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“我……我还报警了！”他衝著岔道方向喊，“警察马上就到！现在自首算你坦白从宽！”
依然没有回应。
也许真是看错了。也许只是某种发光矿物反射……
念头还没转完，那抹红又出现了。
这一次，在右侧。
更近，更鲜明，而且在动——以一种不紧不慢的、近乎优雅的步態，从一块凸出的岩石后方滑出，又隱入另一片阴影。
聂凌风看清了轮廓。
四肢著地，肩背线条流畅如猎豹，行动时带著猫科动物般的柔韧与力量。虽然只是一瞥，但他看到了嶙峋的背脊轮廓，还有……飘拂的、火焰般的毛髮。
不，不是像火焰。
那就是火焰。
幽蓝的焰心，跃动的橙红，边缘泛著炽白——那些“毛髮”根本就是凝固成实体形態的火焰，隨著那东西的移动在空气中拖出细碎的火星轨跡，像婚礼上撒的金粉，如果金粉能烧穿石头的话。
聂凌风僵在原地。
大脑在0.5秒內完成了以下流程：
1. 识別轮廓→像麒麟
2. 观察特徵→浑身著火
3. 结合场景→凌云窟
4. 得出结论——火！麒！麟！
“不……不可能……”他听见自己的声音在抖，“建国后动物不许成精……这是写进法律的……而且、而且漫画是虚构的……马荣成先生画的时候肯定没经过科学论证……”
那东西停了下来。
就在石窟的另一端，一片钟乳石林的阴影里。它完全转过身，面朝聂凌风。
手电光柱终於完整地照出了它。
体型比漫画里的小一些，约等於一匹健壮的蒙古马，但比例更精悍。通体覆盖著红玉般的鳞甲，每一片都泛著金属冷光，边缘锋利得能当刀片。头颅似鹿非鹿，头顶一支独角向后弯曲，角尖凝著一簇苍白火焰，烧得空气噼啪作响。四蹄踏地，蹄爪周围的空间微微扭曲——那是高温灼烧空气產生的光学畸变。
最要命的是眼睛。
一对熔金般的竖瞳，在黑暗中自行发光，瞳孔深处有岩浆流动般的纹理。此刻这对眼睛正直勾勾地盯著聂凌风，眼神里没有野兽的狂躁，反而是一种……冷静的审视。像是在菜市场挑猪肉，考虑这块五花是红烧还是回锅。
聂凌风和那双眼睛对视了整整五秒。
五秒內，他想起了火麒麟的所有设定：刀枪不入、口吐烈焰、鳞甲能做火麟剑、血能让人功力大增但可能变疯子、住在凌云窟守护龙脉……
然后他想起了自己：一个带著淘宝山寨装备、手机只剩42%电量、最实战的格斗经验是和室友抢外卖、连杀鸡都不敢看的二十一世纪普通青年。
跑！
这个指令像电流一样击穿全身。
聂凌风转身就跑，背包在狂奔中疯狂砸他的后背，手电光柱在岩壁上乱跳如迪厅灯球。他根本顾不上看路，凭著记忆冲向主隧道，脑子里只有一个念头：出去！回到阳光底下！回到有wi-fi和外卖的世界！
脚步声、喘息声、心跳声混成一团。
他能感觉到身后的温度在飆升。不是火焰扑来的灼热，而是整个石窟变成了预热中的烤箱，空气滚烫，每次呼吸都像在吞刀片。后背的衣服开始冒烟，散发出一股混合著化纤烧焦和汗臭的诡异气味。
拐弯！前面就是主隧道！
聂凌风衝过拐角，眼角余光瞥见洞壁上自己的影子——以及另一个从后方急速逼近的、覆盖著鳞甲与火焰的影子。
两条腿怎么可能跑得过那玩意儿？
热浪从背后袭来。不是攻击，只是那东西靠近时自然散发的高温，就已经让他的头髮开始捲曲发焦，散发出蛋白质烧糊的独特香气——像上次自己煮泡麵忘了关火把锅烧穿的味道。
要死了要死了要死了这次真死了……
前方出现光亮！是出口吗？！
不。
是死路。
隧道尽头是一面完整的岩壁，爬满了发光苔蘚，照得这片绝地一片惨蓝。岩壁底部有一洼积水，水面倒映著苔蘚的光，也倒映出聂凌风惨白的脸，和他身后……
他慢慢地、一点一点地转过身。
火麒麟就站在三米外。
这个距离，细节清晰得令人绝望：鳞片接缝处透出的暗红色光脉，像电路板下的led灯带；呼吸时鼻腔喷出的细碎火星，在空气中划出转瞬即逝的弧线；还有它微微偏头的动作——那种近乎人性的、带著好奇的偏头，像猫咪看到会动的雷射红点。
聂凌风的大脑在恐惧中居然还能吐槽：您这眼神什么意思？觉得我肉质鲜嫩？我天天吃地沟油外卖肉质早老化了而且刚出好多汗是酸的……
火麒麟动了。
没有咆哮，没有扑击，没有任何攻击前兆。它只是轻轻一跃——那种违背物理常识的、羽毛般的轻盈——然后在半空中，散开了。
是的，散开。
坚固的鳞甲、强健的筋肉、嶙峋的骨骼，所有实体部分在一瞬间化作纯粹的光与火。一头具象的巨兽，坍缩为一团直径两米左右的、躁动的、核心炽白边缘金红的火球。
火球中心，有一缕冰蓝色的光芒在流转。像封在琥珀中的活物，像深海中最冷的火焰，与周围狂暴的炽热形成极致对比。
聂凌风连尖叫都忘了。
他眼睁睁看著那团火球朝自己“流”过来。不是飞扑，是流淌，像融化的铁水沿著无形的沟渠，平稳、精准、不容抗拒地，漫过他的脚踝——
“我错了！”聂凌风终於挤出声音，带著哭腔，“麒麟大哥！神兽大爷！祖宗！別吃我啊！我不好吃！我昨天刚吃了螺螄粉现在浑身都是酸笋味儿！而且我有轻度脂肪肝！b超照出来像雪花牛肉！真的不值得您下口——”
火焰爬上小腿。
“我家就我一个儿子！我爸我妈还等著我养老！我房贷还差二十五年！我追的动漫下周完结！我不能死在这儿——”
火焰包裹腰腹。
“对了！我可以帮您申请非遗！啊不您本来就是神兽不用申请……我可以给您开直播！『上古神兽在线卖萌』，打赏礼物我们三七分！您七！您七行不行——”
火焰淹没胸膛。
最后时刻，聂凌风的思维跳到了一个奇怪的方向：早知道就该买那份旅游保险，受益人写我妈……不过保险公司会信“被火麒麟当零食吃了”这种理赔理由吗？估计会被当成骗保吧……
火焰漫过头顶。
世界陷入一片纯白。
在意识消散前的最后一瞬，聂凌风感觉到难以想像的高温包裹全身，却没有疼痛。那火焰像有生命般钻过毛孔，渗入血管，沿著神经蔓延，在每一寸血肉里扎根。与之同行的还有那缕冰蓝，它缠绕著火焰，平衡著狂暴，在炽热中开闢出细小的、冰凉的脉络。
他“看”见了许多破碎的画面：
暴雨如注，持刀的男人与燃烧的巨兽在佛膝上搏杀。
冰窟之中，白衣刀客仰头饮下滚烫的兽血。
蓝衫武者腿出如风，踢散漫天流云。
黑衣刀客在佛殿狂笑，刀光斩裂金身。
最后……雪山之巔，长发飘逸的身影回头望来，眼中一半慈悲，一半疯狂。
这些画面炸成亿万光尘，重组为三颗悬浮的光球。两颗暗淡如熄灭的炭，一颗微弱却顽强地亮著，像风中残烛。
光球沉入意识的深渊。
聂凌风最后的念头是——
早知道……就该在景区门口买根冰淇淋吃的……
然后，纯白吞没一切。
寂静重新统治了石窟。
只有那潭水，依然平静如镜，倒映著岩顶上幽蓝的苔光。
仿佛什么都没有发生过。
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