第4章 军备短缺

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黑风山谷的炉火熄了。

石虎站在空荡荡的炼器工坊里，手指拂过积灰的铁砧。三个月前这里还热火朝天，如今却只剩下几口冷灶和散落的废料。地心炎精早已枯竭，最后一批碎星铁也在三天前用完了。

“將军，库房清点完了。”军需官的声音在身后响起，带著掩饰不住的焦虑，“灵鎧还差八百副，制式长刀缺一千二百把，破甲箭只剩不到三千支……最重要的是，符籙材料已经断供七日了。”

石虎沉默地听著，目光投向工坊角落。那里堆著十几套半成品灵鎧——暗金色的胸甲已经成型，但臂甲和腿甲还空缺著，像被拆散的傀儡，无声地诉说著短缺的窘境。

“知道了。”他最终只吐出三个字，转身走出工坊。

山谷里，新兵们还在操练。三千玄甲军穿著崭新的灵鎧，战阵变换间流光溢彩，看起来威风凛凛。但石虎知道，这不过是勉强凑出的门面——至少有三分之一士兵的灵鎧是用次品材料赶製的，防御力大打折扣。

更让他揪心的是，这批新兵大多没经歷过实战。训练场上的虎虎生风，到了真刀真枪的战场上能剩下几分，谁也不敢保证。

“將军！”一个传令兵气喘吁吁地跑来，“主公急信！”

石虎展开信笺，楚玄的字跡凌厉如刀：“蛮族先锋已破黑石关，距青风郡不足三百里。帝师按兵不动，疑有诈。玄甲军即刻开拔，驻防狼牙峪。”

狼牙峪是青风郡北面的咽喉要道，地势险要，易守难攻。但那里缺乏城防工事，真要打起来，全靠军队硬扛。

石虎攥紧信纸，指节发白。现在出兵？军备短缺成这样，跟送死有什么区別？

但他没有选择。楚玄在信末特意加了一句：“军备之事，我另有安排。”

儘管心里没底，石虎还是下令整军。两个时辰后，玄甲军开出山谷，向北行进。

一路上，石虎心事重重。经过一片樺树林时，他注意到几个老兵在偷偷擦拭武器——那是朝廷制式的旧兵器，早就该淘汰了。现在却因为新兵械不足，又被翻了出来。

“將军，咱们真的就这么去狼牙峪？”副將赵峰驱马靠近，压低声音，“弟兄们都在传，蛮族这次来了五万人，个个都是能生撕虎豹的悍卒……”

石虎瞪了他一眼：“慌什么？蛮子也是两个肩膀扛一个脑袋，砍了照样死！”

话虽如此，他自己心里也在打鼓。玄甲军成军时间太短，装备又不齐整，真要对上五万蛮兵，胜算能有几成？

傍晚扎营时，石虎独自坐在营火前，盯著跳动的火焰出神。忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，马上骑士浑身是血，刚跳下马就瘫倒在地。

“將军……矿场……出事了……”骑士艰难地吐出几个字，昏死过去。

石虎心中一惊。这骑士是他派往黑铁矿场的监工之一。黑铁矿场是玄甲军最重要的资源点，一旦有失，后果不堪设想。

他立即点齐五百精锐，连夜赶往矿场。

黑铁矿场位於黑风山脉深处，地势险峻。石虎带人赶到时，只见矿场入口处横七竖八地躺著十几具尸体，都是矿场的守卫。致命伤很奇怪——不是刀剑所致，而是被某种巨力撕扯过，肢体残缺不全。

“是妖兽。”隨行的老修士蹲下检查伤口，面色凝重，“看这爪印，至少是筑基后期的大傢伙。”

石虎心头一沉。筑基后期妖兽，相当於人类金丹修士的实力。矿场守卫中最强的也不过筑基初期，根本不是对手。

他带人深入矿洞。越往里走，血腥味越浓。沿途又发现不少尸体，死状同样惨烈。

在最大的主矿坑里，他们找到了倖存者——三十多个矿工蜷缩在角落，一个个面如土色。矿坑中央，一头巨兽正在啃食尸体。

那是一只通体黝黑的巨熊，体型比寻常熊类大上三倍不止，爪牙闪著金属般的光泽。最奇特的是，它身上覆盖著一层类似矿石的甲壳，在昏暗的矿坑中泛著幽光。

“玄铁熊！”老修士倒吸一口凉气，“这东西不是早就绝跡了吗？”

石虎握紧战刀。玄铁熊是古籍中记载的异兽，以金属为食，皮毛坚逾精钢。成年玄铁熊甚至有金丹后期的实力，极难对付。

“將军，怎么办？”赵峰低声问，“这玩意可不好惹……”

石虎没有立即回答。他注意到玄铁熊身后堆著不少矿石，正是急需的黑铁矿石。看来这畜生把矿坑当成了自己的巢穴和粮仓。

“必须拿下。”石虎下定决心，“没有这些矿石，玄甲军就是去狼牙峪送死。”

他迅速布置战术：由修士远程骚扰，武者结阵牵制，自己主攻。虽然玄铁熊实力强悍，但毕竟灵智不高，或许有机会。

战斗一开始就陷入苦战。玄铁熊力大无穷，一爪下去就能拍碎岩石。更麻烦的是那身甲壳，普通刀剑根本砍不动，法术打上去也只是溅起几点火星。

石虎几次试图近身，都被逼了回来。有次躲闪稍慢，胸甲被熊爪擦过，留下三道深痕——这可是能挡金丹修士一击的灵鎧啊！

“这样下去不行！”赵峰喊道，“弟兄们快撑不住了！”

石虎环顾四周，果然见战阵已经摇摇欲坠。已经有十几个士兵受伤，若不是配合默契，早就出现伤亡了。

他咬咬牙，从怀中取出一张符籙——这是楚玄亲手绘製的“破甲符”，本打算在关键时刻保命用的。现在不用，恐怕就没机会了。

“给我创造机会！”石虎大吼。

修士们闻言，不惜耗损真元，法术如雨点般砸向玄铁熊。武者们则结阵前压，用身体硬扛熊爪拍击。

石虎看准时机，纵身跃起，破甲符拍向玄铁熊额头。