第3章 离京仅得破车马

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寅时三刻，天还没亮。

北风卷著细雪，扑打著皇城西侧那扇最不起眼的角门。

这里是杂役、宫女、罪奴出入的地方，平日里就冷清，今日更是静得可怕。

萧宸一身半旧的靛青棉袍，外罩灰鼠皮斗篷，站在门洞里，呼出的白气在寒夜里凝成一团雾。

身后，是那辆“郡王仪仗”。

一辆木板车，套著一匹瘦骨嶙峋的老马。

车轮缺了半块挡板，车辕上缠著麻绳，车篷是油布补丁摞补丁，在风里呼啦啦响。

这就是內务府拨的“郡王车驾”。

福伯怀里抱著个包袱，佝僂著背，不住地咳嗽。

赵铁拄著木杖，腰间掛著那把短刀，目光警惕地扫视著四周。

哑巴阿木沉默地检查著马具，粗糙的手抚过马背上那一道道鞭痕，眼神里透著悲悯。

“殿下，”福伯声音发颤，“真的……就这样走了？”

萧宸没说话。

他接过福伯手里的包袱，掂了掂。

不重，里面是几件换洗衣物，几块乾粮，还有昨晚赵铁给他的那些“家当”。

“兵部拨的三百老卒呢？”他问。

赵铁啐了一口：“在城门外等著。

我去看过了，最年轻的五十三，最老的六十八，缺胳膊少腿的有十好几个。

说是三百，能走路的就二百出头。”

萧宸点了点头，意料之中。

“户部的安家银呢？”

“五千两，”

福伯压低声音，“给了四千两的『飞钱』，要在北境州府兑付。

现银只有一千两，成色还差，我掂了掂，怕是只有八百两实重。”

萧宸笑了。

笑得眼里结了冰。

“一千两银子，三百老弱，一辆破车。”

他重复著，像是在说別人的事，“我这靖北郡王，当得可真体面。”

角门的守门太监缩在门房里烤火，探出头看了一眼，又缩回去，嘟囔了句什么。

没人送行。

皇子就藩，按制应有礼部官员相送，至少也该有个內侍监的太监来宣旨赐物。

但今日，什么都没有。

仿佛所有人都忘了，大夏朝还有个七皇子，今日要去就藩了。

“走吧。”萧宸说。

他最后看了一眼身后。

皇城巍峨的轮廓隱在黎明前的黑暗里，像一头蛰伏的巨兽。

那些金瓦红墙，那些雕樑画栋，那些他曾住了十六年的地方，此刻都沉默著，沉默地目送他离开。

阿木扬起马鞭，轻轻抽在老马背上。

马车吱呀呀动起来，碾过青石板路，声音单调而沉重。

车轮滚过积雪，留下两道浅浅的辙痕，很快又被新雪覆盖。

从角门到北城门，要穿过大半个京城。

路过朱雀大街时，天光微亮。

沿街的店铺陆续开门，蒸饼的香气混著豆浆味飘出来。

挑担的小贩呵著手，在路边支起摊子。

几个孩童在雪地里追逐打闹，笑声清脆。

这是京城的清晨，鲜活，热闹，充满烟火气。

萧宸放下车帘。

这一切，都与他无关了。

马车驶过国子监门口时，正好遇见一队车马出来。

前头是四名骑兵开道，中间一辆四驾马车，朱轮华盖，气派非凡。

车帘上绣著麒麟纹——那是亲王仪制。

是四皇子萧景的车驾。

两队人在街口相遇。

萧景掀开车帘，露出一张似笑非笑的脸：“哟，这不是七弟吗？这么早就出城？为兄还想著去送送你呢。”

萧宸也掀开车帘，神色平静：“四哥有心了。这是要去上朝？”

“父皇召见，商议开春祭天的事。”

萧景的目光在萧宸那辆破马车上扫过，嘴角的笑意更深了，“七弟这车……倒是別致。

北境路远，这车怕是撑不到地方吧？要不要为兄送你一辆？”

“不必了。”

萧宸淡淡道，“礼部按制拨的车，虽简陋，却也够用。四哥的心意，我心领了。”

萧景盯著他看了片刻，忽然嘆了口气：“七弟啊，不是为兄说你。

寒渊那地方，真不是人待的。

你现在回去求求父皇，说不去了，兴许还来得及。

在京城，再怎么不济，总比去那边冻死饿死强。”

这话说得关切，可那双眼睛里，全是戏謔。

萧宸迎著他的目光，忽然笑了：“四哥说得是。不过弟弟听说，北境虽苦，却有一桩好处。”

“哦？什么好处？”

“乾净。”

萧宸一字一句，“天乾净，雪乾净，人心……也乾净。

不像京城，看著花团锦簇，內里却是什么脏的臭的都有。

四哥说是不是？”

萧景脸上的笑容僵住了。

“驾。”萧宸放下车帘。

马车缓缓前行，与那华贵的亲王车驾擦肩而过。

阿木赶著车，头也不回。

赵铁按著腰间的刀，目光如鹰。

福伯抱著包袱，身子微微发抖——气的。

走远了，才听见萧景在车里重重哼了一声。

“殿下，”福伯低声说，“您不该……”

“不该得罪他？”

萧宸闭目养神，“不得罪，他就会放过我？

福伯，这世上有些人，你越是退让，他越是得寸进尺。

不如让他知道，兔子急了也会咬人。”

福伯不说话了。

马车继续向北。

路过镇国公府时，大门紧闭。

路过六皇子府时，门前停著几辆马车，看样子是要出门赴宴。

路过八皇子生母刘才人娘家宅邸时，里头传来丝竹声，像是夜宴还没散。

这些繁华，这些热闹，都与这辆破马车无关。

快到北城门时，天已大亮。

雪停了，云层裂开一道缝，露出惨白的日头。

光斜斜照在城门楼上，“永定门”三个鎏金大字泛著冷光。

城门外，黑压压站著一群人。

三百老卒，或站或坐，或靠或臥。

大多穿著破旧的號衣，有些连號衣都没有，就裹著件辨不出顏色的棉袄。

年纪最大的，头髮鬍子全白了，拄著拐杖，颤巍巍站著。

年纪轻些的，也都在五十往上，一个个面黄肌瘦，眼神浑浊。

看见马车过来，人群骚动了一下。

一个独臂的老兵走上前，左袖空荡荡的，用右臂捶了捶胸口——这是边军的军礼。

“卑职王大山，原神武军斥候营队正，见过郡王殿下！”

声音嘶哑，却透著军人的硬气。

萧宸下了马车，目光扫过这群老兵。

三百人，真正能站直的不到二百。

剩下的，不是缺胳膊少腿，就是伤病缠身。

有人咳嗽不停，有人脸上有冻疮，有人眼神呆滯，像是还没从战场上回来。

这就是兵部拨给他的“护卫”。

“王队正，”萧宸问，“你们当中，可还有能骑马打仗的？”

王大山苦笑：“回殿下，能骑马的……不到五十人。