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问话的是老韩，也是炼气中期，比他晚几年进山，长相平平无奇，为人实在，几年前老李在深山里採药时被一头低阶妖兽袭击，还是老韩碰巧路过，扔了张火球符嚇退了妖兽，把他背回来的。算是过命的交情。
“是老韩啊，没干啥，去王管事那儿说了点事。”老李勉强笑了笑，招呼道，“进屋坐坐？”
“行啊，正好歇口气。”老韩也不客气，跟著进了屋。
老李的屋子和他的人一样，简单、乾净，除了一床一桌一柜，墙角堆著些农具和晒乾的药草，別无长物。
老韩自己找了条板凳坐下，打量著老李有些发白的脸色，直接问道：“我看你从王管事院里出来，脸色就不对。是不是出啥事了？跟兄弟说说，是不是遇到啥事情了。”
老李沉默了片刻，看著老韩关切焦急的脸，想到对方当年的救命之恩，终於缓缓点了点头，压低声音道：“是，要出大变故。天，要变了。”
“怎么回事？你说清楚！”老韩心里咯噔一下。
“我有个堂叔，你知道的，在谷外门『庶务堂』当个小小的执事，筑基初期。”老李声音压得更低，仿佛怕被风吹走。
“前几日，他宴请一位刚从『天机仙城』参加完那『十年论道大会』回来的金丹师叔。酒过三巡，那位金丹师叔感慨，说中土神州，怕是要迎来一场千年未有之大变局了。”
“天机仙城？论道大会？”老韩瞪大眼睛，“那跟咱们这些泥腿子灵植夫有什么关係？”
“关係大了！”老李苦笑，眼中露出一种混合著敬畏、恐惧和认命的复杂神色，“那位金丹师叔说，大会上出了一个了不得的东西，一种叫『红星一號』的傀儡，还有一种叫『微纹灵阵』的新技艺。”
“傀儡？那玩意儿不是挺贵，还得用灵石驱动吗？跟咱们种地有啥关係？”老韩不解。
“贵？那是以前！”老李摇头，“这『红星一號』，不一样。它用的那什么『灵枢核心』，耗灵极少！少到什么程度？据说驱动它干一天农活，鬆土浇水播种，耗费的灵力，折算成下品灵石，连半块碎屑都不到！一块下品灵石，够它吭哧吭哧干上两三年！”
“两……两三年？！”老韩倒吸一口凉气，他是灵植夫，太清楚这意味著什么了！
一个不知疲倦、不会偷懒、精准稳定的劳力，成本低廉到几乎可以忽略不计！“那……那这傀儡，一定很贵吧？材料肯定稀有！”
“贵？”老李脸上的苦笑简直要溢出来。
“最要命的就是这个！炼製那核心最难的部分，是图纸，是那『微纹灵阵』的刻画方法！
可你知道那创造出这傀儡的奇人做了什么吗？他当场就把最核心的图纸、阵图，公开了！不要钱，白送！”
“什么？！”老韩猛地站起来，碰翻了桌上的水碗，水洒了一地他也顾不上，“公……公开了？白送？他图什么？！”
“图什么？我也想知道！”老李嘆道，“消息已经传开了。万宝阁、天工阁、盛德院，还有那些大宗大派，只要有点炼器底子的，现在怕是都在研究那图纸，准备开炉炼製那『灵枢核心』了！
那核心用的材料，不是什么天材地宝，就是些精炼过的普通金属和导灵材料，成本低得很！一旦大规模开造，价格能压到多低，你想都不敢想！”
老韩脸色开始发白，他隱隱明白了。“那……那傀儡……”
“傀儡躯壳更简单，就是些铁木桿子、齿轮铰链，炼气中期的工匠看著图纸都能组装！”老李的声音带著一丝颤抖。
“我堂叔听那位金丹师叔估算，一个完整的『红星一號』傀儡，若是能量產，不算核心，成本不过几块下品灵石。
核心就算一开始贵点，但隨著会造的人越来越多，价格也会飞快掉下来。总价，很可能不超过二三十块下品灵石。”
“二三十块下品灵石……”老韩喃喃重复，手脚冰凉。
那差不多就是他，或者老李，一个月的全部收入。
“一个只需要投入一次，大约相当於你我两个月工钱，之后三年才需要一块下品灵石维持，不知疲倦、精准高效、能顶至少三五个壮劳力的傀儡……”老李看著老韩，缓缓问道。
“老韩，如果你是管著几百上千万亩药田的总管事，甚至是那些高高在上的长老，你会怎么选？是继续僱佣我们这些要吃饭、要休息、会生病、会偷懒、月月要发灵石的灵植夫，还是去买这些傀儡？”
老韩张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙发乾，一个字也吐不出来。答案，显而易见。傻子都知道怎么选。
“到那时候，大片大片的灵田，可能只需要寥寥几个修士甚至凡人，日常看看那些傀儡有没有异常，补充点灵石碎屑就行。”
老李的声音空洞，“而咱们药王谷山门附近，最不缺的，就是那些出身修仙家族、却无灵根、渴望一份体面清閒工作的凡人。这种活，他们抢著干。”
木屋里陷入死一般的寂静。只有窗外风吹过药田，发出沙沙的声响，仿佛在为一种延续了无数年的生存方式，奏响最后的輓歌。
良久，老韩才涩声问道：“那……那咱们怎么办？就……就这么等著被赶走？”
“等著？”老李摇摇头，“我这不是在给自己找后路么？看守药库虽然清苦，好歹是个正式编制，一时半会儿动不到那里。
趁著现在消息还没完全传开，管事们还没反应过来，赶紧调过去，先占个坑。
哪怕一个月只有八块灵石，好歹饿不死，还有点时间想想別的出路。”
“別的出路……”老韩失魂落魄地重复著。
“实在不行……”老李嘆了口气，眼中闪过一丝挣扎，最终化为认命，“我家里那口子，做得一手好灵谷点心。等真到了那天，我就用这些年攒的灵石，在谷外坊市盘个小铺子，卖早点去。虽然辛苦，赚得少，总归饿不死一家人。”
老韩闻言，更是绝望。他连这点手艺和积蓄都没有。
“老韩，”老李拍了拍这位老友的肩膀，低声道，“这事，我也是看在你救过我的份上，才跟你说。信不信由你，早做打算吧。这风，已经起了，很快就会刮到咱们这儿。炼丹炉一改，药王谷能崛起。这傀儡一现世……唉。”
两人相对无言，茅屋中一片寂静，只有窗外灵田中微风拂过药草的沙沙声，以及远处隱约传来的、其他灵植夫劳作时发出的轻微响动。
老韩浑浑噩噩地离开了老李的木屋，走在田埂上，看著那些他伺候了小半辈子的、绿意盎然的灵植，第一次觉得如此陌生和不真实。
远处，有相熟的灵植夫跟他打招呼，他也只是麻木地点头。
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