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“回去，”卢超说，“回船上。”

卢超表情冷峻，越过通事，眼睛盯着阿尔泰护卫队的头领，说道：“我命令你护送我等和国礼一道原路返回。这是我主奇台皇帝之圣意。我堂堂奇台帝国的国使，绝不会屈尊会见这些小人物。你们纯粹是浪费我们的时间和精力。陛下定会龙颜大怒。”

通事把话翻译过去。卢超一直盯着卫队首领，盯着他那双冷酷的、呆板的眼睛。那人也盯着卢超。两人四目交接。

卫队首领大笑起来，却并非真的感到有趣。他吼了几句话，通事先是一阵犹豫，跟着说：“他说完颜是都统，并非小人物。说你们只有七个人，我们能杀了你们，还抢国礼。他说，你接着走。”

卢超紧紧盯着阿尔泰的首领。西边刮来一阵风，那人的头发随风飘荡。北边有树林。卢超记得，眼下还没到草原上。

卢超一字一句地朗声说道：“人固有一死。我们也只能尽忠事主，死而无憾。”他转过身，对着自己人，包括自己的侄子，说：“咱们走，回船上。”

船会一直等在那儿，只要有必要，就会一直等下去，直到他们返回，或是他们的死讯传回。

卢超费力地掉转马头。这是匹好马，他对马匹了解不多，却足以知道这一点。此时此刻，要掉头往东走并不容易，太阳升得老高，风刮得厉害，并且心知会被人从背后杀死。卢超却走得不徐不急，也没有回头看。这里就是死地啊。他心里感到一阵刺痛。

他想再见自己的妻子一眼，还有儿子，兄长。他想再见一眼自己的兄长。

人生却并不能事事遂心。

身后传来一阵急切的马蹄声。护卫队首领来到身旁，一把拽住卢超的缰绳，让马停下来。这一手做得十分轻松。

卢超转过脸，看着他。卢超产生一种无法解释的直觉——直觉怎么能够解释？——他突然喝道：“你肯定会说奇台语。不然你不会来这儿。你听着，要杀人，抢国礼，悉听尊便。把我们掳走也可以。只是这两条路，不管选哪个，你家可汗都休想再从我奇台求得半点好处。你将与我天朝皇帝，和我百万天兵为敌。这就是你的任务？你就想要这个？”

卢超努力观察着那人的神色，像女人一样揣度他的心思。这人眼神冷峻，看得出，这人正怒火中烧，但与此同时——就是这个！——卢超也看见他有一丝犹疑。凭着直觉卢超知道，他赢了。

可是直觉未必能告诉那么多，直觉也可能错了。

阿尔泰首领开口了，不再假装自己不懂奇台语。“挑个人，射死他。其他人，一个一个死，剩下你一个，带你跟我往西去。”

他没有理会自己的任务。卢超心想，要小心。一个人怒火中烧是一回事；若是怒火中烧的同时又心存犹疑和胆怯，又是另一回事。不论是在宫中还是寻常人家，所有女人都懂这些。

他看着这个阿尔泰骑手，这次却没有迎上他的目光——这样的话，挑衅的意味太重，搞不好会给自己人惹来杀身之祸。

卢超用只有他俩能听到的声音说：“把我强掳到西边，接下来会怎样？我会怎么做？你杀了我的人，等我回朝，面见圣上时，我会怎么说？我会怎样描述阿尔泰部？”

那人什么都没说，只是舔舔嘴唇。他的坐骑踩着碎步挪向一旁。卢超心想，这个意思很明显了，除非骑手心有不安，草原上的马绝不会这样走动。

卢超接着说：“你要杀谁——哪怕是杀我——我都不在乎。北上之前，所有人都知道自己可能会客死他乡。倒是你，怎么向你家可汗交代？你杀了整个奇台使团？你家可汗又会怎样处置？”

仍旧没有回答。那匹马又平静下来了。卢超避开那人的目光，看着他的头发：前额和头顶的头发都剃掉了，边上一圈却留得很长，在风中摆来摆去。番子髡发，卢超早就跟其他人介绍过，还让他们不要太奇怪。

卢超第三次开口。然后就什么都别说了，他告诉自己。然后他就必须继续向东。也许下一瞬就是他们的死期。真想再与兄长相见，两人一起喝酒啊。

卢超说：“你自己选。不过我猜，你这些手下并非个个对你忠心耿耿，有些人也许还颇有野心。倘若我们死了，他们会怎么说，恐怕也由不得你。我们要回船上，你想怎样，你看着办。”

卢超抬起一只手，准备招呼手下。

“且慢。”阿尔泰头领说道，声音低沉阴狠。

卢超放下手。

湛蓝的天上，朵朵白云飘向东边，地上的风也吹向东边。离森林太远，听不见风吹树叶的声音。

阿尔泰人清了清喉咙。“并非我们无礼。都统与可汗一起号令部族，如今恐怕都统职权还重些。都统更年轻，两人一起举事。我们……我们的战果远比最初预想的更大，也更快。要不是这么快就攻克东京，可汗定会亲自前来接见。”

这人的奇台语说得比通事还好。他说：“可汗脱不开身，要把萧虏勇士收入我军。这正是颜颇所长。完颜兄弟则擅长领兵打仗。仗打完了，所以完颜会前来接见。”

卢超的目光越过这人，望向整片草地。带领阿尔泰部的其实并非老可汗，而是一对兄弟。这一传闻汉金早就听说了，在他受命北上之前还把它写进了备忘里。但除此之外，他们对阿尔泰所知甚少，而这也是卢超此行的目的所在——多多了解阿尔泰。

现在，他知道下一步该怎么走了。不能死在这多风的蛮夷之地。卢超点了点头。

“好。”他努力做出宽宏大量的语气，彬彬有礼，就像有人向官家进贡时，官家的态度一样——他代表的就是官家的旨意，“那我们就在这儿等都统。”

卢超看见对方长出一口气，这才意识到这人刚才有多害怕。刚才要是卢超转身继续向东，那他就不得不动手杀人。手下都听见他的话了，也都在看着他。他别无选择。

说话时必须多加小心。

阿尔泰人说：“在这儿等可不好。没吃食，没马奶酒，没像样的毡包。也没女人！”他努力挤出一脸的笑容。

卢超也随着笑了笑，问：“这些，哪儿有？”

“最好的要走六天。沿途备好了过夜的营地。走六天，到了河边，好地方，你们见都统完颜。谈事情。他骑马很快就能到。”

卢超心里装着整个地图。从海岸走六天，很合理。对方走得更远些。

“四天，”卢超说，“你派人先行一步，把最好的吃食和女人都在那里备好。从这里骑马走四天，然后我们就在帐中等你们的都统。”

阿尔泰首领犹豫片刻，然后点了点头，说：“行。”跟着又笑了笑，“叶尼部的女人，世间最美的美人，给你们准备好了。”

“马奶酒呢？”卢超问道，这是一份邀请。

“有的是。”阿尔泰人说，“今晚就有，就咱俩喝！”

卢超又点了点头。他掉转马头，众人骑着马继续上路。在他的印象里，这里的天比别处都高，草也高，随处可见野花和蜜蜂。一路走，沿途还会惊出些小动物。他看见远处还有些长着鹿角、块头更大的畜生，数量也不少。老鹰在天上盘旋，黄昏时分，他还看见一只落单的天鹅，与他们一道，向着西沉的落日前进。

关于在哪儿见面，都统完颜不置可否，仿佛对他而言，多走两天路完全没必要费心思量，也无须浪费口舌，甚至想都不必想。

这人完全不懂奇台语，彼此交流要靠之前的那个通事。从一开始，卢超头一眼看到这个人，还没来得及交流，他对这次出使任务的不安就加重了。这个人相当强横，也相当自信，绝不会向奇台摇尾乞怜，又或恳请奇台帮助他的族人摆脱萧虏横加给草原的暴虐统治。这个人性情急躁，踌躇满志，心思敏捷。卢超明白对方也在估量自己，正如自己正在估量这个阿尔泰人的领袖。

毡包里，他只把侄子带在身边。完颜和通事坐在对面。一个叶尼部的女子也在毡包内侍酒——叶尼部的女子比卢超原先想的还要漂亮。卢超喝得很慢，并不理会对方的豪饮。

这里并非晚宴，他们正在谈判。卢超应该表现出克制，这样才算体面。

只是在这里体面似乎并不重要。完颜的价码干脆、直接，而且他并不打算讨价还价。性情急躁，卢超又想道。

十四故州，奇台人可得四州。这四州并非正对汉金北方的要地，而是处在西边，在故都新安以北——并且有两个前提。首先，奇台必须攻下萧虏的南京，并且把它交给阿尔泰。然后奇台继续向西北进军，与阿尔泰部一起攻取中京。达成这两个目标，那四州就归还奇台。

每年春秋进贡的银帛照旧，只是要送给阿尔泰。

等萧虏中京陷落，阿尔泰的可汗颜颇将登基称帝。他和奇台的官家将不再是舅甥关系，而是以亲友相称。

卢超原本可没料到，这人居然懂得这些外交上的象征。他在心中飞快地做出判断。

此事议定之后，通事接着翻译，我们就通过海路跟你们联络，来年春天，两军就在南京城下会师。

议定？怎么议定？

都统喝着酒，他的眼神捉摸不定，只能看得出他想让人看到的东西……这就是绝对的、毫不动摇的自信。一个养马的，生养在那种地方，怎么可能如此自信？这说明什么？他的部落究竟是什么样子？

卢超小心控制声音，用最郑重的语调说道：“此事不能议定。告诉你家可汗，或者你自己现在来定夺。奇台大军绝不会为了部落纷争而在草原上游荡。一千多年以来，奇台见过草原上有太多的部落起起落落，而我们永世长存。”

卢超停顿一下，好让通事跟得上自己。

完颜听罢，大笑起来。

他又喝了口酒，擦一擦嘴，开始说话，看得出来，他被逗乐了。通事翻译道：“那你们的朝代呢，你们的诸侯与叛乱呢？何尝不是部落的起起落落？又有什么区别？”

这个问题真是失礼，简直是愚昧。卢超突然想要吟诵一首诗。司马子安的，韩冲的，他兄长的，他自己的，然后说这就是区别，你这个只知道喝马奶酒的番子。他想要说杉撞瓷器举世无双，延陵牡丹闻名天下，汉金园林光辉璀璨，还有音乐……他想回家。

卢超不动声色，他深吸一口气，慢慢地说：“也许，有一天，都统受邀来访我朝，到那时自会有答案。”

通事翻译他的话，卢超感觉自己在都统的脸上发现了什么东西。这人又喝了口酒，耸耸肩，说了几个字。

“也对。”通事说。

卢超反应极快，他说：“统领可有权更改条款？还是说必须回去跟可汗报告？下官可等不了那么久。若是统领必须回去上报，那就等到夏末，我们或许会另外派人与统领接洽。”

他停一下，等通事把话翻译完，然后接着说：“但是贵部既想要我军的支援，建国之后还想要我朝岁赠，如此条件实为苛刻，我朝要求返还十四故州。”

他又停了一下，扔出一块香饵，尽管这或许已经超出他的权限了。“至于可汗与我主的亲属关系，倒还可再议。我主一向宽大为怀。”

都统对上他的眼睛。卢超心想，要是自己真的像女人一样，那他现在就该把目光别向一旁。可很多时候，这样的类比并不准确。在这里，他就是奇台，他就是一个拥有千年历史的大帝国，绝不容许被一个只有牛羊草场的草原蛮夷压过一头。

有时候，一旦正面交锋，就该转换角色。

都统腾地一下站起来，卢超却仍旧盘腿坐在原处，身边摆着酒杯，侄子安稳地坐在身后。卢超笑了笑，挑起眉毛。完颜开口说话了，语气里第一次透出挫败与失望。卢超等他说完。

通事说：“此事都统会同可汗与弟弟商议。但我们绝不可能归还这么大片土地。这些土地你们很久以前就丢掉了。时光不可能倒转，天神创造的世界可不是这样运转的。十四州，奇台或可得五六，都统兄弟与可汗自有决断。入秋之前，我们会派人骑马与你朝接触。”

“骑马？过南京？”

听完翻译，完颜摇了摇头，又一次像是被逗乐了。

“都统说，阿尔泰人在萧虏境内蒙混过关十分轻松。他说汉金以北是平原，骑兵可以随意来去。”

话里有话，卢超想。

他站起身。安坐不动蕴含着一种气势，但如果要仰着脖子看对方，这气势也就没了。“既然是平原，若要北上，那也是来去随意。”他轻声说道，“有意思，不是吗？”

一阵停顿，好让通事翻译，随后都统笑了起来。他咧咧嘴，说了一通，通事说：“完颜大人说，朝使人不错，有意思。今晚他将设宴款待你，明天就骑马回禀可汗。统领还说，不管有没有奇台协助，阿尔泰都会荡平萧虏。这里有言在先，将来自可见分晓。”

卢超施过一礼。他就是帝国，而帝国不可少了教化。侄子也和他一般行礼。两人走出了敖包。晨光下，草原向四面八方延展开来，仿佛没有边际，让人心生不安。

这天晚些时候，宾主欢宴。到了晚上，他和叶尼部的女子享受了一番云雨之欢，随后就打发她离开了。他躺在床上，努力保持清醒地思索着，尽管一肚子的马奶酒。

在骑马向东回到海岸的路上，在坐船南归的路上，在回到汉金面见陛下之前，他有的是时间来思索整趟出使过程。

他已经知道该说什么了。

一辈子秉持公道，仗义执言，也因此三度遭到流放，还不止一次差点儿惹来杀身之祸。

这些事情，即便是在文明开化的帝国，也终是难免。