第32章 四签名(16)

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第32章 四签名(16)

“我们要进去看看。”福尔摩斯说着推开老妇人，奔进了起居室，国王和我紧跟在后面。室内家具乱七八糟地散摆着，架子拆了下来，抽屉都开着，就好像她在出门以前匆忙地翻箱倒柜搜查过一番似的。福尔摩斯冲到右边铃的拉索的地方，拉开一扇小拉门，伸手进去，摸出一张照片和一封信。照片是艾琳·亚德勒本人穿着晚礼服照的。信封上写着：“歇洛克·福尔摩斯先生亲收”。我的朋友把信拆开，我们三个人围在一起读这封信。信上的日期是今天凌晨。信中这样写道：

敬爱的歇洛克·福尔摩斯先生：

你的确干得非常漂亮。我开始完全被你骗了，直到发出火警以前，我也一点没起疑心。但是随后当我意识到我已经泄露了自己的秘密时，我开始思索了。几个月以前，有人就警告我要防备你了，因为如果国王请来侦探的话，那一定是你。他们也已经告诉我你的地址。可是尽管这样，你还是让我泄露了你所想要知道的秘密。甚至在我开始怀疑之后，我还是很难相信这么一位上了年纪、和蔼可亲的牧师会怀有恶意。但是，你知道，我自己就是个演员。我对男性服装并不生疏，我自己就经常女扮男装，并趁机利用它所带来的自由。我派我的马车夫约翰监视你，然后跑上楼，穿上我的散步便服。等你离开的时候，我正好下楼。

随后，我在后面跟着你走到你家门口，才敢肯定你真的是著名的歇洛克·福尔摩斯先生。于是，我冒昧地祝你晚安，接着动身到坦普尔去会我的丈夫。

我们俩都觉得被这么一位可怕的对手盯着，只有远走高飞才算周全。因此决定破晓动身，让你来时扑空。至于那张照片，让你的委托人放心好了。我已与一位比他强的人相爱。国王可以做他想做的事，而不必担心他所错待过的人会对他造成什么妨碍。那张照片我仍会保留，当做一种防身武器，以防他以后有什么意外的举动。我现在留另一张照片给他，如果他愿意，可以收下。谨此向您--敬爱的歇洛克·福尔摩斯先生致意。

艾琳·亚德勒·诺顿敬上

当我们三个人一起读完这封信时，波希米亚王喊道：“一个多么了不起的女人啊！我不是告诉过你们，她是多么机敏和果断吗？如果她能当王后，她一定是一位令人钦佩的王后。只可惜她和我的地位不一样！”

福尔摩斯冷淡地说道：“从我在这位女士身上所看到的来说，她的水平确实和陛下的水平很不一样。我很抱歉没能使陛下的事情得到一个好的结局。”

波希米亚王说：“亲爱的先生，这可恰恰相反，再没有比这个结局更好的了。我知道她说话算数，那张照片现在就像它已经被烧掉那样使我感到放心了。”

“我很高兴陛下能这么说。”

“我真的很感激你。我该怎样酬答你才好。这只戒指……”说着，他从他的手指上脱下一只蛇形的绿宝石戒指，托在手掌上递给我的朋友。

“我认为陛下有一件比这戒指更有价值的东西。”福尔摩斯说道。

“那请你说吧。”

“就是这张照片。”

波希米亚王惊异地睁大眼睛注视着他，说道：“艾琳的相片？你要是想要的话，当然可以。”

“谢谢陛下。那么这件事就算结束了吧。我谨祝您早安。”说完，他鞠了个躬转身便走，对国王伸向他的手连看都不看一眼。我跟着他一起返回他的住处。

这就是波希米亚王怎样受到一桩丑闻的威胁，而福尔摩斯的计划又是怎样被一个女人的聪明才智所挫败的经过。事后，他经常赞叹那女子的聪明机智，但近来我很少听到他这样说了。每当他说到艾琳·亚德勒或提到她的那张照片时，他总是尊称她为“那个女子”。

身份案

我和福尔摩斯对坐在他的贝克街寓所的壁炉前。他说：“老朋友，生活比人们所能想象的要奇妙得多。有很多很平常的事情，我们连想也不敢想。如果我们能够手拉手地飞出窗外，飞翔在城市的上空，轻轻地揭开那些屋顶，便可看到里边正在发生许多不平常的事情：奇怪的巧合、秘密的策划、意见相左，以及令人惊奇的一连串的事件，它们一代代地不断发生着，产生稀奇古怪的结果。这些事会使得那些老套的、一看开头就知道结局的小说变得索然无味而失去销路。”

我回答说：“可是，我并不赞同你的话。报纸上报道的案件，大都十分单调，俗不可耐。在警察的报告中，把现实主义写到了极点。我们必须承认，那种结果既不有趣，也无艺术性。”

福尔摩斯说道：“要明白一个案件的真相必须运用一些选择和判断。警察报告里没有这些，也许重点都放到长官的陈词滥调上去了，而没有放在整个事件必不可少的实质的细节上。”

我笑着摇摇头说：“我理解你的这种想法。当然，由于你所处的地位是非官方的，又是陷于困境的人的救助人，你的事业遍布三大洲，所以你就有机会接触到一切异乎寻常的人和事。”我从地上捡起一份晨报说：“让我们做一个实验，这儿是一篇丈夫虐待妻子的报道，占了半栏篇幅，可是我不看内容就完全知道里边说的是什么。不用说，这其中一定牵涉到另一个女人，喝了酒，做出殴打伤害之类的事情。哪怕最拙劣的作者都想不出比这更粗制滥造的东西了。”

福尔摩斯拿过报纸，粗略地扫视了一下，说：“其实，你所举的例子，对辩证你的论点来说是很不恰当的。这是邓达斯家分居的案子，我恰巧也参与调查一些与此案有关的细节。这个丈夫不喝酒，也没有其他女人。事情的起因是他有一个习惯，在每餐结束时，总是取下假牙，扔向他的妻子，他妻子不能忍受，所以提出离婚。这大概不是一般讲故事者所能想象出来的。华生，吸一点鼻烟吧。你得承认，从你所举的例子来看，我胜了。”

他拿出他的旧金鼻烟壶，壶盖的中心嵌上了一颗紫色水晶，它的光彩夺目与他的朴素作风和简单生活很不搭调，于是我不得不加以推测。

他说：“我忘记有几星期没见你了。这是波希米亚王赠送的小小纪念品，为酬谢我在艾琳·亚德勒相片案中对他的帮助。”

“那个戒指呢？”我看了看他手指上灿烂的钻石戒指问道。

“这是荷兰王室送给我的。虽然这件案子非常微妙，但是我要为他们保密。所以即便是对你这么一位老朋友，我也不便透露。”

“那么，现在你手头上有什么案件吗？”我饶有兴趣地问他。

“有那么十一二件，但是没有一件是特别有趣的，它们虽重要但是并不有趣。我发现不重要的事件里往往倒有值得观察之处，把它分析出来，得出结果，这样的调查就很有趣了。越是重大的案件，往往越简单。因为罪行越大，通常来说，动机就越明显。这些案件中，除了马赛的那个案件稍有研究之处外，其他就没特别有趣的了。但是，也许再过一会儿，有趣的案件就会送上门了，因为如果我没猜错的话，现在又有位委托人来了。”

我的朋友从椅子上起身，站到拉开了窗帘的窗前，注视着下面灰暗而萧条的伦敦街道。我从他的肩膀往下看去，见街对面道路边站着一个女人，她颈上围着一条厚毛皮围巾，戴着一顶插着一支大而卷曲的羽毛的宽边帽子，那帽子歪戴在一只耳朵上面，就像德文郡公爵夫人的穿着风格。在这样盛装之下，她神情紧张、迟疑不决地窃视着我们的窗子，同时身体前后颤动着，手指不安地拨弄着手套的扣子。忽然，她像游泳选手入水那样，快速地穿过马路，接着，我们便听到很清脆的门铃声。

福尔摩斯把烟头扔到壁炉里，说：“我以前常见这种征兆。但凡在道路上犹豫不决的，经常是与桃色事件有关。她需要别人帮忙，但是又拿不定主意是否应把这样微妙的事情告诉别人。不过就在这点上也要加以区别。当一个女人觉得一个男人做了很对不起她的事的时候，她便不会犹豫不决，通常的征兆是急得把门铃线都给你拉断了。现在这个我们可以看成是一桩情爱事件，但是这个女子并不怎么愤怒，而只是迷惘或忧伤。她来得正好，恰好可以解释我们的疑惑。”

他正说着，有人敲门，一个穿制服的男仆进来报告说玛丽·萨瑟兰小姐来访。话音未落，这位女客就出现在男仆矮小的身体后面，就像随着领港的小船扬帆而来的一艘商船。福尔摩斯用礼貌的态度欢迎她进来，随手关上了门，请她在扶手椅上坐下。片刻之间，就以他特有的那种心不在焉的神态把她端详了一番。

他对那女人说道：“你眼睛近视，要打那么多字，不觉得很不适应吗？”

她回答道：“开始确实有点费劲，但是现在已经熟悉了，不用看就知道字母的位置了。”突然，她似乎体会到了他这问话的含义，十分震惊，呆望着我的朋友，在她的性情和善的脸上露出惊骇的神色。她叫道：“福尔摩斯先生，您听说过我吧，不然，怎能知道我打字呢？”

福尔摩斯笑着说道：“没什么，我的工作就是要知道这些种种事情。也许我已把自己锻炼得能够了解别人所忽略的地方。不然，你今天怎么会来请教我呢？”