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“钢丝芯？”林砚眼睛一亮，“好想法！但这需要极细且韧性好的钢丝……对拉丝工艺要求极高。”
“可以先尝试用最细的熟铁丝，多股绞合。我们带来的工具里，有简易的拉丝板。”沈知瑜显然已经思考过，“只是费时费力，產量很低。”
“不怕慢，只怕站。”林砚果断道，“此事就由沈博士你牵头，挑选几名细心手巧的匠人，成立一个『索具改良组』，专门攻关。所需物料和工价，单独核算，优先保障。”
“是。”沈知瑜应下，心中已经有了初步人选。
接下来的几天，镇朔工坊以惊人的效率运转著。三架神机砲得到了彻底的检修保养，更换了一批磨损部件。本地铁匠在李固的指导下，开始尝试用相对较好的库存熟铁，打造简易版的轴承套和释放鉤零件，虽然质量不及將作监精工，但应急足以。沈知瑜带领的“索具改良组”也取得了初步进展，用五股极细熟铁丝绞合而成的內芯，配合改进的麻绳缠绕和树胶浸渍工艺，试製出的第一段复合索样品，在拉力测试中表现出了令人惊喜的韧性。
更让林砚和沈知瑜欣慰的是，“技改簿”上很快有了第一条有效提议——一名曾在河边当过縴夫的本地老工匠提出，在砲车基座下加装可拆卸的圆形硬木“滑撬”，在非战斗状態短距离移动时，能省去大量拆卸组装时间，直接在冻土或夯实地面上拖行。提议被迅速验证有效，林砚当场赏了老工匠十两银子，並让工坊立刻为三砲製作配套滑撬。消息传开，工匠们献计献策的热情更高了。
然而，就在工坊一切步入正轨，朔风城防也因神机砲的存在而士气稳固时，来自京城的“掣肘”，终於以一种意料之外、却又在情理之中的方式，降临了。
这一日，林砚正在工坊內与沈知瑜討论第二批本地备份部件的生產计划，王墨急匆匆地走了进来，脸色难看。
“林大人，沈博士，刚刚收到李將军转来的兵部行文和……户部协查函。”王墨將两份盖著鲜红大印的文书放在桌上。
林砚拿起一看，兵部行文是例行嘉奖和催促儘快上报神机砲详细战果及后续生產计划的。而那份户部协查函，则措辞微妙。
函中称，鑑於神机砲製造“耗资甚巨”，为“明晰国帑用度，杜绝虚耗”，特要求朔风城方面，將自神机砲研製、北上至今，所有相关花费，包括但不限於物料採购（分京城、本地）、工匠薪俸、运输损耗、战场损耗、工坊建设、乃至林砚沈知瑜等人“额外”赏赐，分门別类，製作成详册，附所有原始票据、用工记录、物料出入库单据，限期十日內送达户部审核。並“提醒”，所有开支需符合《工部则例》及《战时物资管理条例》，否则“不予核销，相关官员需自行赔付，並视情问责”。
十日內？还要附所有原始单据？战时朔风城，许多採购根本无正规票据，用工记录也未必齐全。这分明是故意刁难，想从財务上找茬，拖慢甚至搅黄神机砲的后续生產！
沈知瑜看完，秀眉紧蹙：“户部此举，不合常理。战时紧急军务，岂能按平时则例苛求票据齐全？十日期限，更是强人所难。”
王墨苦笑道：“听说，是苏尚书打了招呼……函中引用的条款，也多是苏尚书一系当年主持修订的。”
林砚冷笑一声，將户部函文隨手丟在一边：“意料之中。他们从技术上说不过，就从钱粮上下功夫。想用繁琐的条文和缺失的单据困死我们？”
他看向沈知瑜，眼中没有丝毫慌乱，反而有一种跃跃欲试的锐气：“沈博士，这倒是个机会。”
沈知瑜一怔：“机会？”
“对。”林砚走到掛在墙上的朔风城防图旁，手指点在上面，“他们想查帐，想按《则例》卡我们。那我们就给他们看一份不一样的『帐』！”
他转身，目光灼灼：“王墨，你立刻带人，將所有与神机砲相关的、能找到的记录，不管多零碎，全部收集起来。没有票据的，找经手人、见证人画押作证。沈博士，你负责总帐。我们不按他们那套繁琐的科目分，我们就算几笔大帐！”
“第一笔，成本帐。神机砲从图纸到实物，总计耗费铁料、木料、绳索、胶漆等物料几何？工匠薪俸、运输费用几何？全部列明，数据务求准確。”
“第二笔，战果帐。”林砚语气加重，“神机砲参战以来，共发射石弹多少？摧毁北狄『雷车』多少架？毙伤狄兵估计多少？击退狄军大规模进攻几次？为朔风城爭取到多少布防时间？这些，都要有观测记录和军报佐证！”
“第三笔，也是最重要的一笔——”林砚一字一顿，“损益帐！我们花了多少银子，造了砲，守了城。若没有这些砲，朔风城破，城中数万军民生死如何？北境门户洞开，后续调兵遣將、收復失地、安抚流民，又需耗费国帑多少？更別提民心士气之损、国家威望之失！这笔帐，他们户部会算吗？敢算吗？！”
沈知瑜听著，眼眸越来越亮。她明白了林砚的意思。这不是单纯的財务对帐，这是一场舆论战，价值观战！要用最直观、最震撼的数字对比，將神机砲的价值，將技术革新带来的“收益”，赤裸裸地摆到朝堂之上，砸到那些只知死抠条文、不顾实际利弊的官员脸上！
“我明白了。”沈知瑜的声音带著一丝兴奋，“我们不仅要算清花了多少，更要算清，我们省下了多少，贏得了多少！这份帐册，本身就是一个武器！”
“不错！”林砚讚许地看著她，“沈博士，此事非你莫属。你需要將那些枯燥的数字，变成谁都能看懂、能感受到的对比。比如，一架神机砲的成本，约等於多少石粮食？而它击毁一架北狄『雷车』，相当於消灭了多少狄兵、避免了城墙多少破损、节省了多少守城军士的性命？”
沈知瑜深吸一口气，感觉肩上的担子沉甸甸，却又充满了挑战的快感。“林大人放心，十日之內，我必做出一份让他们哑口无言的『帐册』！”
王墨也振奋起来：“我这就去收集所有零散记录！”
看著两人充满斗志的样子，林砚心中稍安。朝堂的冷箭已经射来，但他並非毫无准备。他有技术，有同袍，更有身边这位心思縝密、才华横溢的算学博士。
“去吧。”林砚挥挥手，“让京城那些老爷们看看，咱们『镇朔工坊』算的帐，和他们那套，不一样！”
工坊外，寒风依旧。但工坊內，算盘珠的噼啪声、炭笔划过纸张的沙沙声，却比炉火更旺，比刀剑更利。一场没有硝烟的数字之战，已然打响。
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