到一百五十码的距离，突然听到我背后传来一声凄厉的号叫，于是我又立即奔到那里。我发现我父亲已经奄奄一息地倒在地上，头部受了重伤。我把枪扔下，扶起他，但他很快就死了。我在他的身边跪了几分钟，然后到特纳先生的看门人那里去请求帮助，因为他的房子离池塘最近。我听到喊叫声回到我父亲身边时，我没有看到任何人，我不知道他是怎么受伤的。但我父亲的性情我也不能隐瞒，他对人很冷淡，行为令人害怕，不过也没有和谁结下仇怨。这就是我了解的情况。”
验尸官：“你父亲将死的时候对你说过什么话吗？”
证人：“没有，我只听到他好像微弱地叫了一声‘拉特’。”
验尸官：“你知道这是什么意思吗？”
证人：“我不知道，我以为他当时已经神志不清了。”
验尸官：“当时你为什么要和你父亲争吵？”
证人：“这个问题我不想回答。”
验尸官：“如果你不说，恐怕要勉强你了。”
证人：“我真的不能说。但我可以向你保证，这和案子毫无关系。”
验尸官：“这要由法庭来决定。你应该明白，如果你不说，在起诉时，会对你非常不利。”
证人：“不管怎样，我还是不能回答。”
验尸官：“据我所知，‘库伊’是你们父子之间常用的暗号。”
证人：“是的。”
验尸官：“那么，他既然没有看见你，而且也不知道你已从布里斯托尔回来了，怎么会喊出这个暗号？”
证人沉默了一会儿说：“这个，我也不知道。”
一个陪审员：“当你听到喊声后返回去，除了你受重伤的父亲外，有没有发现其他引起你怀疑的东西？”
证人：“没有可以确定的东西。”
(本章完)
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