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第93章 一心为公，民心所向
开封府，醉仙楼雅间。
厚重的梨花木门隔绝了楼下的喧闹，雅间內却瀰漫著一种比烈酒更灼人的气氛。
窗外是开封城灰濛濛的暮色，檐角铁马在寒风中发出单调的撞击声。
砰！”一只肥厚的大手重重拍在紫檀桌面上，震得杯盘乱响，出手的正是开封府绸缎巨商，人称“周半城”的周万贯。
他一张富態的脸此刻激动得通红，两撇精心打理的山羊鬍须隨著粗重的呼吸急促地一翘一翘：“诸位！都看明白了吧？官府贴出来的榜文！杜水曹这法子————嘖嘖，章抚台四方大印一盖，倒真把一副死局给盘活了。祥符段，淤田肥厚，又近开封，三日后开標，老夫倒有几分兴致。”
他语气激动，但“祥符段”三个字咬得极清，目光如同探针，若有若无地扫过雅间內其他几位沉默的豪商巨贾，试探著他们的反应。
他对面，坐著的是粮商李运昌，人称“李粮王”。
李运昌手指捻著几粒花生米，慢悠悠地开口，声音不大却字字清晰：“周老哥，稍安勿躁。榜文么，李某自然也看明白了，还特意请帐房先生连夜推演了数遍。杜水曹这手笔，嘖嘖，是真有气魄啊。”
他一边说，手指一边在光滑的桌面上轻轻一划，像是在丈量无形的田亩：“不过么，祥符段淤田虽好，可中牟段地势更高，淤田排水更佳，更適合耕种。李某做的是粮食营生，自然偏爱中牟些。”
他笑容温和，毫不掩饰对那片沃土的势在必得。
旁边做木材生意的赵德厚早已按捺不住，接口道，声音里带著压抑不住的亢奋：“好田谁都想要！可这祥符段也好，中牟段也罢，万一河工不成，淤田不就泡汤了？不过————”
他故意顿了顿，目光炯炯，直刺李运昌和周万贯：“不过，这物料专营权——
——赵某倒是挺感兴趣！”
赵德厚的算盘很响：他不拿地，而是要通过专营权卡住木料命脉，这对他来说，才是真正的暴利。
“赵兄说得轻巧！”一个冷静的声音响起，带著徽州口音。
说话的是专做贩盐生意的巨贾吴启明。他面沉似水，眼中却闪烁著精明的算计光芒：“诸位雄心壮志，令人钦佩。可別忘了，河工是什么？是填不满的无底洞！
是稍有不慎就血本无归的断头生意！他杜延霖把话说得漂亮，可流沙如沸，千古难题，堵不住口子，一切皆休！”
他环视眾人，语气加重：“若如此，我们投进去的银子，岂不是打了水漂？那契约再漂亮，顶个屁用？洪水一来，田没了，契约就是废纸一张！”
“吴掌柜此言差矣！”一个实力相对较弱的粮商忍不住插嘴，声音带著鼓动的意味：“风险？做哪桩大买卖没风险？关键是，值不值！以往我们想买地，要打通多少关节？要受多少胥吏盘剥？最后拿到手的，还不一定是上好的淤田！现在呢？”
他提高了声调：“现在契约在手，位置、亩数、价格写得明明白白！六成啊！那是多大一片膏腴之地？还有五年、十年的河道专营权！这是什么？这是躺著都能生钱的聚宝盆！只要河工成了，这就是铁打的江山！”
他环视眾人，声音带著煽动力：“想想吧！以往我们花大钱去捐个虚衔，图什么？不就图个身份，图个安稳？现在好了，这契约，就是我们最大的护身符！四方大印啊！抚台、藩台、臬桌台、工部水司！谁敢轻易赖帐？除非他杜延霖和章焕不要脑袋了！他们比我们更怕失败！这河工不成，他们第一个掉脑袋！他们比我们更想成功！所以，他们一定会死盯著河工之事！”
那粮商顿了顿，又继续道：“而且，河工不成，投入的银子就会打水漂，谁敢不尽力？谁敢以次充好？
我看，这招標修出的河堤，只怕比那些只摊派摇役、用土夯石块的官修堤坝，要坚固十倍不止！”
这番刻意鼓动眾人竞標、推高標价的言论，顿时引来雅间內其他几位实力雄厚的商贾不善的目光。
这人分明是自己实力不济，无法竞爭，就想著吹高標价，其心可诛！
此时，另一个实力不及赵德厚的木材商一拍大腿，附和道：“此乃高见！我看也是！这风险值得冒！我陈家木行，別的不多，就是木头多！河工上最缺的就是木桩、板材！我算过了，只要拿下任何一个標段，哪怕垫付二十万两银子，就算不要地，只要专营权，不出三年就能回本！那是子孙几代的富贵！”
几位富商討论正激烈，雅间外的喧囂隱隱透入，与內里的暗流涌动形成刺耳反差。
“奸商误国！与民爭利！”楼下大堂，几个青布长衫的书生拍案而起，唾沫横飞：“朝廷淤田，理当归流民屯垦，以安民生！杜延霖此策，无异鬻卖国帑，取悦豪强！那榜文上写得好听，无主淤田？哼哼，河道一开，丈量之间，谁家良田不会无端成了无主淤田”，入了商贾囊中？”
“————听说那李家村的李老实，他家靠河那十亩好地，丈量的胥吏说在规划线上，可能被征————”角落里，一个小地主模样的老者忧心忡忡地对同伴低语，愁得喝不下酒：“说是按等补偿，可落到那些大户手里，能有公道价钱吗？周半城、李粮王————哪一个不是吃人不吐骨头的主？”
“杜延霖？章焕？呸！定是受了周半城、李粮王他们泼天的贿赂！要不怎会想出这等卖地媚上的昏招！专营权拱手送人，河道上全是铜臭，將来祸国殃民！”
市井酒肆里，“义愤填膺”的议论此起彼伏，矛头直指富商与官府勾结，“杜水曹卖地媚上”的声音愈传愈烈。
雅间內，各自的心思在酒气和骂声中翻滚。
周万贯听著外面“周半城”的名號被骂得响亮，眼角微不可察地抽搐了一下。
他捻著山羊鬍子，看似老神在在，心里却在飞快地盘算：
祥符段淤田位置绝佳，拿下后或囤或卖，都是暴利！但李运昌这老狐狸也盯上了，三日后的竞標，標书”上————必须加码！
还得提防赵德厚为了专营权也来搅局。
至於那个徽商吴启明，他虽面上表示不感兴趣，但其实力雄厚，更需警惕！
而李运昌脸上笑容不变，心中却冷哼：
周万贯这老匹夫，一个布商却妄想染指田亩倒卖，简直是痴人说梦！
中牟淤田他要，祥符淤田他也要！以他“李粮王”的雄厚根基，吃下两个標段绰绰有余！
赵德厚瞪著李运昌和周万贯，嗓门又提高了些，带著几分急切：“赵某明人不说暗话！投標，我赵家只爭有木材专营的地段！祥符是开封首县，木材专营利润最大，赵某只要祥符段，其余不与你们爭！还望三日后的招標会上，诸位高抬贵手，让让赵某，免得咱们互相抬价，白白让官府得了便宜！”
“是极！是极！”周万贯和李运昌几乎是异口同声地附和道，脸上堆起虚偽的笑容：“河南河工，分二十余標段，机会有的是，我等定不与赵兄爭！”
两人目光交错，心照不宣—一先把这莽夫稳住再说。
三日后，开封府衙大堂。
大堂正门罕见地洞开，虽有两排持水火棍的衙役肃立把守，却挡不住府衙外黑压压的、伸长了脖子的百姓。
祥符段河工关乎开封存亡，这前所未有的“招標”更是新奇，消息早已传遍全城。
——
此刻，府衙台阶下，人头攒动，议论声嗡嗡作响，无数双眼睛热切又忐忑地望向大堂深处。
大堂內，气氛肃穆更甚。
最上首，四张太师椅一字排开。
河南巡抚章焕与布政使周学儒、右布政司汪承信、按察使罗源身著大红緋袍，正襟危坐，面色沉静如水，目光如炬地扫视全场，不怒自威。
他们今日只作壁上观，监督招標流程，不直接参与评判。
大堂中央主位，杜延霖身著青色五品白补服，端坐如山，面色如古井深潭，不起丝毫波澜。
开封知府李振坐於其侧，却显得如坐针毡，额角隱有细汗。
祥符知县陈鸿道则坐在更下首的位置，脸上写满了羞惭与惶恐，头几乎要埋进胸口，不敢与杜延霖对视。
沈鲤与黄秉烛如同两尊铁面门神，一左一右，肃立在杜延霖身后，扫视著堂下济济一堂的豪商巨贾。
这些平日里在开封城跺跺脚地皮都要抖三抖的人物，此刻也收起了往日的倨傲，神情各异。
周万贯捻著山羊鬍子，看似镇定，眼神却不时瞟向堂中的杜延霖和李振；李运昌则闭目养神，手指在膝头无意识地敲击；赵德厚则显得有些焦躁，盯著其他商贾手中的標书，如同盯著猎物的猛兽。
书吏肃立两侧，准备登记唱名。
空气仿佛凝固，只闻堂外隱隱传来的百姓议论声和堂內压抑的呼吸。
“时辰到！”祥符知县陈鸿道作为名义上的地主，硬著头皮站起身，声音带著一丝不易察觉的乾涩，努力放大音量：“河南黄河河工祥符段招標，现在开始！开封府衙、布政使司、按察使司、
工部都水司四方在此，秉公执章！按榜文所定，凡参与投標商號，需递交密封標书，详列工程垫付银预估、民工工钱定额、伙食成本、物料採买计划、商號实力证明等项。”
“標书启封后，將由李府台会同杜水曹等，依据所列成本预算之合理、商號实力之雄厚、过往信誉之优劣，择最优者中標！请诸位商號代表，递交標书！”
管家、帐房们纷纷上前，標书递交声和书吏唱名声此起彼伏：“万通布庄，周万贯！”
“昌隆粮行，李运昌！”
“德厚木行，赵德厚！”
“丰裕盐號，吴启明！”
“...
—"
数十份標书很快在李振和杜延霖案头堆起小山。
就在书吏拿起裁刀，准备启封第一份標书时一“且慢！”
杜延霖的声音不高，却格外拨动人的心弦！
大堂內外，所有的目光，包括上首章焕、周学儒等省內大员的目光，齐刷刷聚焦到他身上！堂外的嗡嗡议论声也骤然一静！
只见杜延霖缓缓从袖中取出一个毫不起眼的素色信封。
这信封一出现，堂下的赵德厚脸色“唰”地一下褪尽血色，惨白如纸！
他身体不由自主地微微前倾，似乎想站起来，却又被钉在原地！
他认得那信封！
杜延霖捏著信封一角，目光扫过堂下眾人，一字一句道：“开標之前，尚有章程需重申。榜文明示：河工竞標，公平竞爭！凡尝试行贿之商號，取消此次竞標资格，再有犯者，永绝河工招標之途！”此乃铁律，不容触犯！”
他稍作停顿，扬了扬手中的信封，声音陡然拔高，如同雷霆万钧，炸响在大堂之上：“然！就在昨夜！竟有商號，视榜文章程於无物，公然向本官行贿！数额高达三万两白银！”
“嘶——！”
整个大堂，连同堂外的百姓，瞬间响起一片倒吸冷气的声音！三万两？！
这简直是天文数字！人群瞬间炸开了锅！
杜延霖“嗤啦”一声，乾脆利落地撕开信封，两根修长的手指，稳稳夹出一张盖著鲜红户部大印、数额“叄万两”刺目惊心的银票！
他手臂高高举起，將这张轻飘飘却又重逾万钧的票据，展示在所有人面前！
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