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贵妾……她竟还不满足么？
也罢，来日方长。
他有的是耐心，慢慢磨掉她那些不切实际的幻想，让她看清，什么才是她该走的路，该待的位置。
西厢房內，炭火无声地燃著，驱散了冬夜的寒意，却驱不散沈青芜心头的烦躁与荒谬感。
她回到自己房间，反手閂上门，然后径直走到床边，像被抽乾了所有力气般，一头栽进柔软却冰冷的被褥里，整张脸埋了进去。
“我的天呀……”
闷闷的声音从锦被中传出，带著浓浓的疲惫与无奈，“不过才来一天的时间，都是什么跟什么呀……”
“什么跟什么？”
一个清脆利落的女声突兀地在屋內响起，带著几分好奇与关切。
青芜嚇了一跳，猛地从被子里抬起头，循声望去。
只见窗边不知何时已悄无声息地站了一个人影，正是一身暗卫劲装的赤鳶。
她脸上带著惯常的爽朗笑意，眼神明亮，正倚著窗框看她。
“赤鳶？你怎么……”
青芜坐起身，拍了拍胸口，“进来也不出声。”
“我出了呀，是你自己没听见。”
赤鳶走过来，顺手拖了张圆凳在床边坐下，上下打量著她，“看你这样子，魂不守舍的。不是跟主子去明月楼赴宴了么？那种场合，你一个『小廝』跟在后面，应当也就是端茶倒水、看看门，能出多大力？怎么回来跟打了场仗似的，还唉声嘆气的。我本想看看你今日过得如何……”
她想起自己那番稟告，心里多少有些忐忑，又有些期待。
提到明月楼和“主子”，青芜的表情顿时变得一言难尽。
她看著赤鳶真诚关切的眼睛，一路南下建立起的信任和友谊让她心中那股憋闷急需一个出口。
赤鳶身份特殊，是萧珩的暗卫，按理说不该与她过多谈及萧珩，但一路相处，赤鳶的侠义、爽快和对她的维护是实实在在的。
青芜起初结交確有几分“多个朋友多条路”的功利考量，但如今，她是真心把赤鳶当成了在这个陌生时代里难得可以放鬆说话的朋友。
“別提了……”
青芜揉著额角，將今晚发生的事，从杜文谦试探婚配、王崇礼失言夸她、到舞姬献媚、萧珩装醉、马车上的怀疑、回房后的“尽职伺候”，再到最后那场堪称鸡同鸭讲的荒谬对话——萧珩如何误解她“吃醋”，如何“恩赐”般地提出將来纳她为贵妾，而她如何解释不清反被认定是“欲擒故纵”、“不识抬举”…… 一五一十，除了省略掉那个强吻的细节（只含糊说被他“戏弄”了一下），其余都倒豆子般说了出来。
语气从鬱闷到气愤，再到深深的无力。
她本以为赤鳶听完，会跟她一样觉得荒谬，或者至少安慰她几句。
谁知，赤鳶刚开始还听得一脸认真，听到萧珩装醉被青芜识破那一段时，嘴角就开始控制不住地上扬。
等听到青芜复述萧珩那套“你吃醋了→我懂你这是欲擒故纵→將来抬你做贵妾→你要懂事別妄想太多”的逻辑时，她再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，隨即笑声越来越大，越来越响亮，最后乾脆捂著肚子，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
“哈哈哈……哎哟不行了……哈哈哈……主子……主子他……哈哈哈……”
赤鳶笑得话都说不连贯，在青芜越来越黑的脸色的映衬下，她的笑声在寂静的夜里显得格外突兀和……欠揍。
青芜额角青筋直跳。
她是来找人倾诉释怀的，不是来给人提供笑料的！
“喂！”她忍不住提高了声音，带著明显的不悦，“我是与你倾诉，指望你能理解一二，帮忙排解烦闷的！你倒好，跟听了天大的笑话一般！哪有这样对待自己救命恩人的？”
她搬出了“救命之恩”这面大旗。
赤鳶好不容易才勉强止住大笑，但肩膀还是一耸一耸的，嘴角咧得老高，断断续续地发出“咯咯”的余韵：
“我错了我错了……救命恩人……哈哈哈……对不住……我只是一想到主子平日里那张威严冷肃、生人勿近的脸，再配上你讲的这些……这些……我实在是……没办法將两者结合起来……不行不行，太好笑了……”
说著说著，她又忍不住咯咯地笑了起来。
青芜扶额，无奈地看著笑得毫无形象可言的赤鳶。
好吧，从赤鳶这个资深暗卫的角度看，自家那位高高在上、算无遗策、威严深重的主子，私下里竟有这般“自作多情”和“强行解读”的一面，確实反差巨大，有足够的笑点。
但她这个当事人可是一点都笑不出来！
“你说，”青芜忍不住又吐槽道，带著十二万分的疑惑和不满，“萧珩是不是有病？怎么就这么会脑补呢？还这么会演戏！一套一套的，根本不容人分辩！”
气头上，她也顾不上敬称了。
赤鳶好不容易再次压住笑意，擦了擦眼角笑出的泪花，闻言挑眉看向青芜，语气里带著惊嘆和一丝调侃：“嗯，你如今胆子真不是一般的大，竟然敢对主子直呼其名，还这么背后议论他。”
她虽是调侃，却並无指责之意，反而觉得这样的青芜比之前更鲜活有趣。
青芜被她一提醒，猛然想起眼前这位可是萧珩正儿八经的暗卫！
自己刚才一时气愤，口无遮拦了！
她立刻转过头，严肃地盯住赤鳶，压低声音道：“老规矩！不许上报！一个字都不许提！”
赤鳶见她如此紧张，反而觉得好笑，摆手道：“好好好，我的救命恩人。我们暗卫只上报与任务、安危、异动相关的事情。你这些……嗯，与主子的『私事』，还有这些私下里的『高论』，都属於个人私事，我肯定不会上报的，放心吧。”
她语气肯定，带著暗卫行事的准则。
青芜这才稍稍放心。
赤鳶性格爽朗，但做事极有分寸，答应的事情向来靠谱。
赤鳶又想起刚才青芜话里那个新鲜的词，饶有兴致地问道：“不过，你刚才说的『脑补』，是什么意思？我没听说过这个词。”
青芜愣了一下，才反应过来自己无意间用了现代词汇。
她想了想，认真解释道：“『脑补』啊，就是……一个人没有亲眼看到或者亲耳听到全部事实，就凭著自己的想像、推测、或者已有的认知，在头脑中自行补充出完整的画面、情节或者细节。有时候补得还挺像那么回事，但往往跟实际情况相差甚远。”
她说著，又忍不住撇了撇嘴，显然是在影射某人。
赤鳶细细品味了一下这个词，眼睛一亮：“这个词好！新鲜，意思表达得也贴切！可不是嘛，有时候事情明明不是那样，有人偏偏能自己想出一大套来……”
她说著，意味深长地看了青芜一眼，显然也联想到了自家主子今晚的“精彩表现”。
她默默將这个生动又精准的词记在了心里。
两个姑娘在这边关起门来，一个吐槽得畅快（虽然听眾不太配合），一个听得津津有味（虽然笑点奇特），小小的西厢房內瀰漫著一种与外界紧绷气氛截然不同的、属於闺中密友的轻鬆与鲜活气息。
与此同时，东厢书房。
萧珩在青芜离开后並未真的休息。
他换了身居家的深青色直裰，来到书房。
常安已按吩咐重新点了灯，磨好了墨。
他走到书案后，从暗格中取出一封早已用火漆封好的奏摺。
封皮上是他力透纸背的字跡，內容是“扬州官员体恤边事、踊跃捐赠”云云。
今晚杜文谦“孝敬”的那一马车財物，便是这奏摺里所谓的“捐赠”。
杜文谦等人想用钱財开路拿他的把柄，他乐得顺水推舟，便在皇帝面前为他们记上一笔。
此事需绝对隱秘。
动用暗卫传递此类財物和奏摺不妥，需要直送皇宫，只能是明面上的亲信。
他沉吟片刻，扬声唤道：“常安，让铁鹰来见我。”
铁鹰是他的侍卫统领，亦是心腹，武艺高强，忠心不二，且身份明正，由他带几名精干侍卫押送这批“捐赠”回京，最为稳妥。
不多时，铁鹰悄无声息地出现在书房，抱拳行礼：“大人。”
萧珩將奏摺和一个代表他身份的私密令牌交给他，低声吩咐一番，重点强调了路线、交接人和保密事宜。
“一刻也不得耽搁，连夜出城。那辆车连同里面的东西，一併带走，处置乾净。”
“属下明白！”铁鹰双手接过，神色肃然，领命而去。
安排完这件要紧事，萧珩揉了揉眉心，正想再理一理漕案的线索，忽然鼻尖一痒——
“阿嚏！”
一个响亮的喷嚏毫无预兆地打出，在寂静的书房里显得格外清晰。
紧接著——
“阿嚏！阿嚏！”
又是接连两个。
萧珩蹙眉，揉了揉鼻子，心中有些莫名。
他身体一向强健，极少染病，今日虽饮了酒，但並未过量，更未受风寒，怎会突然打喷嚏？
守在门外的常安听到动静，轻轻推门进来，脸上带著关切：“大人，可是今日在酒楼著了风，染了风寒？奴才这就让厨房熬一碗薑汤来。”
萧珩虽觉奇怪，但接连的喷嚏和鼻尖的微痒確是事实。
喝碗薑汤驱驱寒也好，便点了点头：“去吧。”
常安应声退下。
不多时，薑汤还未送到，奉命前来商议要事的赵奉到了。
两人就今晚宴席上各官员的表现、杜文谦等人可能的后续动作（尤其是献美之计）低声商討起来。
赵奉分析，杜文谦等人见萧珩“贪財”、“好色”，那这下一步的“赠美”预计会很快进展起来。
萧珩听得认真，时不时頷首或提出疑问。
然而，就在赵奉说到关键处时——
“阿嚏！”
“阿嚏！阿嚏！”
萧珩再次控制不住地连打几个喷嚏，打断了赵奉的话。
赵奉停下话头，看著自家大人略显困扰地捏著鼻樑，也自然而然地將此归咎於宴席酒寒：“大人定是劳累兼受了寒，不如早些安歇，此事明日再议也不迟。”
萧珩也觉这喷嚏来得蹊蹺又恼人，鼻尖总是莫名发痒，思绪都被打断。
他挥了挥手：“也罢，你且去吧。”
赵奉行礼退下。
书房內重归寂静。萧珩独自坐在宽大的椅子里，手无意识地抚著光滑的紫檀木扶手。
薑汤的温热气息从门外隱隱飘来，但鼻尖那点莫名的痒意，却似乎並未隨之消散。
他微微眯起眼，望向窗外沉沉的夜色。
是今夜算计太多，耗了心神？
还是……別的什么缘故？
与此同时，西厢房內，两个姑娘的夜谈已近尾声。
赤鳶不便久留，需回去值守。
临走前，她拍了拍青芜的肩膀，难得正色道：“主子心思深，他认定的事，一时半会儿很难扭转。你……自己多当心，凡事別太硬顶。有时候，装装糊涂，未必是坏事。”
青芜知道她是好意，点了点头，心中却有自己的坚持。
赤鳶如来时一般，悄无声息地翻窗离去，融入夜色。
青芜重新躺回床上，望著帐顶，思绪纷乱。
今天发生的一切在脑中回放，最后定格在萧珩那双自以为洞察一切、带著恩赐意味的深邃眼眸上。
她轻轻嘆了口气。
前路漫漫，看来想在这位大理寺卿的眼皮子底下，守住自己那点可怜的“自我”与“自由”，比她想像的，还要难得多。
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