第12章 路遇牧民遭狼袭

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“苍狼部。”

巴特尔眼中闪过恨意，“他们今年吞併了我们三个小部落，杀了我儿子。我想报仇，但白鹿部人少，打不过。”

他看著萧宸：“郡王去了寒渊，迟早要和苍狼部打交道。到时候，如果可能……请帮我杀几个苍狼部的杂种。”

萧宸沉默片刻，郑重道：“若有机会，一定。”

“好！”

巴特尔大笑，又递过来一皮囊酒，“就冲你这句话，我再告诉你个消息。”

“请说。”

“苍狼部最近在寒渊附近活动频繁。”

巴特尔压低声音，“他们的少族长哈尔巴拉，带了五百骑兵，就在寒渊以北一百里的地方扎营。看样子，是想趁冬天，再捞一笔。”

“他们想打寒渊？”

“不一定。”

巴特尔摇头，“寒渊太穷，打下来也没油水。我猜，他们是衝著你来的。”

萧宸眼神一凛。

“有人给苍狼部送了信，说有个大夏皇子要去寒渊，带了不少好东西。”

巴特尔说，“哈尔巴拉那个人，贪財好杀，肯定不会放过这块肥肉。”

原来如此。

萧宸终於明白，为什么四皇子要拖延时间——不仅要等京城的高手，还要等草原的狼。

“他们知道我们具体位置吗？”

“现在还不知道。但你们再往前走，进入草原边缘，就瞒不住了。”

巴特尔说，“草原上，苍狼部的眼线到处都是。”

帐篷里安静下来。

只有火塘里牛粪燃烧的噼啪声。

许久，萧宸问：“巴特尔，从这里到寒渊，有没有不经过草原的路？”

“有，但更难走。”

巴特尔走到帐篷边，用木棍在地上画起来，“往东，是山区，路险，但能避开草原。不过要多走一百里，而且要翻两座山。”

他抬头看著萧宸：“你们……能翻山吗？”

萧宸看向赵铁，看向帐篷外那些饥寒交迫的老兵。

翻山，意味著更冷，更累，更危险。

但不翻山，就要面对五百草原骑兵。

“翻。”

萧宸斩钉截铁。

巴特尔眼中露出讚赏：“好！我派个人给你们带路。他对那片山熟。”

“多谢。”

当夜，队伍在牧民营地旁扎营。

牧民们送来了风乾肉和奶酪，还熬了一大锅肉汤。

这是离开京城后，老兵们吃得最饱的一顿。

夜里，萧宸躺在帐篷里，却睡不著。

他想著巴特尔的话，想著那五百草原骑兵，想著即將面对的翻山越岭。

“殿下。”赵铁轻声唤他。

“赵叔，还没睡？”

“睡不著。”

赵铁沉默片刻，“殿下，咱们……真能到寒渊吗？”

这个问题，萧宸问过自己无数次。

每一次，答案都一样。

“能。”他说，“必须能。”

“为什么？”

“因为如果连我们都到不了，那寒渊城的百姓，就真的没希望了。”

萧宸望著帐篷顶，“赵叔，你知道寒渊现在什么样吗？”

“听韩老丈说过。”

“他说得还不够。”

萧宸声音低沉，“我查过史书，六十年前，寒渊有十万军民，是北境第一大城。可现在，只剩三千。那九万七千人，哪去了？”

“死了，逃了……”

“为什么死？为什么逃？”

萧宸转过头，看著赵铁，“因为朝廷不管了，因为当官的只知盘剥，因为活不下去了。”

他坐起身，眼中映著火塘的光。

“赵叔，咱们这些人，在朝廷眼里是弃卒。寒渊城，在朝廷眼里是弃地。弃卒去弃地，好像很合適，对不对？”

赵铁点头。

“但我不这么想。”

萧宸一字一句，“弃卒也是人，弃地也是地。人活著，就要爭一口气。地荒著，就要让它再活过来。”

“所以，寒渊必须到。不但要到，还要站稳，还要活得好。要让朝廷看看，让他们后悔，让他们知道——”

他顿了顿，声音冷下来：

“有些人，有些地，不是他们想弃就能弃的。”

赵铁沉默了。

许久，他轻声说：“殿下，老奴这条命，是您的。”

“不。”

萧宸摇头，“你的命是你自己的。跟著我，不是为了把命给我，是为了给自己，爭一条活路。”

帐篷外，风声呼啸。

帐篷里，一老一少，相对无言。

但有些东西，已经不一样了。

第二天清晨，队伍收拾行装准备出发。

巴特尔亲自来送，还带了个年轻的牧民。

“这是我侄子，巴图。他从小在那片山里打猎，路熟。”

巴特尔说，“有他带路，你们能少走弯路。”

萧宸拱手：“大恩不言谢。”

“別说这些。”

巴特尔拍拍他的肩，“郡王，记住我的话——草原上的狼，你越怕，它越凶。你越狠，它越怂。”

“我记住了。”

队伍启程。

巴图骑马在前带路，队伍转向东方，朝著那片连绵的群山而去。

萧宸回头，看见巴特尔和牧民们还站在营地外，朝他们挥手。

这些草原人，这些被朝廷视为“蛮夷”的人，在他们最困难的时候，给了他们粮食，给了他们皮袄，给了他们生路。

而京城那些所谓的“同胞”，却一次次想要他的命。

真是讽刺。

“殿下，看。”王大山忽然指向天空。

萧宸抬头。

东方，朝阳正从群山后升起。

金色的阳光刺破云层，照在雪原上，照在远行的队伍上。

也照在前方，那条蜿蜒崎嶇的，通往寒渊的山路。

“走。”萧宸一抖韁绳，“天亮了。”

踏雪长嘶，迈开四蹄。

身后，三百老兵，沉默而坚定地，跟著他们的郡王。

向著群山，向著寒渊。

向著那条，用血与火铺就的活路。