如遇到章节错误，请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，稍后尝试刷新。
老狱卒嘆口气：“姑娘，你有所不知，这仇把总来兰关半年，却已惹得怨声载道，勒索商贩，欺男霸女……只是他背景硬，没人敢惹。但你杀的毕竟是朝廷命官，按律当斩啊！”
芸娘苦笑：“杀他我报仇了，一命抵一命，我认了。”
“傻姑娘，唉……”
外面传来脚步声，老狱卒忙退到一旁。
来者是暂代兰关营把总的仇三丁亲信副將，带著几个兵丁，他盯著芸娘，冷笑著：“小贱人，倒是有点胆色。不过你杀了仇把总，就是打了长沙邱提督的脸，上面已经发话，要从严从重处置，你就等著秋后问斩吧！”
芸娘闭上眼，不予理睬。
那副將冷哼一声，转身离去，对狱卒吩咐：“看紧点，別让她寻了短见，得留著她的小命明正典刑！”
待脚步声远去，芸娘才睁开眼，望著高窗外一方天空，珠泪暗落。
她想起自己八岁被卖到戏班，寧老东待她有如亲生女儿，请师傅教她唱念做打。她天资聪颖，十三岁就开始登台，很快便唱出了一片名声。原本想著再唱几年，攒些钱赎身，嫁个人家安稳过日子……
如今一切都成了泡影。
当日晌午，寧老东终於赶到徐家湾，求见徐文藻。
徐举人年过六旬，清瘦面容，三缕长须，目光炯炯有神。他详细了解事情经过后，沉吟良久。
“寧班主，此事棘手啊。”徐文藻捻须道，“芸娘杀人，证据確凿，她自己亦已承认。按《大清律例》，谋杀朝廷命官，罪无可赦。”
“徐老爷，求您想想办法，芸娘是被仇把总强暴所逼的啊……”
“我知芸娘情有可原，但国法无情。为今之计，唯有两条路：一是上呈状纸，陈明仇三丁恶行及案发情由，或可爭取从轻发落；二是……”，他沉吟一下继而说道：“打点上下，或许能买条生路。”
寧老东忙道：“只要能救芸娘，戏班这些年的积蓄我都愿拿出来。”
徐文藻点头：“先不慌，我且写封信给长沙府的同窗故旧，请他代为周旋，过两日你再来不迟。”
过了三天，寧老东再度来到徐家湾。
徐文藻告诉他回信消息：仇三丁的靠山、长沙邱提督对此事极为震怒，草民竟敢杀官，要求严惩凶手，以儆效尤。
寧老东心急如焚，徐文藻劝道：“寧班主，此事尚有一线生机，新任江南按察使苗大人不日將巡视湘东各府县。苗大人以清廉公正著称，或许可向他申诉。”
“可按察使大人会管这等小事吗？”寧老东不敢置信。
徐文藻道：“我有一计。你可令戏班排演新戏，將芸娘遭遇编入戏文，但隱去真名实姓。待苗大人途经兰关时上演，再找一个有秀才功名的士人当眾告状，或能引起他的注意。”
寧老东恍然大悟：“罗老爷妙计！我这就回去安排，只是一时半会上哪去找愿意帮忙的秀才呢。”
“我有一学生名唤许昌其，在兰关义学堂当塾师，你可去请他帮忙，提我名就是。”
寧老东谢过。迴转兰关，案台班连夜排演新戏《贞烈女》，讲述一女子反抗强权、以死明志的故事，戏文影射仇三丁案。
几天后，江南按察使苗大人船队抵达兰关李公庙码头，镇公所官员、把总营副將及乡绅名流等纷纷在此恭侯迎接。
苗大人下船寒喧之际，码头人群后九夫子许昌其忽然高声喊冤。原来他受寧班主所请，特意在此恭候按察使大人拦轿喊冤的。
“何人喧譁？”苗大人目光逡巡，声音威严。
九夫子许昌其被维持码头秩序的把总营兵丁拦在外围，他只得高声再喊：“兰关秀才许昌其，有冤情上呈青天大老爷！”
那副將冷汗直流，忙上前解释：“大人，此人搅扰大人台驾，卑职这就让人驱走……”
苗按察使摆手制止：“本官奉旨巡察，理当听取民情。许秀才，你有何冤情，且呈上来。”
许昌其当即挤开兵丁，上前躬身呈上诉状，將仇三丁强暴芸娘、芸娘激愤杀人的经过娓娓道来，並呈上兰关镇百姓联名请愿书，列数仇三丁诸多罪状。
苗大人阅毕，面色凝重：“若如尔状所言，这女子倒是情有可原。但国法如山，杀人偿命，自古皆然。”
许昌其叩首：“大人明鑑！芸娘杀人实属被迫，仇三丁恶行累累，死有余辜，恳请大人法外开恩！”
此时，戏班在寧老东的安排下，在码头上街口李公庙处適时开演《贞烈女》，悲愴的唱腔隨风传来：“强权欺我弱女流，寧为玉碎不瓦全……”
苗大人侧耳倾听，若有所思。
那副將急忙道：“大人休听这戏文蛊惑，这戏班正是凶犯所在戏班，编演此戏分明是煽动民愤……”
苗大人沉吟片刻，道：“將此案所有人证物证调齐，明日本官要亲自在镇公所审案。”
那副將顿时脸色一变，唯唯称是。
当夜，那副將急忙修书一封，命心腹火速送往长沙，向邱提督报告。
次日升堂，苗按察使大人亲自审案。
轮到戏班主寧老东等人陈述时，他出其不意地呈上芸娘那夜从仇三丁房中顺走的文件，內有仇三丁生前与长毛勾结走私军需的清单名册，这还是他前日整理芸娘的箱奩物品时才发现的，觉得关键时或可用来救她一命。
此证一出，堂上一片譁然！
苗大人震怒：“岂有此理！朝廷命官竟敢通敌叛国！”
那副將顿时瘫软在地，面如死灰——那些勾当，他也有份参与。
案件急转直下。苗大人当即下令將那副將收监，並彻查把总营一干人等。
至於案件，苗大人沉吟良久，终於宣判：“芸娘虽杀人属实，然事出有因，且仇三丁通敌叛国，罪大恶极死有余辜。本官念此女子被强暴所逼，情有可原特判其杖三十，罚银五百两。”
……
此案过后，寧老东去拜谢徐文藻。徐文藻提醒他仇三丁背后的势力不会善罢甘休，为安全计，最好让那芸娘隱姓埋名远走他乡。
寧老东深以为然，决定让芸娘悄悄前往江西安身。
然而他们不知道的是，长沙邱提督已经得知消息，派出的杀手正在赶来的路上。风雨欲来，更大的危机正在逼近，芸娘的命运，再次悬於一线。
本章未完，点击下一页继续阅读。