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“水立，恭喜哈。”
张水立躬身：“也祝郭大哥高升。”
当夜，眾人设宴庆贺。郭松林升营官，张水立升哨官，连秦远也升什长，全哨一片喜庆热闹。
酒酣耳热之际，“可惜李老四他们看不到了。”陈元九朝地上洒了一杯酒，“弟兄们喝吧，在九泉之下安息。”
眾人默默奠酒於地。战爭的残酷就在於，有人加官进爵，有人埋骨他乡。
酒过三巡，郭松林道：“十日后兵发九江，都没有问题吧。”
张水立望著跳动的烛火，轻声道：“这一路打下来，多少兄弟埋骨他乡。有时我在想，这场战爭，究竟谁对谁错。”
帐中寂静。这个问题，每个人都思考过，却无人能答。
最后还是郭松林打破沉默：“天下大事，非我等能论。既食君禄，当尽臣职。平定叛乱，让百姓安居乐业，便是大义。”
十月初一，张水立的新哨成军。全哨满编百人，新兵过半，但经过连日训练，已初具阵型。
这日，张水立正在校场操练新兵，忽见一骑快马飞驰而来。马上骑士高呼：
“张哨官，请速到统领帐中议事。”
来到中军大帐，张水立发现郭松林等人已在帐中。鲍超端坐上首，面色凝重，见人齐了，开门见山说道：
“刚接探马急报，长毛偽翼王石大开亲率大军来援，前锋已至黄州，不日將抵武昌。”
帐中譁然。石大开是太平天国第一名將，用兵如神，他的到来很可能改变战场形势。
“大帅有令，全军即刻开拔，赶在石大开抵达前攻克九江。”鲍超环视眾人，“诸位，速速回营整军，不得有误。”
眾人领命而出，各自准备。张水立回到营地，立即下令全军整装。
“哨官，新兵尚未操练熟……”有亲兵忧心道。
张水立苦笑：“战场就是最好的训练。”
当夜，湘军连夜开拔，两万大军乘船东下，直指九江。
站在船头，张水立回望渐行渐远的武昌城。这座他用鲜血攻克的城池，也是他升官之地，还没住想转眼又要离开。
陈元九来到他身边，“想什么呢？”
张水立手扶船舷，“想我们还要打多少仗。”
“打到天下太平为止。”陈元九望著东方，“长江东去，终归大海。这场战爭，也总会有结束的一天。”
张水立点头。是啊，长江水滔滔东去，见证了多少王朝兴衰，多少英雄血泪。而他们这些普通人，根本就抵抗不了这天下大势，只能在这大时代中，隨波逐流，尽最大力气地挣扎著活下来。
三日后，湘军抵达九江城外。放眼望去，但见城郭巍峨，长江如带，果然是自古兵家必爭之地。
“又是一场恶战。”陈元九嘆道。
张水立整理了一下崭新的哨官號衣，深吸一口气。他摸了摸胸前那块木牌，下令道：
“扎营。”
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