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“先生，我来找您，是埃思里奇太太介绍的。警察和旁人都认为她的丈夫已经死了而不再去找了，而您却毫不费力就找到了。啊，福尔摩斯先生，我希望您也能这样帮助我。我虽然并不富裕，但是除了打字所得的那一点点钱之外，还有每年继承的一百英镑的收入。只要能知道霍斯默·安吉尔先生在什么地方，我愿意全部拿出来。”
福尔摩斯望着天板，手指尖顶着手指尖问道：“你为什么如此匆忙地离开家来找我呢？”
玛丽·萨瑟兰小姐的脸上又一次出现了惊讶的神色，她说：“是的，我是生气地从家里跑出来的。因为我看到温迪班克先生——就是我的父亲——对这事漠不关心，实在让我非常气愤。他不肯报警，也不愿到您这里来。他说不会有危险的事情发生，所以什么都不做，他这种话让我十分冒火。所以我就穿上外衣，直接到这里来找您。”
福尔摩斯说：“你的父亲，一定是你的继父，因为与你的姓不同。”
“是的，是我的继父。我叫他父亲，听起来的确可笑，因为他比我只大五岁零两个月。”
“那么，你母亲还健在吗？”
“是的，我母亲还健在。福尔摩斯先生，在我父亲刚死不久，她就再嫁了，而且嫁给一个比她年轻十五岁的人，这让我很不高兴。我父亲是在托特纳姆法院路做铅管生意的。他遗留下来一个相当大的企业，这个企业由我的母亲和工头哈迪先生继续经营。可是，温迪班克先生来了之后，就迫使我母亲出卖了这个企业，因为他是个酒商，似乎比这个行业高尚些。他们卖掉企业的财产所得的钱和利息，一共是四千七百英镑。如果我父亲还活着，他得到的钱数一定会比这个多得多。”
我本以为福尔摩斯对于这样杂乱无章和没头没脑的叙述会感到厌烦，不料却相反，他聚精会神地倾听着，等她说完后，他问道：“你自己的私人收入是从这上面得来的吗？”
“先生，不是。那是一笔另外的收入，是在奥克兰的奈德伯父遗留给我的。是一张新西兰的股票，利率是四分五厘。股票总金额是两千五百英镑，但是我只能支用那些利息。”
福尔摩斯说：“我对你说的深感兴趣。你既然每年有一百英镑的巨款，还有你工作所挣的钱，我想你能过着舒适的生活，或可以去旅行。我想，一个单身女子，大概有六十英镑的收入就可以生活得很好了。”
“福尔摩斯先生，哪怕没有这么多钱我也能过得很好。不过，您想必明白，只要我住在家里，就不愿意成为他们的负担，所以我和他们住在一起的时候，他们就用我的钱，当然，这只是暂时的。温迪班克先生会每季度把我的利息提出来交给我的母亲，我也觉得我打字的收入足够。我每打一张可挣两便士，一天能打十五到二十张。”
福尔摩斯说：“对于你的情况，我已经很清楚了。这位是我的朋友华生医生，你在他面前可同在我面前一样，谈话不必拘束。现在请你把你和霍斯默·安吉尔先生的关系，详细地告诉我们吧。”
萨瑟兰小姐的脸上顿时泛起红晕，她紧张地用手抚弄短外衣的边缘，说：“我第一次遇见他是在煤气装修工的舞会上。我父亲还活着的时候，那些煤气商总要送票给他。此后，他们还记得我们，便把票送给我母亲。温迪班克先生很不愿意我们去，他不愿意我们去任何地方，就连我要去教堂做礼拜，他也会气得发狂。可是这一次我决心要去。我就是要去，他有什么权力阻止我呢？他说，我父亲的朋友都会在那里，我们结识那些人不合适。他还说我没有合适的衣服穿，可是我的那件紫色长毛绒衣服几乎还没穿过。最后，他没有别的办法，为了公司的公事而到法国去了。我便和我的母亲，与从前当过我们工头的哈迪先生一起去了。”
福尔摩斯说：“我想，当温迪班克先生从法国回来，知道你去过舞会，一定很生气。”
“啊，可是他并没有发怒。我记得他笑笑，耸耸肩膀，说一个女人执意要做什么，别人是没办法阻止的。”
“我明白了。我想你是在煤气装修工舞会上遇见一位叫霍斯默·安吉尔的先生的。”
“先生，是的，那晚我遇见了他。第二天他来拜访我们，看我们是否都平安地回到了家里。后来，我和他一起散过两次步，但是我父亲回来以后，他便不能再到我家来了。”
“不能来吗？”
“是的，您知道我父亲不喜欢这种事情。如果他能办得到，他总是极力不让任何客人来访。他常说，女人只能在自己的家庭环境中找到快乐。但是我常对我母亲说，我还没有自己的家庭，我能去哪里寻找快乐呢？”
“那么安吉尔先生又怎么样了呢？他没有设法来看你吗？”
“唉，我父亲隔了一星期又到法国去了。霍斯默来信说，在我父亲走之前最好还是不要见面，这样更保险。在那其间我们互相通信，他差不多每天都有信来。我都是在清早就去取信，所以我父亲不会知道。”
“这时你和那位先生订婚了吗？”
“是的，福尔摩斯先生。我们在第一次散步后就订了婚。霍斯默·安吉尔先生是莱登霍尔街一家公司的出纳员。”
“什么公司？”
“福尔摩斯先生，最糟糕的就是这点，我不知道。”
“那么，他住在什么地方呢？”
“他就住在公司。”
“你不知道他的地址吗？”
“不知道，只知道莱登霍尔街。”
“那么，你的信寄到什么地方去呢？”
“我的信寄到莱登霍尔街的邮局里，他自己去取。他说，如果把信寄到公司去，同事们会嘲笑他和女人通信。所以，我提出用打字机把信打出来，就像他所做的那样，但是他又不肯。他说，我亲笔写的信就像我亲自去见他一样，而打字的信，就像我们俩中间隔着一部机器似的。福尔摩斯先生，可见他是多么喜欢我，哪怕一点儿小事情他也想得如此周到。”
福尔摩斯说：“这点颇值得注意。我一直认为，许多小事情反而是最重要的。你还记得其他的关于霍斯默·安吉尔先生的小事情吗？”
“福尔摩斯先生，他是一个很怕羞的人。他宁可在晚上和我散步，也不愿在白天，因为他说他不愿意受人关注。他举止文雅，态度和善，甚至说话的声音都很轻柔。他说他幼年的时候患过扁桃腺炎和颈腺炎，所以后来嗓子一直不大好，说话不能大声，只能细声细气的。他对衣着很讲究，总是穿得十分整洁素雅，但是他的视力不好，和我一样，所以常戴着一副浅色的眼镜，以遮挡刺眼的亮光。”
“好，那你继父温迪班克先生从法国回来以后又怎样呢？”
(本章完)
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