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朝廷的封赏和新的任命，如同投入油锅的水滴，在朔风城和远方的京城都激起了剧烈的反应。但在朔风城內，这种反应更多化为了一种近乎狂热的拥戴与期盼。
“林郎中！沈博士！”
“神机砲万岁！”
当林砚与沈知瑜走出將军府，前往城西选定作为临时工坊和砲组驻地的那处废弃库房院落时，沿途遇到的將士、民夫，乃至一些胆大的百姓，都自发地停下脚步，向他们投以崇敬的目光，甚至有人激动地呼喊出声。那日在城头，三砲齐发、摧枯拉朽般打退北狄攻势的景象，早已隨著倖存者的口口相传，变成了近乎神话的故事。而林砚与沈知瑜，便是这神话的缔造者。
沈知瑜有些不习惯这种注目，微微低著头，加快了脚步。林砚则坦然许多，偶尔向人群頷首致意。他能感受到，这些目光中的热切，不仅仅是对他们个人的感激，更饱含著对“神机砲”所代表的、能够保护家园的强大力量的渴望。
这种渴望，是压力，也是动力。
废弃库房院落已被简单清理出来。院子不小，原本堆积的杂物被移走，地面夯实。几间还算完好的厢房被分別设为绘图间、帐房、工匠休息处和材料仓库。院子中央，搭起了一个简易的防雨棚，下面摆放著几架从將作监带来的小型车床、锻炉和一些基本工具。这里，將成为神机砲在北境的“心臟”——维修、保养、关键部件备份，乃至根据实战反馈进行小规模改良的地方。
李固带著从將作监跟来的十名核心工匠，以及朔风城本地招募的二十余名有一定木工、铁匠基础的匠人，早已等候在院中。此外，还有王墨和两名算学吏员，以及沈知瑜新招的一名识文断字、手脚麻利的本地少女作为文书助手。
看到林砚和沈知瑜进来，眾人齐齐行礼：“见过林郎中！沈博士！”
林砚摆摆手，示意眾人不必多礼。他走到院子中央，目光扫过一张张或熟悉或陌生的面孔，沉声开口：
“诸位，朝廷擢升，是赏功，更是加压。北狄虽退，但主力未损，报復隨时可能到来。神机砲虽已显威，但数量太少，且经连日作战，必有损耗。我们的任务，无比艰巨。”
他顿了顿，声音提高：“第一，保证现有三砲时刻处於最佳战备状態。李大师，你带人，立刻对三砲进行全面检查，尤其是砲梢、复合索、释放机关和轴承。磨损超过三成的部件，立即更换！各砲所需备件清单，今日日落前必须交到沈博士处核算。”
“是！”李固抱拳领命，眼中精光闪烁。
“第二，启动关键部件本地备份製造。”林砚继续道，“依靠京城转运，路途遥远，风险太大。我们要在朔风城，建立起至少能满足三砲半年消耗的备件生產能力。王墨，你协助沈博士，根据现有工具和材料，立刻制定轴承、释放鉤、复合索、標准配重块等核心部件的製造工艺和工时物料预算。”
王墨和沈知瑜肃然应诺。
“第三，改进与创新。”林砚的目光变得锐利，“实战是检验真理的唯一標准。根据砲组反馈和观测记录，砲的装填速度、在不同极端天气（如大雪、强风）下的稳定性、石弹的標准化和毁伤效果，都有提升空间。从今日起，设立『技改簿』，任何人，无论身份，只要对神机砲有任何改进想法，都可向沈博士或王墨提出。一经採纳验证有效，赏银十两起步，並记功！”
此言一出，院中工匠们顿时一阵骚动，眼中冒出热切的光芒。十两银子！还能记功！这简直是前所未有的激励！
“林大人……此言当真？”一个朔风城本地的老铁匠，颤声问道。
“军中无戏言。”林砚斩钉截铁，“沈博士，此事由你总揽，制定详细的提议、验证、评赏流程，张贴公示。”
“是。”沈知瑜点头，心中已然开始构思如何设立公平有效的评审机制。
“最后，”林砚看向眾人，语气缓了缓，却更加凝重，“我知道，朝廷里，有很多人不看好我们，甚至等著看我们笑话。他们认为奇技淫巧不能长久，认为我们根基浅薄，必败无疑。”
他提高声音，目光如炬：“那就让他们看著！我们用事实说话！用一架架能保家卫国的砲说话！用一场场胜利说话！这里，没有大人，没有博士，只有工匠，只有为守住脚下这片土地、身后这座城池而拼尽全力的同胞！工坊之名，就叫——『镇朔』！”
“镇朔工坊！”李固第一个吼了出来。
“镇朔工坊！”眾工匠热血沸腾，齐声吶喊。连沈知瑜也感到胸中一股热气上涌，忍不住握紧了拳头。
“开工！”林砚大手一挥。
剎那间，整个院落如同上足了发条的机器，轰然运转起来。李固带著人分组奔赴三处砲位进行检修。铁匠炉火燃起，叮噹的打铁声响起。木匠拉锯刨木，空气中瀰漫起新鲜木料的香气。王墨和算学吏员趴在临时拼凑的桌案上，开始核算物料清单。那名新来的少女文书，则跟在沈知瑜身边，学习如何记录整理“技改簿”的提议。
沈知瑜没有立刻投入案头工作。她先是在院中走了一圈，仔细观察现有的工具和设备，心中默默评估著本地製造的潜力和瓶颈。然后，她找到正在指挥搭建小型水力测试装置（利用院后一条小水沟）的林砚。
“林大人，”她改了称呼，语气认真，“若要提升轴承和释放鉤的耐用度，我们需要更好的铁料，至少是熟铁，最好能有一些低炭钢。朔风城库存的铁料，多是生铁，杂质多，韧性不足。另外，复合索的鱼胶和生漆，本地存货也不多，尤其是品质上乘的。”
林砚点点头，这正是他担心的。“铁料之事，我已请李將军设法从后方尚未被战火波及的州县紧急调拨，但路途不畅，数量也有限。鱼胶和生漆……能否寻找替代品？或者，改进绳索编织工艺，减少对胶漆的依赖？”
沈知瑜沉吟道：“替代品……或许可以试试熬製某些特定树皮汁液混合动物筋膜胶，但效果需试验。工艺方面，我倒有个想法，可將蚕丝芯改为多股细钢丝芯，虽然更难製作，但若能成功，强度、耐磨和抗湿性都会大幅提升，对胶漆的依赖也会降低。”
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