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第74章 死期已到
杜延霖与徐渭怀揣那方沉甸甸的秘匣,步履匆匆自城西那片荒冢寒庙返回府衙。
匣中顾承强所供之罪证,如同千斤重担,更是撬动江南铁幕的楔子!
但两人刚踏进府衙大门,一股异样的紧张气氛便扑面而来。
王誥亲兵队长早已候在二堂阶下,见二人归来,疾步上前,面色凝重道:“秉宪,徐先生,二位刚走不久,便有数名灶户至府衙告状!状告之事非同小可!末將不敢做主,已稟报王制台,制台此刻正在后堂相候。”
杜延霖与徐渭对视一眼,皆从对方眼中看到一丝惊异与警觉。
灶户告状这几天比比皆是,但得王誥如此重视,绝对称得上是非同凡响。
杜延霖沉声道:“有劳將军了,正好,我等亦有要事稟报制台。”
三人穿廊过院,快步来到后堂。
王誥正背手立於窗前,明亮光线勾勒出他凝重肃杀的身影。
听得脚步声,他缓缓转过身,脸上是前所未有的厉色。
“沛泽,文长,你们回来得正好!”王誥的声音低沉而急迫,开门见山:“方才来了几个灶户,大清早就跪衙告状!状告之事,非同小可!”
王誥说到此处,顿了顿,一脸肃杀:“他们状告盐场鬼窖”!”
“鬼窖”?”杜延霖心头一凛,这个词透著阴森与不祥。
“正是!”王誥誥眼中寒光闪烁:“据那几名灶户所言,在靠近海边的废弃盐场深处,有一处由王茂才、钱启运等人秘密修建的巨大地窖!此窖深埋地下,入口极其隱秘,外人难觅踪跡!”
王誥顿了顿,每一个字都带著沉重:“那地窖之內,常年囚禁著数百名被强掳或诱骗的灶户!他们如同活在地狱的鬼魂,不见天日,日夜被逼煎煮私盐!稍有懈怠或反抗,轻则鞭打,重则————
当场格杀!尸骨便就地掩埋於窖中盐堆之下!”
杜延霖和徐渭闻言,只觉得一股寒气从脚底直衝天灵!
囚禁数百人如同奴工,以如此酷烈手段逼迫煎盐,这已非寻常贪瀆,简直是丧心病狂、泯灭人性的魔窟!
王誥继续道,语气带著刻骨的痛恨:“更骇人听闻者!据灶户指认,那地窖之中,还堆积著如山似海的私盐!皆是这些灶户在死亡威胁下,用血泪甚至性命煎熬出来的!”
“这些私盐,正是王茂才、钱启运、郭晟等人勾结倭寇,经由秘密水道转运出海、祸乱东南的如山铁证!是他们通倭资敌、豢养倭寇的根基命脉所在!”
“好一个鬼窖”!”徐渭拍案而起,眼中怒火熊熊,之前的狂狷之气尽化为破邪斩魔的锋芒:“此乃人间魔窟!更是王茂才等人万死难辞的滔天罪证!王制台!此窖必须即刻起获!迟则生变!”
杜延霖亦是重重頷首,王誥提供的消息正与顾承弼的指控完全吻合!
这“鬼窖”不仅是王茂才等人的死穴,更是直指其通倭罪行的铁证链!他当机立断:“制台!事不宜迟!请即刻下令,点总督標营最可靠之精锐!下官愿亲自带队,火速前往所指地点!挖地三尺,也要將这魔窟掀开!令其罪恶曝於光天化日之下!”
他说完,又把那密匣和顾家之事大致向王誥稟明。
王誥接过方匣,入手沉重。
他並未立刻打开,只掂量一下,眼中复杂光芒一闪,隨即化为决绝:“顾员外所求,本督应下了!然当务之急,是这鬼窖”!顾家之事,容回来再议!”
王誥说著,厉声下令:“传令!点督標亲卫左营!全营披甲,备锹镐、火把、绳索!即刻听候杜秉宪调遣!封锁所指区域,任何人不得靠近!若有反抗者,格杀勿论!”
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“末將遵命!”一旁的亲兵队长轰然应诺,迅速转身传令。
命令如山崩般传达下去。
不到一刻钟,府衙外战马嘶鸣,甲冑鏗鏘!
两百名总督標营最悍勇精锐的士兵已列队完毕,人人面色肃杀,刀枪在手,映照著一张张刚毅而充满杀气的脸。
杜延霖一身劲装,腰悬佩剑,翻身上马。徐渭亦紧隨其后。
王誥亲送至衙门口,沉声道:“务必小心!本督在此坐镇,静候佳音!”
“制台放心!此獠巢穴,今日必破!”
杜延霖抱拳,隨即勒转马头,目光如电扫过肃立的大军:“出发!”
马蹄声如雷,铁流滚滚,在几名引路灶户的带领下,直扑向那片被黑暗和罪恶笼罩的地方。
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