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“我知道。”其实是忘了，“可罗峰啊，眼下总共才三个人，你说这个有什么用？”

三个文书吏只是看着他。苍白的阳光透过敞开的门窗照进房里，舒服多了，这才是秋天的样子。王黻银很想用棍子抽谁一顿。

他忽然有了个主意。

之所以冒出这个主意，是因为王黻银此刻正一肚子火，是因为他确实少一个保镖，也是因为任渊正好站在对面，靠着桌子，抄着手，低着头，头发斑白，破旧的黑色帻巾上别着簪子。

“任渊哪，”他说，“你家公子在哪儿？”

任渊抬起头，看了一眼，又赶紧低下头，王黻银看在眼里，心中一喜。他在担心。“大人，任孜和劳押司一起出差了。”

“这我知道。”任家的长子正在衙门里学着当差。出去收税，身边就得带几个壮小伙子。最后任孜能不能留在衙门里，全凭王黻银一句话。这个年轻人算不上机灵，不过当个差役也用不着多聪明。即便已经实行新政，文书小吏的薪俸还是很低。不过身为胥吏，有一个福利就是能把儿子也安排进公门里当差。如今的世道就是这样。

“我说的不是他，”王黻银深思道，“是你家小儿子。我想带上他。他叫……什么来着？”

“待燕？大人，他才十五岁，还是个学生啊。”

“早就不是了。”王黻银面带愠色地说。

在这里教书的段龙，王黻银以后会想他的。他俩算不上朋友，不过盛都县里有个段龙……也算是一件好事吧。这一点就连王夫人都同意。段龙有学问，知礼数，尽管有时略显刻薄。他通晓历史，颇有诗才，显然还在汉金生活过，还对县丞十分恭敬，因为他两次科举落榜，而王黻银只一次便金榜题名。

“王大人，”任渊又作了个揖，“犬子难成大器，我是想他将来在衙门里当个跑腿送信的，或者当个文书。可小子年岁太小，还不敢劳烦大人……还是过两三年再说吧。”

另外两个乡书手都在侧耳倾听。上午的沉闷接连被打破了，先是关家村命案，然后是这个。

衙门里雇了四个信差，有时候会再雇一个。门外现在有两个，正准备把消息传遍县城。任渊一向通情达理，他对儿子的安排也一样合乎情理。

可让县丞如此愠怒的并非这些，而是自己要骑马出去、在荒郊野岭里熬过一晚，到最后却只有一具尸体等着他。

“这都好说，”王黻银谨慎地说，“不过现在我另有安排。他会骑马吗？”

任渊眨眨眼，他长了一张长脸，脸上长满皱纹，神色焦虑。“骑马？”

县丞疲惫地摇摇头。“对。派人去找他，叫他带上出门的物事，要快。还有弓，”他斩钉截铁地说，“叫他把弓也带上。”

“弓？”任渊无助地说。

他的语调暴露了两件事情：第一，他现在明白县丞想干什么了。第二，他知道待燕有张弓。

王黻银知道此事，是因为他职责所在，必须做到消息灵通。而父亲也自有手段，掌握儿子自以为无人知晓的秘密。

消遣过了，官威也摆过了，县丞大人很想笑。可是他夫人早就说过，他笑起来的样子像是犯了胃病。于是他只是摇了摇头。

“令公子一直在练习射术，想必你也知道，”他忽然想起一事，“说真的，当初段先生一定知会过你，说想要把弓送给贵公子吧。”

他说对了。看任渊的表情就知道了。王黻银依然很沮丧，不过看看手下文书一脸担忧的样子，他多少还是找到一点消遣了吧。哈，一点没错！要是他任家孩子出这趟门会有危险，那我王黻银此去就不危险了？光想想就有气！

王黻银心想还是该宽大为怀，于是说：“行了行了，这也是让他长长见识，何况，我确实得再找个弓手啊。”他转身对第三个文书吏说：“派人把那孩子找来。他叫什么来着？”

“任待燕。”孩子的父亲静静地说。

“去找任待燕，不管他在哪儿，叫他过来。跟他说，衙门里用得着他，叫他把段先生的弓一并带来。”知县大人终于忍不住微微一笑，“还有箭，也带上。”

信差找到他时，他正穿过农田，从竹林往回走。从那时起，他的心就一直跳得厉害。

不是因为害怕出远门。骑马出城，临时充当保镖，保护县丞大人，为帝国维持一方秩序，十五岁的半大小子才不会害怕这些。怎么会怕这个呢？

他怕的都是些小孩子担心的事情：他怕父母不同意这趟差事，怕父母气他有事瞒着自己——藏弓、造箭、练射术、清早舞剑。

结果，他们原来早就知道了。

段先生似乎在送他礼物之前早就跟父母说过了。他介绍说这是想让待燕变得独立，有朝气，指引他在精神上有更均衡的发展，让他更加自信……这些都关乎他将来科考成败，甚至关乎他的仕途。

待燕和信差急匆匆地跑回去，留信差在外面等着，自己进到屋里。母亲就是这会儿告诉他的。母亲说得很快，待燕都没时间想明白。爹娘都知道他每天清早在竹林里干啥？嗯，他得一个人静一静，好认真想想。对此事的看法足以改变他的将来。

此外，县丞大人似乎也知道。而且他指名道姓地要求待燕当自己的保镖，送他去个村子，去调查命案！

莫非是得到西王母的眷顾了？怎么会有这么好的运气？

母亲动作和往常一样麻利，她一直忙个不停，以掩饰自己的情绪。她把干粮、凉茶和换洗的衣服（衣服其实是父亲的，两人身量一样），免得他在县丞和外人面前丢脸。看见任待燕从草棚子里出来，手里拿着弓和箭菔，母亲的脸色也没有变化——信差还在这儿等着呢。待燕从母亲手里接过包袱，就拜别了母亲。

母亲又叮嘱道：“给家里争气。”

任待燕顿住了，他看着母亲，母亲伸手，像待燕小时候那样，扯一扯他的头发。动作很轻，既没有把他弄疼，也没碰歪发簪，只是碰碰他。任待燕出门，和信差一块儿出发，又回头张望，看见母亲一直站在门口。

两人到了衙门，父亲看起来一脸担心。

待燕不明白何至于此，只是去趟关家村，又没太远，天还没黑就能到。可待燕的父亲常常是别人忧时他喜，别人喜时他忧，每每都让待燕一头雾水。

县丞也不高兴，实际上可谓怒形于色。众所周知，王黻银这人又胖又懒，他不高兴只是因为非得亲自走一趟，而不能派人前去调查，自己只要舒服地等着看报告。

但父亲并非为此而痛苦，尽管他不想表现出来。任渊一向不擅长掩饰自己的心情和想法。他也并不是一直都好脾气。待燕老早就得出结论。

不过他也因此而尊敬父亲。

到了下午，冷风渐起。一行人骑着马，向东出了盛都城，走在山路上。右边有条河，被树林挡着看不见，不过能听见水声。树林里各种鸟类飞来飞去，叫声婉转。道路北边的山崖之上，有猿猴啼叫不止。

树林里还有夜莺。待燕的哥哥就来抓过夜莺。在汉金的皇宫里，官家正在修建一片很大的园林，为此官府出高价收购夜莺。这可真蠢。把鸟装在笼子里，从泽川一路送到汉金，那鸟还能活吗？这一路要先坐船顺江向下，经过多道峡口，然后由铺兵带着鸟笼北上。要是铺兵骑得太快……想想看，鸟笼挂在马鞍上一跳一跳的，真是又好笑又伤心啊。任待燕喜欢夜莺。有人说这鸟儿吵得人整晚没法入睡，他倒毫不在乎。

随着雾气消散，天空转晴，远处的十二峰渐渐在前头显出身影。其实只有十一座山峰。为什么叫十二峰？待燕挠破头也想不明白。不论是卓门还是圣道教，都把十二峰视作神圣之地。待燕还从未离它们这么近过。他也从未离盛都这么远过。他都十五岁了，却一直只在盛都周围转悠，这事想起来都该觉得可悲。他还是头一回骑马出来这么远呢。光是这一点就足可算得上一次冒险了。

他们走得比任待燕预想的还快。县丞大人显然十分痛恨自己的坐骑。他大概是痛恨所有马吧。尽管他自己挑了一匹步子稳当、肩背宽阔的母马，可是一出了城，他就越发地闷闷不乐。好逸恶劳，这就是坊间对他的风评。

王黻银落在队伍后头，一个劲儿地左顾右盼，尽管猿声一直不停，本来不值得大惊小怪的，可是每次叫声一大，他都要吓一大跳。待燕也觉得，这怪异的叫声听起来凄切，不过周围有老虎的话，猿猴也会发出警告。这么想的话，猿猴出没也是好事。何况饥馑年份里，猴子还能抓来吃，尽管一点儿也不好抓。

每走一段路，县丞就要停下来下马舒活筋骨。等站到路中间，他又像是一下子想起当下的处境——自己带着四个保镖，还有一个关家村的农夫骑着驴跟在后头，六个人，孤孤单单，在深山老林里。然后他就又命人把自己扶上马背，众人继续上路。

他的情绪表达得相当清楚：他既不想在野外听这些野兽嗷嗷乱叫，也不想在这里多待一刻钟。一行人走得飞快，关家村里虽然没啥可招待的，但总比太阳都快落山了，还独自待在崇山峻岭之间要好。

农夫远远地落在后头。没关系，反正他们知道村子在哪儿，何况身为县丞，也没道理停下来等个骑驴的农夫。前面还有个命案呢，谁知道前面路上还有啥？

众人沿山路拐了个弯，太阳转到身后，这时，所有人都看见前面路上有什么东西——是些人。

从路右边的树林里出来四个人，也不见有什么进出山林的通路，这几个人就这样突然在众人眼前冒出来，挡住去路。

任待燕看见，有三个人拔剑在手，还有一人提着一根儿臂来粗的棍子。四人都穿得很差，一条裤子用绳子束紧，再穿一件短上衣，有个人还打着赤足。这四个人看起来都很难对付，有两个更是身材魁梧。

四个人都没说话，但所有人都知道他们想干吗。

有意思的是，任待燕不仅没有心跳加快，相反，他镇静得出奇。他听着头顶上的猿鸣，声音似乎变大了，像是受到了惊扰。没准儿真是这样。鸟叫声倒是没了。

县丞大人又惊又怒，大声呼喝，他伸出一只手，一行人随之停了下来。这时他们跟拦路的山贼隔着二十步的距离。毫无疑问，那就是一伙山贼。要抢五个骑马的人，可真冒失。想到这里，任待燕回头张望。

身后又出来三个人，也是二十步距离，也都持着剑。

任待燕心想，他们可以拍马直接冲过去。对方没有马，只要迎头硬闯，没准儿就……

这不可能。有县丞王黻银在，就不可能成功。这帮亡命徒要的就是他，待燕心想，一个县丞就能换一大笔赎金，而他和保镖都不重要。

这就是说，山贼不会留他们的性命。

接下来的事情，发生在转瞬之间了。任待燕也只能在事后尽力在脑海中重现。回过头来想，他就是一念及此，便行动了。这行动并没有经过深思熟虑，他也说不上自己行动时有没有经过计算。有点害怕，这倒是真的。

他抽弓，搭箭，不及深想便一箭射死当面的一个山贼。这是他第一次杀人，第一次把人送过鬼门关。第一个箭下冤魂。

众人还未从刚才的震惊中回过神来，第二箭已经射出，杀死了第二个匪徒。就在这时，有个山贼大吼一声，而第三支箭已经破空而出，直飞上他的面门（对弓箭手来说，速度至关重要。任待燕记起来，这天早上自己在树林中有了这样的心得——仿佛是上辈子的事情）。

前方只剩下一个人了。很久以后，任待燕会形成并传授一套战术，教人如何对付落单的敌人，不论对手只是几个人，还是整整一支军队。而这天上午，他仅凭直觉便贯彻了这些作战原则。

身后又传来一阵吼叫声。任待燕一箭射死最后一个当面之敌，跟着用膝盖控马，拨转马头，同时开弓射死身后领头冲锋的山贼。很久以后，他会教授别人，射人的顺序应当先近后远。

那人被一箭贯胸，死在十步开外，手里还握着剑，过了一会儿才掉到地上。这伙山贼都没有盔甲，待燕不记得自己有注意到这点，不过没准儿他真注意到了，不然就射他们脸了。

剩下两个歹人突然意识到自己处境不妙，于是脚下一个踉跄。脚下踉跄可不是个好主意，他们脚步一乱，刚要转身钻进山林，待燕便一箭射向第六个人，这一箭差了点准头，射在那人大腿上。他尖叫着倒在地上，叫声刺耳。

最后一个人正要逃进山林，结果死在树林边上。

整场战斗只一瞬间便结束了，有如电光火石。猿猴一直叫个不停。最离奇的是，时间怎么能这么慢，慢得自己能看清（以后还会记起）每一个人的每一个动作和每一副表情，同时又如此快得超乎想象。

待燕估计自己在整个战斗过程中一直在调节气息——射术十分讲究吐纳炼气——但他自己也说不准。他也完全不能确定自己有没有注意到县丞和其他保镖的动作，只知道王黻银发出一声愤怒而惊恐的号叫。他一个人，七箭射倒七个人。但这个说法太轻佻了。这些人刚才还活着，转眼就死了，都是他杀的。待燕心想，这种事情足以改变人的一生了。

以前手上没沾过血，现在却杀了人。

众所周知，一个人无论是流芳百世还是遗臭万年，围绕他早年的生活总会出现各种传奇故事。这些故事会变得越来越离奇，各种夸张的细节越来越多——传奇就是这个样子。单枪匹马，趁着夜色翻过三人高的城墙，深入敌营杀敌过百。小儿天资聪颖，用父亲的毛笔蘸足墨汁，写下传世的诗篇。帝姬受到引诱，在皇城里的泉水池边与人偷欢，最后害了相思病撒手人寰。诸如此类。

而任待燕自己的故事——一个秋日的上午，他走在山路上，平生第一次遇上劫匪……之后离家出走，从此一生都随之改变——这个故事倒一直保持着相当的准确性。

这都是县丞王黻银的功劳，他自己后来也成了引人注目的人物。他后来上报了这起命案成功侦破、追捕以及处死凶手的过程。在这份正式报告当中，他还记下路上这场冲突。

王县丞在报告中记录了自己侦办此案的一些细节。这些手段十分精巧，他自己也因此受到表彰。实际上，这起命案的成功侦破，也把王黻银送上了另一条人生道路。他认为，自从那天以后，他自己也变了一个人，有了新的人生目标和方向。

王黻银晚年时在自传里重新讲述任待燕与劫匪的故事，依据的正是他早年撰写的文章——他一直妥善保管着那些文章的副本，那个时候，王黻银刚刚来到遥远的泽川路，开始自己的仕途。

他到老记性都跟年轻时一样地好，并且一生自负文章和书法笔力不凡。在他的自传里，强盗的人数一直是七个，任待燕则一直是十五岁，而不像故事的其他版本那样，说他那年十二岁。王黻银还提到有个劫匪只是被任待燕射伤了。是另一个弓手，戏剧性地跳下马来，就地结果了那个山贼。

王黻银这么写时早已头发花白，他允许自己稍微揶揄一下最后那个“勇敢”的举动。此时的王黻银，早已为世人所熟知，因为他才智过人、说理透彻，也因为他著有多部刑事侦查方面的著作（这些著作后来成了奇台所有官员的必读书目），还因为他经历了那个时代的大混乱却活了下来。

当时接近或身处权力中心的人里，没几个活下来的。要活下来，得靠处世圆滑得法，得能够选对朋友，还得有大把的运气。

无论干什么，运气一向都不可或缺。

任待燕一下子就明白，自己回不到过去的人生了。在山林和峭壁之间的小路上，接下来发生的事情，仿佛不是他自己的抉择，而更像是命中注定，天意如此。这更像是老天早已为他做出了选择，而他自己只是依命行事。

他下了马，走上前去，把尸体上的箭一支支拔下来。夕阳西下，沿着山路洒下金辉，也点燃了片片彤云。起风了。他打了个哆嗦，心想这是因为刚才的变故。

以前手上没沾过血，现在却杀了人。

他先拔后面三人身上的箭。其中一个差一点儿就能钻进山林了。然后拔前面那四个人的，就是最初现身的劫匪。他没有多想，把块头最大的那具尸体翻过来，那人背上交叉绑着两柄剑，任待燕把剑连剑鞘一并取下来。

这两柄剑挺沉。毕竟，在这之前他只用过竹剑。就在今早。就在同一个上午，他还是个在竹林里挥舞竹剑的男孩。他从背上取下箭菔，把两柄剑背到身上，又把箭菔也背回去，稍作调整，放好位置，适应两把剑带来的重量。任待燕心想，自己得需要一段时间才能适应。他站在路中间，风不停地吹，太阳要落山了。

他回想起过去在竹林中的一幕幕，心想那些训练的意义，自己其实早已明白。

这就是他出手毫不费力的原因。无须多想，全靠本能行事：判断形势，跟着采取一系列行动，明确知道先射哪里，再射哪里，接着射哪里。这些家伙刚才还活着，令人生畏，就这么一转眼工夫，全都死了。这感觉好奇怪。人生就像织锦，有些瞬间就像织锦上的破洞，如此扎眼。他生来便是要手握弓与刀剑的，那些瞬间就是明证。他要去个地方，在那里，他可以继续磨砺武艺。心怀梦想，一个男孩的梦想，然后……

鸟又开始叫了。猿鸣一直没有停歇。

他记得自己扭过头，朝盛都城回望一眼——父母就住在城里，跟着，他抛下自己的生活，走进树林，走进幽暗的，比竹林还要阴暗的山里。就在刚才，有一群山贼从那里闪出来，挡住他们的去路。

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对皇帝的俗称。?????

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