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距离天机仙城那场轰动一时的“红星”发布会，已过去七日。
中土神洲西郸域，药王谷外门属地，“青芝山”灵药园。
清晨的薄雾尚未散尽，空气中瀰漫著湿润的泥土与灵药混合的清新气息。
成片规划整齐的药田沿著平缓的山坡铺展，田垄间，零星可见身著灰色短褂的灵植夫身影，正弯腰侍弄著田间的“金线草”、“玉髓芝”等低阶灵药。
灵植夫老李，佝僂著背，小心翼翼地將最后一株“金线草”叶片上沾染的夜露用特製的软毛刷拂去，又仔细检查了根部泥土的湿度和肥力。
他是这“青芝山”三號药园的老手，炼气四层修为，在此侍弄灵药已有十五年，经验丰富，手脚麻利，经他照料的药田，產量总能比旁人高出半成到一成，算是园中一把好手。
他直起腰，擦了把额头的细汗，环顾自己负责的这片药田。
十亩见方，种的都是“金线草”，长势喜人，金线般的叶脉在晨光下熠熠生辉，预估再有月余便能达到最佳採收期。
按药王谷的规矩，他每月有十五块下品灵石的“保底”，交足宗门定额的灵药后，多余的產量还能按市价七成折算成灵石给他。
以他的经验和这片药田的品相，这个月努努力，拿到手近三十块下品灵石不成问题。
在药王谷外门，这份收入，这份稳定，已是许多人梦寐以求的“好差事”。
乾的都是与灵植打交道的清净活计，还能攒下些灵石购买丹药，希冀有朝一日突破到炼气后期，甚至……搏一搏那渺茫的筑基机缘。
然而，此刻老李脸上却无半分喜色，反而眉头紧锁，眼神中透著一种与这片寧静药田格格不入的焦虑。
他左右看了看，见附近田垄无人注意，迅速从怀里摸出一个早就备好的、用乾净粗布包裹得严严实实的小包裹，掂了掂，又小心塞回怀中，深吸一口气，转身朝著药园管事所在的青瓦小院走去。
管事姓王，筑基初期，是个面容严肃、身形微胖的中年修士。
此刻他正坐在院中石凳上，就著灵茶，慢悠悠地翻看著这个月各片药田的预估產量簿子。
“王管事，早。”老李站在院门口，恭敬地拱手，脸上堆起略显侷促的笑容。
王管事抬眼瞥了他一下，鼻腔里“嗯”了一声，算是回应，目光又落回簿子上，隨意问道：“老李啊，你那片金线草，长势如何？这个月能交足额吧？”
“能，肯定能，还比定额能多出不少。”老李连忙应道，向前凑近两步，脸上笑容更盛，带著几分討好。
“这不，刚去田里看了一圈，心里有数了，就来跟您老匯报一声。另外……另外……”
他左右看看，声音压低了些：“家里婆娘前几日做了些『米糕』，用的是今年新下的灵米，又香又糯，知道您好这口，特地让我给您带点尝尝。”说著，手已摸向怀中那个布包。
王管事放下簿子，似笑非笑地看著他，没说话。
他在这位置上坐了十几年，什么阵仗没见过？送点心是假，有事相求才是真。
老李被他看得心里发毛，动作却不停，取出布包，双手捧著递到石桌上，顺势还轻轻往前推了推。
布包入手颇有些分量。
王管事手指在布包上轻轻一按，隔著粗布，能清晰感觉到里面是码放整齐的、硬硬的灵石稜角，约莫有四五十块。
他脸上神色不变，手指却收了回来，端起茶杯抿了一口，慢条斯理道：“老李啊，你在咱们三號园也干了十几年了，一向勤快，手艺也好。怎么，是家里有什么难处了？”
“没，家里都好，托您老的福。”老李搓著手，陪著笑，斟酌著词句。
“就是……就是我这腰啊，老毛病了，这几年越来越不中用。侍弄这精细灵药，弯腰多了，实在有些吃不消。
您看……能不能跟上面说说，给我换个……换个清閒点的活计？比如，去看守后山药库，或者去坊市铺子里打打杂什么的？”
“看守药库？坊市打杂？”王管事眉毛一挑，放下茶杯，似笑非笑地看著老李。
“老李，你怕不是糊涂了？看守药库那是养老的閒差，油水也薄。坊市打杂更不必说，迎来送往，低声下气，哪有你在药田里自在，赚得还多？
你这手艺，不侍弄灵药，可惜了。腰不好？回头我让杂役房给你送点『舒筋活络膏』去，管事房出的，效果不错。”
这就是婉拒了，还点出他“赚得多”，暗指他不该“不知足”。
老李心里一沉，知道不拿出点“硬货”是不行了。
他又从怀里摸出一个小布袋，轻轻推到赵管事面前。布袋口没繫紧，露出几块晶莹的中品灵石。
王管事瞥了一眼灵石，又抬眼仔细打量了一下老李，眼中闪过一丝诧异和玩味。
他伸手將灵石袋拢入袖中，点点头：“行吧，既然你身体不適，想去清静地方养养，也是人之常情。我回头跟上面说说，过两天给你调令。”
“多谢王管事！多谢！”老李连连作揖，脸上露出如释重负的表情，又说了几句奉承话，这才躬身退出了执事房。
走出执事房，被外面带著青草和泥土气息的风一吹，老李才觉得后背有些发凉，原来刚才紧张得出了一身冷汗。
他回头看了看那一片片长势旺盛的药田，又望了望远处药库所在的那个偏僻山坳，眼中忧虑未减，反而更深了。
药库清閒是清閒，可一个月保底的灵石只有可怜的八块，几乎断了修炼的可能。
但老李心里盘算得清楚，留在药田，恐怕连这八块安稳灵石，也快拿不长了。
心事重重地回到自己在灵田边搭建的简陋木屋，刚推开门就听见背后有人叫自己，“老李？你这一大早慌慌张张的，干啥去了？”
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