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敦彦鲁给前太师杭德金当了二十年的私兵头领。毫无疑问，太师可以让整个汉金的武师都调为己所用，还可以调用禁军。然而，太师却自己养了一百人的私兵，给他们专门的号衣，使之明白自己效忠于谁，而敦彦鲁统管这支队伍已经很长时间了。

如今杭太师已经致仕，回到延陵附近住下，私兵数量也依例削减到二十人，可是敦彦鲁还是他们的头领。

当初传达散伙消息的是太师最倚重的大儿子杭宪，他还说如果谁要走，可以根据他跟随太师的时间长短，领一大笔散伙费。

于是，大部分私兵都选择留在京师另谋出路，不过他们谁也没有投到新太宰的门下。老太师和新太宰之间有着极深的嫌隙，这种事情根本不可能发生。敦彦鲁从来都不会自诩聪明人，可是他也明白这个道理。

敦彦鲁为人忠诚可靠。他尊敬杭宪，却忠于他的父亲。他咒骂老天无眼，竟然像这样让老太师目盲，逼得他远离朝廷，来到这处田庄。

自愿跟随敦彦鲁来到小金山的私兵有十四个人。他又精挑细选，招募了四个好手——不过必须承认的是，真正有本事的人不会愿意来乡下伺候已经辞官的老太师。尽管饷银不少，可是乡下生活不仅无聊，而且缺少机遇。延陵可是帝国第二大市镇，可他们都不在延陵城里，连趁夜逛窑子的机会都没有：从延陵城到田庄，就算骑马都要走上将近一天。

实际上，太师的公子杭宪最近还建议敦彦鲁说，他该考虑考虑终身大事，该成个家了。杭宪还保证说，不管将来怎样，小金山都会欢迎他。

敦彦鲁明白这句话的意思。这意思是，在我父亲百年以后。

杭宪是个好人，这话说得也是相当得体。在敦彦鲁看来，因为这里的避世生活而责怪杭宪，并不公平。不过，如果杭宪性格再强硬一点，也许如今当上太宰的就是他了吧？而不是那个被败家媳妇和太监牵着鼻子走的蠢驴。

小金山这里没有一个人可怜寇赈。不过这并不打紧。如今他们都已经不在其位，众人已经开始遵循起乡村里的生活节奏，成了既要种地，也要承担其他的工作的家丁。田庄里一派欣欣向荣，要做的工作有很多。不光如此，他们还要防范周遭的村子，防范火灾，对付强盗，驱赶野兽，甚至处置命案——如果延陵的通判派人来求助的话。通判大人也的确求助过，他意识到老太师十分乐意让家丁承担这样的工作。这样，通判就得承他们的情，这一点就连敦彦鲁都明白，不过他看不出承了情又能如何。

这里过的是宁静的生活，汉金与朝廷已成往事。在敦彦鲁看来，自己陪在达官贵人身边的那段光辉岁月已经过去了。走一步看一步吧。生年不满百，可以用来做事的时间就更少了。他已不算年轻了。主家都过问他的婚事了，还保证给他一个容身之处。

敦彦鲁想有一个年轻的身子冬夜里暖和自己的被窝，三伏天里又替自己焙酒喝，心里念道，有好多人岁数大了还不如我呢。田庄里就有几个模样不错的姑娘，其中一个看起来是个合适人选。敦彦鲁本没有姓字，也不讲究那些没用的面子，这样一来，事情倒简单了。

这之后有一天下午，一个铺兵来到这里，他的马被累坏了。然后没过多久，敦彦鲁就被唤进花园中的亭子里。此时正是夏日正午，天气炎热。铺兵已经被打发到堂屋吃饭休息了，在场的除了杭宪和老太师，再没有别人。

老太师仔细拿捏着语气，给他布置任务：明天会有两个人骑着马沿着驿道东行，他要把这两个人拦下来，带他们来田庄。

对两人的描述相当详细，就连坐骑（两匹好马）和衣着、武器都形容得十分细致——这两人东来的路上被人看见了。杭德金仍旧养着忠于自己的驿使，这样驿道沿途的驿馆中最快的马匹都能为他所用。

敦彦鲁得到的指示是，对这两人必须以礼相待，不可伤他们分毫。千万要小心谨慎，缴了他们的兵刃，带他们来庄上。这两人十分危险。这是给敦彦鲁的建议。

敦彦鲁调了五个人，尽管他为人古板，并不怎么信得过弓手，但还是让其中两人带上弓箭。第二天早上，他穿戴停当，抖擞精神，很高兴又有任务可以执行，又可以为主家做事了。他觉得自己根本不需要明白到底出了什么事，敦彦鲁也不是那种绞尽脑汁谋取私利的人。

六名家丁骑马出发时，有个敦彦鲁喜欢的姑娘正在喂鸡，她对彦鲁莞尔一笑。自己穿着号衣骑在马上的精神头还是不输当年啊。敦彦鲁心里想着，又正一正肩膀。眼下正是清早，还没热起来。

事情进展得相当顺利。要是回到小金山，主家父子问起来，敦彦鲁打算就这么说。

这两个当兵的一点儿麻烦都没有惹，两人只是对了个眼神，年轻的那个又一挥手，他们就跟着来了。这里荒郊野岭，六个人全副武装地从路边冒出来，把两人包围住，他们这么老实倒也算不得意外。

敦彦鲁开口说话时非常恭敬，但是说到他们的目的却没有丝毫含糊。这两人要交出兵刃，从驿道上下来。

带他们去哪儿？到了便知。兵器怎么办？原物奉还，不过要看他们的表现（敦彦鲁心想应该是这样）。那两人骑在马上，神情自若，虽然表情严肃，但是敦彦鲁让两名手下去收缴他们的兵器时，也没有一丝抗拒。两名弓手堵在驿道两端，整个过程中箭头一直瞄准这两个禁军。

敦彦鲁倒真是看见那两人的脸上闪过一丝古怪的表情，不过察言观色并非他所擅长。大概是有些担心吧。人受到惊吓时的表现千奇百怪。了解这些，无须贤者学士的智慧，只要能对人发号施令，过段时间自然就有体会。

回到小金山，恭恭敬敬地将这两个禁军请到老太师面前，原本顺利的一天起了变化，让人不得痛快。

“正副统制能来，”老主家语气庄重，“寒舍蓬荜生辉呀。”敦彦鲁看见两个禁军依礼拜了两拜。

“太师客气了。”年轻的那个说。好像当统制的是他，而不是块头岁数都大的那个。

“统制饶过我这些家丁一命，老朽不胜感激。”虽然不知杭德金这话有何深意，但敦彦鲁的耳朵还是一下子竖了起来。这是什么意思？

“何必浪费六条人命呢，”这人答得倒轻松，“何况，大人还让统领穿着您的号衣。”

“说真的，我没这样要求。不过给他任务时，我就料定他会穿。”

年轻的禁军沉默片刻，突然发起火来，把敦彦鲁吓了一跳。“说什么？明知道他要是没穿号衣就会没命，那你还让他……”

“说过了嘛，我料定了他会穿。要喝杯酒吗，任统制？”

“不必了，多谢。太师这样视人命如草芥，在下没这兴致。”

“退休以后，就没有多少消遣啦。”杭太师轻声说道。

“大人！”敦彦鲁听不下去了，“这个当兵的不识抬举，看我来教训他。”

“住嘴。任将军，你能帮老朽教训教训我这家丁头领吗？他人不错，老朽相当器重。”

教训？虽然还有半句表扬，但敦彦鲁还是感到一阵血气上涌。

年轻的禁军说：“我本不想这样。”另一个禁军十分警惕，他一个字也没说。

杭德金说：“我是个老瞎子，迁就一下吧。”

“那大人能说明唤我们来这里的用意吗？”

“自然。”

年轻的禁军转过身，对敦彦鲁说：“好。你的两个弓手距离驿道太近，又是正面相对，犯了大忌。”他的话里不带一丝感情：“我们下马时，我的马在身后，赵将军的马则被他牵到前头。只要我们丢掉缰绳，一人一边矮身一滚，朝你的弓手冲过去，那两个弓手极有可能射到对方。路北边的弓手明显非常紧张，我们俩只要一靠近他，他一定想都不想就松手了。子骥你说？”

“弓手控弦的手势不对。大拇指放错位置，箭就射不准。这个错误常有人犯，很好纠正。我们下马时，你们其余四人的剑还在鞘里。这样做虽然恭敬，却也太过大意。而且，你们离我们太近。我对付两个家丁不成问题。剩下两人，如果他们朝任统制扑过来，任将军就拔剑对付他们；如果没有，他就捡起刚才杀掉的弓手的弓箭，将二人射死——任将军的射术相当高妙。”

任待燕接着说：“你最年轻的手下，堵在西边的小个子，他的腰带太高。他的佩剑应当短一点，要不干脆用弓箭。他的剑都快拖到地上了，所以他不得不把剑别得高一点，而这样做，他又没办法顺利拔剑。”

“我知道，”敦彦鲁闷闷不乐地嘀咕道，“早跟他说过了。”

“他想要长剑，因为长剑好看。虽然能理解，可他拿着不好使。”

“我知道。”敦彦鲁又说了一遍。

任待燕说：“你们当时要是上了驿道，就全都死定了。”敦彦鲁终于知道他是谁了，这人名气不小。“恐怕都花不了多少工夫。说到如何包围、降伏全副武装的好手，办法也有不少。如果时间足够，咱们不妨切磋切磋。”

敦彦鲁心想，他本可以说教教你，可他没这么说。

任待燕又转过身，对老太师说：“大人拿六条人命开玩笑，却还说什么器重。”

“我也说过，我料定他会穿号衣。”

“料定，大人是这么说的。那么大人也料定我看见这号衣就会答应过来？”

“的确。”

任待燕摇摇头。

“他在摇头？”老人向儿子问道。

“是。”杭宪语带笑意地答道。

停了片刻，这个叫任待燕的人也头一回露出笑容。他又摇了摇头。

他问：“大人如今闲云野鹤，过得一向可好？”

杭德金大笑起来。敦彦鲁不明白是怎么回事——本来也没想弄明白。他还在想自己那两个面对面站在驿道南北两侧的弓手，还有，从今往后，寇晋不许再碰长剑，不然就卷铺盖走人。

任待燕一直等到老人家笑够了才开口：“那么，大人应当知道，我二人奉旨正要前往京师，大人将我俩半路拦下，不知所为何事？”

杭太师说：“这不是朝廷的旨意。”

看见任待燕脸上的表情，敦彦鲁一下子变得喜不自胜。

“召你来的是我，”杭德金说，“不是朝廷。新上任的区区五千兵马统制，有什么可召见的？——你不要酒吗？”

这一回，任待燕回答：“要。”他终于服气了。

赵子骥忧心忡忡地看着任待燕努力压抑怒火。长久以来，老太师是奇台实际上的统治者，而任待燕居然对他发火。

当着这个人的面，怎么能有这样的反应呢？发火，还冲着老太师？任待燕不过是个从西边来的、刚刚当上禁军军官、乳臭未干的野小子，怎么敢这么鲁莽？

这些问题，自有答案。也许最重要的，就是任待燕背上那四个字。有些人，从一开始就知道自己在世上的位置。或者说，他们坚信自己应当占据的位置。

至于他自己，赵子骥始终有一份自省，在这一类遭遇中，他的位置通常都是旁观者。不过这样说也不对。别处哪里还有这样的遭遇？

他和任待燕是被人骗到这里的。这一点已经很明白了。杭德金的儿子继续解释道。最近那只飞到西南城外禁军大营的信鸽，其实来自这座田庄，而非朝廷。

信鸽从属于一套受到严格保护的系统，未经朝廷许可，私自使用信鸽，这可是死罪。看来，这样的惩罚，老太师并不把它放在眼里。

早先出使番族的朝使一回来，朝廷里就要召集大臣共定国是，这倒不假。卢超已经上岸，正在赶往京师的途中。杭德金身在自家田庄，居然也知道这个。太师一直在想办法及时了解这些事情的最新进展。他想让任待燕也能厕身其间。

任待燕和赵子骥等着太师道出缘由。

老太师说：“任将军，你就没想过，朝廷为什么要召你觐见？是想要……听你有何高见吗？”

“想是想过。我本以为朝廷已经听说了我渡河北上的事情。也许是戍泉送去的羽书。这段时间足够让信鸽飞个来回了。所以我以为，朝廷召我进京，是想从我这里听取在萧虏境内的见闻吧。除此之外，或许还有其他人的报告，我可说不清。”

看样子，这回轮到目盲的老人和他儿子吃惊了。

这并不意外，他们还不知道任待燕越境北上的事情。

任待燕冲着太师的儿子笑了一笑，至少看起来又放松下来。赵子骥现在已经明白，老太师并没有全瞎。太师从不放过任何一点优势，也许他宁愿别人以为他彻底瞎了。

任待燕不等别人提问，就接着说：“二位大人，既然你们都不知道我去过萧虏，那是打算叫我在朝廷上说什么？末将以为，大人就是想让我说这些吧？不然的话，如果只是让两个当兵的来喝酒，那未免也太费周章了吧？”

赵子骥心想，这话太刻薄了。任待燕还年轻。虽然常会忘记，但也会一再被提醒记起这一点。

老太师没有回答，反而问道：“你在萧虏有什么发现？有哪些我需要了解？”

有意思了，杭德金居然有此一问。他眼下身在一处田庄里，远离权力中心。不过，再仔细一想，他距离朝廷或许并没那么远。

待燕回答道：“大人，有传言说，阿尔泰人已经攻陷了萧虏东京。眼下谁也不知道萧虏皇帝身在哪里。”

显然，这些事情他们也不知道。

“东京陷落，你认为可信吗？”这回说话的是杭宪。