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奇台第一诗人的儿子卢马，当初陪着父亲一块儿去了零洲岛，从那以后，他每到夜里就要咳嗽，并且热病总是一再反复。

人们都说，像他这样恪尽孝道的人，理当有福报。不过也有人说，命运无常，不过是上天游戏时随意丢出的筹子。

不管命运究竟是什么，卢马反正不会忘记当年在天尽头度过的时光。他还会梦见那里，并且从梦中惊醒。当初他以为自己会客死异乡，不然就是把父亲安葬在那里。当年有个姑娘随他们一起离开零洲，却死在了岭南。父亲总是说，卢马能活着，其实是拜那姑娘所赐。卢马一直都记得她。他觉得自己曾经爱过那位姑娘。她是那残酷的环境里的一抹温存。卢家总不忘为她点上蜡烛。

如果有人问他，这辈子记忆最深刻的是哪一天，那他一定会说，就是他和叔叔出使草原归来，奉诏上朝觐见那天。

卢马生平第一次——也是仅有的一次——亲眼瞻仰天下万民的保护者，奇台圣主文宗皇帝的天颜。

那天上午，身着华服的朝中百官，奇台帝国最有权势的人们，都在大殿上，所有人都站得笔挺，像绷紧的弓弦。卢马自己都吓得浑身颤抖，可是他叔叔却如磐石一般站在他身边。在所有人等待官家上朝的时间里，卢马从叔叔身上找到了精神支柱。

卢超身材高瘦，官家没叫他开口前，他的表情动作绝不会泄露分毫自己的想法。卢马提醒自己，这样的场面叔叔以前也见过，叔叔了解朝廷。

太宰寇赈正低声同官家交谈。从许多年之前起，这人就一直是他们卢家的敌人。不过卢马心知，他和叔叔决不能对他表现出敌意。

太宰说话时，叔叔眼睛一直看着前方，神态自若，嘴唇几乎不动地告诉侄子，今早上朝的百官都是谁。这些官员卢超也认不全——他也已经在外多年了。

尽管叔叔提前告诫过他，可这座大殿还是让卢马胆战心惊。卢马还从没在这样大得离谱的宫殿里待过。殿内有六排汉白玉石柱，上面环绕着翠玉组成的条带，这六排石柱向远处排开，一直消失在龙椅背后的大殿阴影里。还有象牙和汉白玉制成的烛台灯架，用来安放灯烛。屋顶极高，上面同样有排成回曲图案的玉石装饰。

龙椅安放在大殿中央的台子上，高出地面三个台阶。官家头上戴着一顶蓝色冕冠，坐在龙椅上。龙椅很宽，雕饰繁复，富丽堂皇。龙椅本身就是一种象征，因为它只在那些意义重大的时刻才会搬出来。今早就是这样的时刻。他们将会知道——将要决定——奇台是否开战。

太宰正在恭贺官家明察秋毫，绝不放过任何有利于百姓万民和祖宗基业的机会。看样子，他快要说完了。

太宰身边还有一个个子很高的人，他静静地站在那里，两只手抄在袖子里，面容平和安详又不失庄重，让人喜欢。这人就是太监邬童，卢马的父亲和叔叔对此人都深为不齿。站在龙椅稍后一点的是太子知祖。他与卢马岁数相当，叔叔说，知祖天资聪颖，只是一直收敛着锋芒。

卢马有一种感觉，仿佛这里的空气中回荡着意思若有若无的琵琶声。毕竟，哪怕叔叔就在身边，卢马还是有些害怕。卢家的敌人就在这里，而叔叔打算说的又是……

就在这时，叔叔似乎应该开口了。太宰转身看向他们，微微一笑，这一笑里既没有欢迎，也没有客套。

卢超听到他的名字，先是俯身一拜，又迈步上前，脸上始终波澜不惊。卢马被独自留在身后，左右都没有人，他突然很想咳嗽，那种因为紧张焦虑而引起的咳嗽。他拼命忍住没有出声。他的眼睛转来转去，四下打量，正好迎上一位一身戎装的军官，年龄也跟自己相仿，跟大殿左侧的人站在一起。那军官正看着卢马，他冲卢马点点头，笑了笑。真的在笑。

叔叔没说那人是谁。他旁边是提点汉金刑狱公事，这人的名字卢超倒是提过，叫王黻银。叔叔说，这人志向不小，而且处世圆滑，很会选边站队。

在这里的每一个人似乎都是志向不小，而且处世圆滑。很久以前，卢马就明白，像这样的生活绝非他所能应付：遇到今天这样的情况，别说引导它的走向，就连理清头绪都很困难。

他想回东坡。叔侄二人离开东坡那天早上，他就想回去了。卢马不像他父亲，也不像叔叔，也不想成为他们那样的人。只要能孝敬父亲和叔叔，尽心供养他们，敬天事祖，这辈子便知足了。卢马希望，身为男人这样过一辈子并不为过。

寇赈开口了，他的声音十分动听：“朝使大人，陛下等你说话呢。”

卢马发现，官家至今都没有出过声。官家的个子也很高，肩膀瘦削，姿态优雅——正如他的字，卢马心想。文宗的眼神中有些不安。官家性情急躁吗？能这样看待奇台的皇帝吗？此时官家正注视着卢马的叔叔。

寇赈又说：“还请大人畅所欲言，切不可辱没官家的厚望。”

卢超又是一拜，他说：“吾皇圣明，自然知道，卢家一向心直口快。”在场的人一齐倒抽了口气。卢马咬住嘴唇，垂下了眼睛。

官家大声笑了起来。

“朕知道！”官家的声音不大，却吐字清楚，“朕也知道，往返路上尽是茹毛饮血的番子，爱卿此行殊为不易。卿这般辛苦，朕定有重赏。”

“陛下让臣为奇台尽心竭力，就是对臣的奖赏——”叔叔稍一停顿，卢马明白，这是为了调动其他人的情绪。卢超继续说：“哪怕臣要说的，会让诸位大人不悦。”

大殿里又是一阵沉寂。这也在意料之中。

官家问：“卿要说什么，想来早就经过深思熟虑了吧？”

“陛下，若不深思熟虑，怕是要辱没了我卢家门风。”

“那就讲吧。”

卢马心想，叔叔声音不如寇赈圆润响亮，语气却不容置疑，现在整个大殿里都在静静地等他开口。他又想，父亲说话时也十分有感染力。想到这里，卢马心里一阵得意。

卢超开口了。他也系着朱砂腰带——官员被差遣为朝使期间，也被临时授予最高级的品秩。他直面官家，毫不含糊地做着陈述，一如众人所愿。

他先是平静地告诉官家，前来接见他的是阿尔泰的都统。“前来接伴的不是阿尔泰可汗，但据臣判断，正是此人促使他们发动叛乱，此人比可汗、他们部落的头领更加重要。此人名叫完颜。”

“可汗没来？他敢这般怠慢我朝、轻侮陛下？”太宰的提问来得又快又尖锐。不过叔叔事先告诉卢马，他料定寇赈会有此一问。

“正如臣刚才所说，据臣判断，对方并非有意怠慢。我们需要注意的正是这个完颜。臣指定了会面地点，他就骑马赶了过来，来得又快，路程又远。他是从萧虏的东京一路赶来的。”

叔叔告诉过卢马，这句话说完，就是今早的第一个关口。

“他们在东京跟萧虏人会盟？”官家亲口问道。

“陛下，阿尔泰部的完颜说，东京根本没有坚持多久，在他们起兵的头几个月就失陷了。如今就连萧虏皇帝都不知去向。此刻萧虏皇帝正躲在山野之中。”

“这不可能！”又有人说话了，是太监邬童。他突然插嘴，不知是真的难以置信，还是假装如此。“大人被人骗了吧，不然就是大人听错了！”

“堂堂天朝的国使，能被一个番子骗了？邬大人真这么想？”卢超语调冰冷地问道。毫无疑问，他本该以官职称呼邬童，可他没有。“何况，如果真是这样，阿尔泰这样做是想说明些什么呢？”

“如果真是这样，国使大人这样做又能说明什么呢？”邬童的回答同样冰冷。

卢马暗想，这才没多久，大殿里就已经冷冰冰的了。

正当所有人都两股战战之时，大殿对面有人站了出来。卢马想，这可需要不小的勇气呀。他看见，这人正是提点汉金刑狱公事王黻银。这人个子不高，体形丰满，胡子修得整齐，一身官袍十分得体。他拱一拱手，请求发言。卢马的叔叔这时有权让他说话，他向王黻银点点头，说了句：“大人请。”

提刑大人说：“臣等可以向陛下确认，国使大人所说，句句属实。”

“这个‘等’，还有谁？”在卢马听来，太宰的问话里不带一丝感情。

“是臣过去的亲兵首领，如今是一名禁军统制。此人名叫任待燕，陛下当还记得，此人勇武不凡。若是陛下圣允，可以叫他上前说话。”

“勇武不凡？”官家问道。

“陛下，今年春天，他在“艮岳”救过一个人。是陛下垂爱的一位词人，是齐夫人？陛下正是为此将他擢升为禁军统制的。”

官家眉头微微一皱，继而笑了。卢马暗忖，官家笑起来真是和善，就像太阳一般，叫人心里一暖。

“朕还记得。任卿，有话就讲吧。”官家说完，脸上的笑意也退了。是因为想起“艮岳”里的行刺事件，还是被这里的冲突扰得心烦？卢马也说不清。他真不想待在这里呀。

之前看着卢马的那个年轻人迈步上前，看不出有丝毫局促。他穿着貉袖战靴，而非朝服。卢马对官服上的官阶标志了解不多，所以看不出他的品级，不过这人还很年轻，论品级似乎不该高到有资格参与朝会的程度。

那也比我有资格。卢马心想。他一边观察，一边等待，眼前又闪过家里农田东边的小溪的样子。此刻正是夏日清晨，阳光穿透树林的枝叶，小溪就该是这般光景。真想回家呀。

如果跟一个人共同生活、一起旅行、并肩作战多年，你就能辨认得出这人内心的情绪起伏，哪怕这迹象毫不起眼，哪怕其他人都无从发现。

赵子骥和提刑大人的亲兵站在大殿边上，看着任待燕走上前去。从他兄弟谨慎的动作中，他看出来，眼前这场游戏里，押在桌上的赌注有多高。

他害怕了。他自己和跟随提刑大人的另外三人纯粹只是摆设。他们只是侍卫，是品级的象征。王黻银出于好意，让他穿上过去的貉袖，好在今天可以来到大殿里。

赵子骥腿肚子后面还绑着一把薄薄的、没有刀柄的匕首。万一被人发现，他就会人头不保。不过没人会检查靴子，他担心的也不是这个。只有在出了大差错、他和任待燕一起被投入大牢的情况下，刀子才会派上用场。应对后一种情况，赵子骥有经验；可对眼下的情景却毫无办法。傻子才会在这里费力地拔下靴子，亮出一把小刀来。不过，就算没用，身上有件武器还是让赵子骥踏实不少。

他一点也不想到大殿上来。他的心思从来不在这上面。没错，这下他可以告诉儿女——如果他有儿女的话——他曾经进过汉金的皇宫里，亲眼见过大殿之上的文宗皇帝，还亲耳听过皇帝说话。没准儿有一天，这番经历还能帮他讨到媳妇，不过——他只是站在大殿边上，挨着一根汉白玉石柱，这点小事就能唬得住的女人，他愿不愿意要都还两说呢。

笨蛋，笨蛋，想啥呢！不对，他来这里，是因为他知道有他在，任待燕会自在些。所以，赵子骥和提刑大人一样，注视着任待燕，看他——再一次——做好准备，执行那近乎目盲的老人的计策。

抱负和梦想，能把人推上酒桌，与意想不到的人把酒言欢，让你在推杯换盏、觥筹交错之间，沉醉在改变世界的幻景当中。

他看见任待燕拜了三拜——军人之礼，而非廷臣之礼——态度恭敬，修养不足。任待燕本就不是这样的人，他也不想装样子。装样子在这里没用。

随后，赵子骥听见他的兄弟开口了。他语调平缓，说话直截了当：“启奏陛下，朝使大人在东北听到的消息，戍泉北方的兵营和村庄里也有传闻。的确有消息说，阿尔泰人已经攻陷了萧虏东京。”

赵子骥把视线转向太宰和他身边的太监。任待燕不能转过头看，但赵子骥站在后面，他可以。任待燕所说的，是对邬童的直接驳斥。太宰面如止水，看不出一丝波澜。距离太远了，何况赵子骥也不了解他。然而，太监却紧抿着嘴唇，赵子骥觉得，那嘴唇就像一把刀。

这时，官家直接对着任待燕——帝国西部一个书吏家的小儿子——问话了。官家说：“卿是怎么知道这些的？”

任待燕定住心神，吸一口气。他必须冷静下来。可是，一旦明白在这大殿之上，跟自己说话的正是头戴冕冠的当朝天子，任谁都会感到天旋地转。任待燕不能老是想着这个，也不能想父亲。

他说：“启奏陛下，臣亲自到过那里。当时臣与部下被派往西方，臣以为应当尽量对金河的边界地区多作了解。”

“卿亲身渡过界河？”

“陛下圣明。”

“深入萧虏境内？”

“陛下圣明。”

“带了多少人？”

“臣假扮成私盐贩子，只身前往，陛下。”

“卿的所为，有悖王法啊。”官家说。

“陛下圣明。”

官家若有所思地点点头，仿佛刚才有什么重大的事情得到了确认。任待燕心想，官家在这深宫之内，实在太容易受人蒙蔽了。他连厄里噶亚都不了解。正因为这样，这个早上才如此重要。

任待燕小心翼翼地不让自己的目光滑向太宰那里。当初想要害死珊儿的正是寇赈的第一个妻子。然而，命运和政治如此苦涩而复杂，今天早上，任待燕和太宰想要的有可能是同一样东西。

“那么，萧虏东京的传闻……卿真的相信，确有其事？”官家的眉头皱成一团。