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“瞄准？”林砚冷笑一声，眼中寒光四射，“谁说要瞄准他们？”
他手指向狄人轻骑更后方，那片被火光和夜色笼罩的、北狄大营前沿的稀疏营帐和輜重堆放区。“沈博士！估算距离！一百八十丈！覆盖射击！”
沈知瑜心臟狂跳。夜间，目標模糊，砲手状態不全，进行超远距离的覆盖射击，风险极大，精度根本无法保证，甚至可能误伤。但她也瞬间明白了林砚的战术意图——威慑！与其被少数轻骑牵著鼻子走，陷入被动防御的混乱，不如直接展示獠牙，打击敌人更在乎的目標！用神机砲的怒吼，告诉敌人，也告诉己方动摇的人心：砲还在！砲能打！而且，能打到你不敢抬头的地方！
“距离约一百七十五至一百八十五丈！风向西北，风速约三级！”沈知瑜压下所有杂念，凭藉记忆和直觉，报出估算数据。
“仰角最大！配重满格！装填石弹！”林砚怒吼。
留下的几名未中毒的砲手，被林砚这近乎疯狂的指令激起了血性，嘶吼著执行。绞盘飞转，配重箱升至最高。
“放——！！！”
砲梢发出不堪重负的呻吟，配重箱轰然砸落！石弹呼啸著衝出拋射兜，没入漆黑的夜空，划出一道低沉而致命的弧线。
砲垒上下一片死寂，所有人都仰头望著石弹消失的方向，连那些游弋的狄人轻骑似乎也愣了一下。
数息之后——
“轰隆！！！”
遥远的北狄营地方向，传来一声沉闷的巨响，紧接著，一团火光骤然腾起！显然，石弹並未精確命中任何具体目標，但落点恰好在輜重区边缘，砸中了什么易燃物，引发了火灾！
“中了！打中了！”晋军兵士爆发出难以置信的欢呼！虽然只是一枚石弹，虽然只是引发火灾，但这在夜间、在砲垒刚刚经歷混乱的情况下，简直如同神跡！
更重要的是，效果立竿见影。那些原本囂张游弋的北狄轻骑，仿佛被这一砲打懵了，又或许是被后方营地的火光和骚乱惊动，唿哨一声，竟毫不犹豫地调转马头，如潮水般退去，比来时更快！
砲垒上的压力骤减。所有人都鬆了一口气，看向林砚和沈知瑜的目光，充满了劫后余生的庆幸和更深沉的敬畏。
林砚却並未放鬆，他看向沈知瑜。沈知瑜扶著冰冷的墙垛，微微喘息，但眼神清亮，对他点了点头，示意自己无事。
“立刻救治中毒弟兄，加强戒备！砲组，继续检查砲体！”林砚的声音恢復了沉稳。
一场危机，被林砚以近乎赌博的方式，强行扭转。
事后清点，中毒砲手经过救治，暂无性命之忧。那名失踪的新兵杂役，在城墙根下被发现，已服毒自尽，身上搜出少量未用完的苦杏根粉末和几两来歷不明的银子。线索，似乎断了。
但真的断了吗？
次日清晨，林砚正在工坊与沈知瑜復盘昨夜之事，李策的亲兵队长亲自带来了一样东西——是从那名自尽杂役极其隱秘的住处搜出的，不是金银，而是一枚小小的、不起眼的铁质腰牌边角料，上面有一个模糊的、被刻意磨损过的印记。
沈知瑜接过，仔细辨认，忽然瞳孔微缩。
“这印记……我好像在家父遗留的旧档中见过。”她声音微颤，“是……是京西铁务下属某处私矿，用来標记『特供』铁料的暗记！”
京西铁务！苏瑾势力掌控的铁矿系统！
林砚拿起那枚边角料，冰冷坚硬。昨夜下毒的线索，竟隱隱指向了千里之外的京城，指向了那位始终想置他於死地的礼部尚书！
“看来，有人不仅想在朝堂上卡我们的脖子，”林砚缓缓握紧手掌，任由那铁片的稜角刺痛掌心，“还想在战场上，要我们的命。”
他將边角料重重拍在桌上，发出一声闷响。
“这份『铁证』，连同我们那份『帐册』，是时候让该看到的人，都看一看了。”
他的眼中，再无半分犹豫，只剩下冰冷的决意。
反击，开始了。
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