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他引以为傲的欧陆美学，他对现代性的推崇，在吉卜林这套植根於帝国实践经验、充满行动主义色彩的文学观面前，被贬损为苍白无力的沙龙智慧。
他想反驳，却发现自己的理论在对方沉甸甸的经验面前空洞无力。
最终，他在记者目光下，勉强维持了点头的礼仪，几乎是踉蹌著起身离去。
短暂的沉默被下一位挑战者打破。
走上前的是一位身材结实、面容坚毅的中年男子，带著摄影师的审视目光和改革家的热忱雅各布·里斯。
以《另一半如何生活》震撼美国的丹麦裔记者、社会改革摄影家。
他的登场让范德比尔特都稍稍坐直了身体，而吉卜林却不把面前的人当一回事。
里斯因为上场慢，很明显已经做了一些准备：“您讚美秩序与文明。但我在纽约的深渊里待了二十年，用镜头和笔记录下的，正是现行秩序对无数移民、贫民造成的苦难。”
“您提到加尔各答的贫民窟，那么您应该理解，文学若不能为这些无声者吶喊，若只是粉饰太平或歌颂遥远的荣光，它是否丧失了最基本的良知？”
“纽约的文学底蕴，或许正在於它敢於直面这骯脏的现实，而不是歌颂一个有压迫性的帝国体系！”
欧·亨利和杰克·伦敦不禁屏住呼吸，里斯的名气可不低，说不定跟吉卜林辩论一段时间，这是最直接的挑战，指向吉卜林意识形態的核心。
可这位记者里斯明显不能被寄予厚望，在跟吉卜林短暂的辩论，最后还是被吉卜林以合理的理由打的无话可说。
隔间內一片寂静。
连续三场辩论，三种不同的纽约声音学院派权威、前沿评论家、社会改革家，从不同角度发起的挑战，都被吉卜林从容而彻底地瓦解。
每一场辩论都在给欧·亨利这边降低一点获胜的希望。
难不成他们纽约文学界真要顏面扫地？
难不成一两百年的时间过去，他们在艺术这块还要背英国人压一头？
吉卜林拿起一小块甜点，吃完以后用手帕擦了擦嘴，看著李斯特三人所在的方向：
“刚刚来了三位挑战者，一位是哥伦比亚的教授，一位是沙龙里的评论家，还有一位是记者，在这之前还有诗人、画家、音乐家。”
“他们是从他们最擅长的领域跟我发起进攻，但在辩论中我屡战屡胜，这更加证实我刚才发表的观点，纽约艺术確实没有拿得出手的。”
吉卜林说完以后看向欧·亨利和杰克·伦敦：“差点忘了还有作家们，你们两位在美利坚也称得上是人物，杰克·伦敦先生算是现在美利坚文学界的杰出作家，我想接下来你们二位跟我的辩论或许会有点意思。”
“那么你们想好哪位跟我开始辩论。”
李斯特站起身，在杰克·伦敦和欧·亨利的目光之下走到吉卜林旁边，吉卜林的目光上下扫视了一下李斯特，相比於前几位，这似乎是一位陌生的面孔。
“先生的姓名是？”
“卡特·李斯特。”
“先生看起来好像不太面熟。”
“我在来这里之前，把美利坚艺术界的人物都看过一遍，但是似乎没有听到先生的名字，要是阁下的作品太一般，就请让步吧，我並不愿意在一位名不经传的新人这里浪费时间。”
李斯特冷声道：“吉卜林先生也说的是作品太一般，可是我的作品並不是一般，他只是不太出名，或者说有点小眾。如果你没欣赏得了我的作品，我想是你的水平一般。”
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