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严世蕃立刻上前，亲自提笔，饱蘸浓墨，在那份票签上，笔走龙蛇：“杜延霖聚徒讲学，言行失当，引发物议，有损官箴。臣等意见，当降级调任工部虞衡清吏司主事。其所倡讲学之风，著即行禁止，不得再聚徒妄议。其门徒人等，著各该衙门严加管束。擬票：降调、禁讲。”
写罢，他再次取出那方象徵首辅权柄的象牙小印，饱蘸硃砂，在“严嵩”二字旁，重重鈐下！
严世蕃將票签和奏疏推向徐阶与吴山面前。
徐阶没有犹豫，取过自己的名章，蘸了印泥，在票签上“次辅徐阶”的位置，稳稳地盖了下去。
吴山紧隨其后，他拿起自己的印章，手似乎微微颤抖了一下，隨即深吸一口气，仿佛下定了某种决心，也在“大学士吴山”的位置，用力盖下。印泥殷红，落笔沉重。
这一次，內阁三位大学士一同署名，票擬再次封装，送入宫中。
西苑玉熙宫。
精舍內，龙涎香的气息更显幽深。
嘉靖帝拿起內阁第二次票擬的奏疏，目光扫过，隨即隨手將其掷於御案之上，发出一声轻响。
他对侍立一旁的司礼监掌印太监黄锦，仿佛閒聊般开口：“黄锦。”
奴婢在。”黄锦连忙躬身，屏息凝神。
“朕观朝堂诸臣，”嘉靖帝的目光投向精舍外庭院中一株在风中摇曳的古柏，缓缓道，“其精要，无非“公私”二字。”
黄锦心头一紧，更深地垂下头，不敢接话，心知皇帝必有深意。
嘉靖帝的声音继续飘来，带著一丝悠远：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。人臣之中，为私者，十之八九。或为利禄，或为权位，或为虚名。此乃人性，无可厚非。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲著腰间温润的玉佩：“然，朝堂之上，不可无私臣”。其心虽私，然其才可用，其力可驱。用之得当，如臂使指，可制衡朝堂，稳固权柄。”
黄锦心头一凛，脑中瞬间闪过严世蕃那张跋扈的脸。
嘉靖帝话锋一转，语气陡然转冷，带著一丝不易察觉的沉重：“然，若一朝之上，儘是为私之臣，则国亡不远矣！庙堂为私，则政令皆出於私心；
地方为私，则黎庶尽遭盘剥。上下交征利，纲纪废弛，民心离散，纵有雄兵百万，金城汤池，亦不过沙上筑塔，顷刻倾覆！”
他收回目光，落在御案上那份奏疏上，眼神变得深邃：“故，朕以为，用人之精要在於公私並用”。用私臣以制衡朝局，亦需用公臣以安民心。何谓公臣？其心繫社稷，志在黎庶，虽或狷介狂悖，不諳世故，然其行其志，皆为天下苍生计，非为一己之私利。此等臣子，纵锋芒过露，其赤诚之心，亦当————悯之、惜之。”
嘉靖帝说著，拿起硃笔，在那份奏疏上杜延霖亲笔所写的其中一句“道阻且长，行则將至”八字旁，重重地画了一个朱圈！
那鲜红的印记，如同烙铁烫在纸页上，也昭示著他的心意。
“內阁三人，”嘉靖帝的声音恢復了平淡，却字字千钧：“皆有辅强之责。前番票擬，独断专行，未合朕意。此番再议，仍循旧路！著司礼监，再次將此疏发回，命严嵩、徐阶、吴山三人，务须体察圣意，详加斟酌，勿再一人而断，敷衍塞责！”
黄锦闻言，如醍醐灌顶，骤然明悟！
皇帝这番“公私之臣”的宏论，看似泛泛而谈，实则句句有所指！
那“私臣”之利与弊，“公臣”之赤诚与锋芒，所指何人，已无需点名道姓。
而皇帝此次借杜延霖之事，故意两次驳回內阁或者说首辅严嵩的票擬结果，正是去年提拔吴山入阁之后的连贯动作。
吴山入阁，本身是皇帝对严嵩渐失圣心后的制衡之道。
然而吴山入阁之后，次辅徐阶依旧对严嵩事事依从，导致內阁依旧是严嵩一人独断乾坤。
陛下此举，正是借题发挥，敲打严氏父子，分化內阁权柄，亦是让杜延霖等“为公”之臣在朝堂之上保有行事的空间。
至於皇帝对杜延霖被弹劾之事的最终態度，其答案，已然蕴含在杜延霖原疏中被硃笔圈出的那八个字中：“道阻且长，行则將至”。
而这深意，就需要內阁那三位位极人臣的大学士，去细细揣摩，用心领悟了。
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