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“杜水曹字字珠璣，切中要害！掘堤无异於自毁长城，断不可行！”一位按察使司的事激动地站了出来，他是少数几个坚定支持杜延霖的官员：“皇陵自有防护，岂是泗河泛水就能衝垮？我等当死守堤防，弹劾赵文华才是正途！”
“张僉事此言差矣！”一位布政使参议立刻高声反驳，脸上满是惶恐：“皇陵安危重於泰山！万一————万一守不住呢？届时我等便是千古罪人！赵部堂虽有过失，但他毕竟是河道总督，手握河务大权！他的钧令，我等岂能公然违抗？那是授人以柄啊！依本官看，掘堤分洪虽是下策，却也是遵命行事，向朝廷表明我等顾全大局之心！纵使皇陵有失，主要罪责也在赵文华！我等可保自身无虞！”
他的话语引起了不少官员的共鸣，纷纷点头。
“刘参议此言糊涂！”归德府知府吴可允来省城办事，恰好也参加这次会议，此时他脸色煞白：“仪封下游便是我归德，虞城更是在我归德境內！掘堤泄洪，水淹我归德府数十万黎庶！此乃屠戮自省！朝廷追责，我等照样难逃涂炭生灵”之罪！杜水曹所言才是正理，绝不可掘堤！当立刻弹劾赵文华！”
“吴府台！”另一位官员立刻呛声道：“你只想著归德一府安危，可想过皇陵若毁，那是动摇国本！届时莫说你归德府，便是整个河南，乃至天下，都要遭殃！敦轻敦重？掘堤虽有牺牲，却是以小保大！赵部堂钧令虽强横，却也是为保皇陵！我等奉命行事，纵然淹了一府，总好过坐视皇陵倾覆”的滔天大罪！”
“正是此理！”又有人高声附和道：“杜水曹忠直为国，我等钦佩！然此事实在干係太大！皇陵若有闪失，诛九族啊！我等一家老小性命何辜？岂能赌上闔族性命去搏一个未必被淹”？本官支持掘堤！至少向朝廷表明我等尽了力！”
“荒谬！归德百姓难道就该死？！”归德知府吴可充气得浑身发抖，声音都变了调。
“杜水曹方才所言句句在理！掘堤非但救不了皇陵，反会引火烧身！”支持杜延霖的官员也据理力爭。
“道理是道理，可命只有一条啊！”
“万一呢？万一皇陵出事怎么办？”
堂內瞬间陷入激烈的爭吵，支持和反对掘堤的两派官员各执一词，唾沫横飞，面红耳赤。
支持杜延霖的官员痛陈掘堤害民祸国，强调弹劾赵文华才是正道；
而赞成掘堤的官员则死死抓住“皇陵安危”和“遵令自保”两点，言辞间儘是怯懦、自私与侥倖。
整个巡抚大堂乱作一团，恐惧、私心、侥倖、责任激烈碰撞。
章焕坐在上首，看著堂下吵成一锅粥的僚属，听著那“诛九族”的言论一遍遍在耳边炸响，脸色更加灰败。
他痛苦地闭上眼睛，再睁开时，看向一直沉默不语、面色变幻的周学儒。
周学儒心领神会，心知自己必须拿出一个“折中”方案来打破僵局，既安抚恐惧的掘堤派，又须儘量保全河南根基，更要给巡抚一个台阶下。
他深吸一口气，猛地一拍扶手，声音拔高，压过了爭吵：“够了！都住口！”
堂內瞬间安静下来，所有人都看向周学儒。
周学儒站起身，对著章焕深深一揖，又环视眾人，语速极快地说道：“抚台！诸位大人！如此爭吵於事无补！杜水曹忠直之言，振聋发聵，本官深以为然！然赵部堂钧令，关乎皇陵，亦不可全然不顾！故本官想出一折中之策：赵部堂命掘仪封、虞城两处堤防。然仪封段临近开封府，一旦掘开，洪水倒灌，省城危矣！此万万不可！”
“而虞城段在归德府境內，地势相对低洼，且下游多系农田洼地————若————
若只掘虞城段一处！既可遵令”分担下游压力，向朝廷和赵部堂表明我等顾全大局之心，又可最大程度保全开封等地百姓！此乃两害相权取其轻！纵使洪水不可控，范围也仅限归德一府，损失或可控制！开封无恙，便是我等根基！”
他刻意强调了“遵令”、“顾全大局”和“保全开封”，句句戳中章焕与恐惧派软肋。
章焕眼中精光一闪！
这“折中之法”简直是天赐的救命稻草！
只掘一处，既执行了赵文华的“命令”，又把洪水范围“控制”在归德，还能在朝廷面前哭诉自己“为了顾全大局牺牲局部”的苦衷！
近乎完美！
“周藩台此议————老成谋国！”章焕立刻抓住这根稻草，声音带著一丝如释重负的急切。
“荒谬！”杜延霖闻言却勃然色变，声音如同惊雷炸响！
他简直不敢相信自己的耳朵！
这些封疆大吏，竟想出如此懦弱、短视、祸国殃民的下下之策！
“只掘一处？何异於剜肉补疮？洪水岂是温顺之水牛，听你牵引？！虞城掘开，洪水肆虐，其势如猛虎下山！归德府沃野千里，顷刻化为汪洋！数十万百姓何辜？！他们的身家性命，在尔等眼中，便只是可以控制”、牺牲”的代价吗？！赵文华乱命在前，尔等不据理力爭，反要屈膝执行一半，以为如此便能自保？简直是痴心妄想！”
杜延霖目光如刀，凌厉地扫过堂上每一个官员的脸，那眼神中的愤怒和鄙夷，让眾人无不心惊胆战，纷纷低头不敢直视。
“此举非但不能救皇陵於万一，反而自损根基，將河南治河之功付之东流！
更將白白葬送归德府数十万生灵！尔等以为掘开一处，朝廷便会体谅尔等的难处”？错！大错特错！赵文华必会將皇陵失守之罪尽数推卸！而尔等掘堤淹死归德百姓之责，同样难逃！届时，尔等便是两头不討好的罪魁祸首！”
杜延霖字字鏗鏘，再次疾呼：“杜某再说一次，皇陵自有其坚固工事防护！守陵官军亦非庸碌！只要他们尽责，必能守住！河南唯一正道，便是守住自己的堤防，確保万无一失！同时，立刻以巡抚衙门名义，八百里加急弹劾赵文华玩忽职守、嫁祸地方之罪！揭露其山东、南真隶河工糜烂、堤防不堪一击之真相！此乃唯一生机！若行此下策————”
他猛地一拍公案，震得茶盏叮噹作响：“杜延霖今日便立言於此！尔等若要掘堤，杜某定当血书叩闕，参劾尔等屈从乱命、涂炭生灵之罪！告你们一个为保官位，自毁河防，屠戮百姓”之罪！”
杜延霖这雷霆般的驳斥和最后的血书威胁，让堂內再次陷入一片死寂。
支持掘堤的官员被其气势所慑，一时不敢再言。
支持他的官员则面露敬佩与忧虑。
章焕坐在上首，脸色变幻不定。
杜延霖的每一句话都像鞭子抽在他心上，但周学儒的“折中之法”和那“诛九族”的恐惧，最终牢牢攫住了他。
毕竟，他是河南巡抚，赵文华公文已下，若是他坐视不理、导致皇陵被淹，他首当其衝，万死难辞！
章焕避开杜延霖灼人的目光，极其艰难地抬起了手，声音乾涩嘶哑：“杜水曹————忠直之言————本抚————心知。然————皇陵安危，关乎国本————
寧————寧可信其有————周藩台之议————或可————一试————”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“依周藩台所议！传本抚钧令！著归德府知府、虞城县令，即刻调集人手，於虞城段择一地势有利”之处————开掘泄洪渠！务必要谨慎行事”，控制”泄洪量！仪封段————暂不可动！开封府各段堤防，更需加派人手，严防死守！不得————有误！”
“抚台！！！”杜延霖痛心疾首，一声厉喝！
这所谓的折中，分明是要用归德数十万无辜百姓的身家性命，去填这群懦夫恐惧的窟窿！去换取他们那点可怜的“自保”空间！
“好！好一个折中之法！好一个顾全大局”！”
杜延霖怒极反笑，他不再多言，猛地一甩袍袖，雨水四溅，转身便朝堂外大步走去。
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