第12章 路遇牧民遭狼袭

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挖到煤矿的第三天，队伍终於再次启程。

有了煤，日子好过多了。

每天扎营后，火堆能烧一整夜，不再有人冻死。

伤员也能喝上热水，吃上热食。

赵铁的伤势开始好转，已经能坐起来了。

但粮食危机迫在眉睫。

乾粮彻底吃完了。

最后一点米，熬成稀粥分给伤员和老人。

其余人只能靠打猎充飢——可这冰天雪地里，哪有什么猎物？

偶尔打到只野兔、雪鸡，三百人分，一人连口汤都喝不上。

“殿下，再这样下去，不等走到寒渊，咱们就得饿死。”王大山忧心忡忡。

萧宸没说话。

他看著地图——还有一百五十里到寒渊。

按现在的速度，至少还要走四天。

四天，没有粮食，怎么走？

就在这时，前哨回来报告：

“殿下，前方发现炊烟！”

萧宸精神一振：“多远？”

“大约三里，在一处背风的山坳里。

看炊烟的规模，像是个小部落，不超过十顶帐篷。”

草原牧民？

萧宸立刻下令：“队伍停下，派五个人跟我去看看。其余人原地戒备。”

他带著王大山和四个老兵，骑著马向山坳摸去。

翻过一道山樑，果然看见山坳里有七八顶毡帐。

帐篷是草原风格，用厚毡製成，能抵御风寒。

帐篷间拴著几十头羊，还有几匹马。几个牧民正在忙碌，像是在准备过冬的物资。

但萧宸的目光立刻被另一处吸引——

帐篷外不远处，有七八个牧民正围成圈，手里拿著木棍、套马杆，对著圈外嘶吼。

圈外，十几双绿油油的眼睛在暮色中闪烁。

是狼群。

“草原狼，冬天饿疯了，敢袭击营地。”

王大山低声说，“看样子有二十多头，牧民们撑不了多久。”

萧宸眯起眼。

牧民们显然已经搏斗了一阵，地上躺著两匹死马，还有几头狼的尸体。

但狼群不退，反而越聚越多。

几个牧民身上带伤，动作越来越慢。

“殿下，要帮忙吗？”一个老兵问。

萧宸没有立刻回答。

他在权衡利弊。

帮忙，可能会暴露行踪，也可能被牧民敌视——草原部落和大夏关係微妙，时战时和。

不帮，眼睁睁看著这些人被狼群撕碎……

就在这时，狼群发动了总攻。

三头体型最大的公狼带头扑向牧民圈子。

一个年轻的牧民挥棍打中一头狼的腰，狼惨叫著滚开，但另外两头已经扑到近前。

眼看就要见血。

“赵铁！”萧宸回头喊。

躺在简易担架上的赵铁挣扎著坐起，从身边拿起一把弩——这是鹰愁峡缴获的军弩，他这些天一直在保养。

“能射吗？”

“能！”赵铁咬牙，端起弩，瞄准。

嗖！

弩箭破空，正中一头公狼的眼窝。狼哀嚎倒地。

几乎同时，萧宸也拉开韩烈送的那张铁胎弓。

弓很沉，他用尽全力才拉开半满，但箭射出去依然力道十足。

第二头公狼被射穿脖子。

狼群一下子乱了。

牧民们趁机反击，又打死了几头。剩下的狼见势不妙，叼起同伴的尸体，迅速消失在夜色中。

战斗结束。

牧民们喘著粗气，看向萧宸这边。

短暂的沉默后，一个老者走出来，用生硬的大夏官话说：“多谢朋友相助。请进帐篷说话。”

萧宸下马，让王大山带人在外等候，自己带著赵铁和阿木进了最大的那顶帐篷。

帐篷里很暖和，地上铺著厚厚的毛毡，中间火塘里烧著牛粪，火光照亮了一张张饱经风霜的脸。

老者是部落的头人，叫巴特尔，意思是“勇士”。

他五十来岁，脸上刀疤纵横，但眼神温和。

“我是巴特尔，白鹿部的牧羊人。”

老者自我介绍，“你们是大夏的军队？”

“我是大夏靖北郡王，萧宸。”

萧宸坦然道，“前往寒渊就藩，路过此地。”

“郡王？”

巴特尔愣了下，重新打量萧宸，“这么年轻的郡王……去寒渊？”

“是。”

巴特尔沉默片刻，忽然嘆了口气：“那地方……不好。”

“我知道。”

“不，你不知道。”

巴特尔摇头，“寒渊已经不是大夏的寒渊了。城里的人，一半听疤脸刘的，一半听苍狼部的。你这个郡王去了，恐怕……”

他没说完，但意思明白。

萧宸却笑了：“正因如此，我才更要去。”

巴特尔看著他，看了很久，忽然笑了：“有胆气。来，喝酒。”

他递过来一个皮囊，里面是马奶酒。

萧宸接过来，喝了一口——辛辣，酸涩，但入腹后有一股暖意。

“你们怎么在这里？”

他问，“白鹿部应该在更北的草原才对。”

“今年雪大，草场被埋了。”

巴特尔脸色沉下来，“我们南迁找草场，没想到遇到狼群。要不是你们，今晚恐怕要死人。”

他顿了顿，看著萧宸：“你们……缺粮食吧？”

萧宸坦然点头：“乾粮吃完了，靠打猎撑不了几天。”

巴特尔拍拍手，对外面喊了几句。

很快，几个牧民抬进来几个皮袋。

“这些是风乾肉，还有奶酪，够你们吃三天。”

巴特尔说，“另外，我看你们穿得单薄，再送你们二十件皮袄。”

萧宸一愣：“这太贵重了……”

“比起救命之恩，这些算什么。”

巴特尔摆手，“而且，我也不是白给。”

“请讲。”