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“得找口棺材。”子车英说。
胡伍长苦笑：“营里哪来的棺材？要不用蓆子卷了吧。”
正说话间，外面传来声响：“镇公所送棺材来了！”
原来镇上有名望的老人们已经组织起来，一总半边街寿器店林掌柜出面，从自家店里抬来十几口薄棺，安置死者。（寿器，兰关方言，就是棺材的意思）
忙碌半晌，子车英才想起妻儿还在家中等待。他匆匆告別眾人，快步往家走。街上已经开始有了一些秩序，几个老人指挥著年轻人清理街道，妇女们照顾著伤员，叫化子和流浪孤儿们则被集中到相对完好的祠堂、会馆院子里。
子车英走回到李公庙这，只见庙前的空地上已经聚集了不少人。子车英挤进人群，看见几个妇人正围著一名单臂老汉哭作一团。那老汉是镇上的铁匠黑师傅，面黑似锅底，因为常年打铁臂力过人，乡人们喊他黑师傅。
“黑师傅，您这胳膊是怎么了？……”子车英惊讶於黑师傅的右臂不见了，简单包扎的布条还在渗血。
黑师傅面色苍白，却强自镇定：“嘿，老七呀，不妨事。黑爷我丟条胳膊，保条命。”
旁边一个妇人哭诉道：“长毛要黑师傅给他们打兵器，黑师傅不肯，他们就、就……”
黑师傅接口道：“我就说，『寧可断臂，不为贼造刀兵』。那长毛头目倒有几分敬我，说我『是条汉子』，只断我一臂，没取我性命。”他说著，嘴角竟有一丝笑意，但那笑比哭还让人心酸。
子车英四下望去，只见李公庙果然被砸得面目全非。门匾碎成几节，香炉翻倒在地，香灰撒了一地。最让人心惊的是庙中的李公真人神像，已经从神台上被推倒，碎成数块，只有一只手还完整地保持著拈诀的姿態，指向苍天。
“造孽啊！造孽啊！”老庙祝坐在地上，捶胸顿足地哭喊，“李公真人六百多年来护佑兰关，如今神像被毁，怕是降灾於我们啊！”
几个老妇人跟著哭起来，纷纷跪在地上收拾神像碎片，用衣襟小心翼翼地捧起。
子车英心情沉重的回到家中，他轻叩门板：“木兰，是我。”
门立刻开了，段木兰迎上来，眼中含泪：“怎么去这样久？我和武儿担心死了！”
十二岁的子车武也跑过来抱住父亲：“爹，外面怎么样了？”
子车英简单的说了所见所闻，段木兰听得脸色发白，连连念佛“阿弥陀佛，南海观世音菩萨保佑！”
“云大哥被长毛伤了脚？马会长儿子马吉运被掳走了？”段木兰惊问，“吉运那孩子多好啊，五岁那年武儿和一帮小子在码头边玩耍落水，还是他跳下河救起武儿的，这份恩情咱不能忘。”
子车英沉重地点头：“街上被抓走二百多人，都是青壮年。涂把总被杀，脑袋掛在营辕门上，我刚给取下来的。”
段木兰捂住嘴，眼中满是惊恐。
“李公庙被砸了，神像也摔碎了。”子车英继续说，“几家铺子被抢了，长丰米行唐掌柜家再秋少爷被长毛掳走了，义学堂十六岁的双胞胎孰生兄弟俩也被掳走了......”
子车武忽然问：“爹，长毛还会回来吗？”
这个问题，子车英答不上来。他摸摸儿子的头：“这个难说。去，帮娘烧点水，我出去一趟就回。”
“爹，我长大了要去当兵打长毛！”年少的子车武咬牙挥拳说道。
子车英眼中精光一闪，看著儿子说道：“武儿你还小，先不说这些，好好学本事才是真。”
“还出去？”段木兰抓住他的手臂，“才回来怎么又要出去？”
“我去马会长家看看，”子车英解释，“他就吉运一个儿子，几个女儿都嫁人了，如今儿子被掳，不知伤心成什么样子了。”
段木兰鬆了手，点头道：“是该去的，顺便带些咱家醃的咸鱼和晒的鱼乾去吧，还有堂兄云大哥家，你也送点过去。”
“好。”
子车英拎著一篮醃咸鱼和鱼乾，先去堂兄子车云家送了一半，而后才走去位於镇西五总的马家大院。远远就听见里面传来哭声，进门一看，马会长瘫坐在太师椅上，目光呆滯，马夫人则由两个丫鬟搀扶著，泣不成声。
“马会长，夫人，”子车英轻声问候：“保重身体咯。”
马有財缓缓抬头，眼中无神：“是老七啊，谢谢啊，谢谢你来看我......你家中可好？”
“托您的福，甚好，都躲过去了。”子车英將篮子交给一旁的丫鬟，接著说道：“镇公所、把总营和街上正在清理，涂把总和兵士们的尸首都收殮了。”子车英又简短介绍了一遍他打听来的消息和刚才之所见所闻。
马有財长嘆一声：“涂把总是条汉子，不肯降贼，力战而死。可惜我儿......我儿一个文弱书生，手无缚鸡之力，被他们强掳了去，唉，不知要吃多少苦头。”说著，又老泪纵横。
子车英不知如何安慰，只得说：“吉运少爷吉人天相，定会平安归来。”
“回得来吗？”马夫人突然抬头，眼睛红肿，“听说长毛是要去打长沙！那城里有大炮火枪，去了就是送死啊！”说罢又痛哭起来。
子车英沉默。长沙城防坚固，想来必有一场恶战。这些被掳去的征夫少年，就算是当什么『圣兵』，多半怕也是凶多吉少。
在马家坐了片刻，子车英告辞出来。
刚走两步，於街头碰到了住在七总撞塘岸的六堂兄子车仁，子车仁和两个亲兄弟子车义（老九）、子车勇（老十）共居於兰关街西头七总撞塘岸。
“六哥，家里都好吧？”
“还好，托祖宗庇佑，家中人丁和財物皆无甚损失。老七你家呢，咋样啊？我出来就是想看看各家都好不。”
“我家里皆安好，住在一总半边街那边的八弟十一弟十二弟家中情况尚不知，大哥家遭了抢，长毛抢去了布匹和粮食，大哥伤了脚……”子车英把自己目前知道的都告诉了六堂兄。
子车仁听了后便辞过子车英，说是去大哥家和半边街去看看。
夕阳西下，兰关镇笼罩在金色的余暉中，却掩不住经歷劫难后的淒凉。街上的人们还在忙碌，抬水冲洗血跡，修补破损的门窗，收拾散落的物品。
几个老人坐在李公庙前的石阶上，看著破碎的神像发呆。
“李公真人数百年护佑，就这么毁了......”一个老人喃喃道。
“神像碎了，人心不能碎。”子车英走过去说，“咱们得活下去。”
老人们抬头看他，缓缓点头。
回到家中，段木兰已经做好了简单的晚饭——米饭，醃菜汤，辣椒炒火焙鱼嫩子。
子车武到底是少年，正是长身体的年纪，在地洞里一天一夜未正经吃饭，显然饿坏了，他狼吞虎咽。子车英却没什么胃口，慢慢喝著醃菜汤。
“爹，长毛为什么那么坏？”
子车英沉吟片刻，道：“乱世之中，好人坏人不那么容易区分。听说长毛也分许多派別，有农民，有落魄书生，有流民会党，还有矿工。有的凶残，有的讲道理。只是咱们遇上的这批，只怕是凶残的那类，否则也当不了先锋。”
“他们为什么要砸李公庙？为什么要抓吉运哥？”子车武追问。
“打仗就需要人手，所以他们抓壮丁。长毛砸庙宇、毁祠堂和学孰，是为了破除人们的传统信仰，好立他们的新神--上帝。我观他们的行事做派，可横行一时，成事绝无可能。將来，终有一日长毛们会要遭到清算的。”子车英解释道，“武儿，记住今日所见。將来无论世道如何，都要保持仁慈之心，不可滥杀无辜，不可欺压弱小。”
子车武似懂非懂地点头，心中暗暗记下了父亲的话。
晚饭后，子车英站在院中，望著初升的月亮。段木兰走过来，依偎在他身边。
“想什么呢？”她轻声问。
“想这世道。”子车英嘆气道，“官兵来了征粮，长毛来了打粮抓人，苦的都是咱老百姓。”
“咱们能平安度过今次，已是万幸。”段木兰说，“比起街上死了的那些人，被抓走的那些人，哎！”
子车英搂住妻子的肩膀：“明天我过河去两个堂兄家和兰老表家看看，他们那边也遭了长毛，不知情况如何。”
“该当的，当家的你去看看他们需不需要帮忙什么的。”段木兰点头，“哦还有，听说二总义门唐掌柜开了粮仓，分粮给遭灾的人家。我想著，咱们家除了砸破一条船，也没受什么损失，就不去领了，留给更需要的人。”
子车英欣慰地看著妻子：“堂客你说得对。”
“哦还有，兰儿婆家油铺垄乡那边倒是没有听说有长毛去过，想来她们那边隔湘水河有点远，不在长毛的进军路上，兰儿家应该不会有事吧。”
“但愿观音菩萨保佑没事就好。”
“明天要不託个人打听一下，要不等忙完这两天我去那边大河油铺垄去看看。”
夫妻俩口中所说的兰儿是他们的女儿子车兰，去年嫁去湘水河西油铺乡麦家湾村郭姓人家了。
夜幕完全降临，兰关镇渐渐安静下来。经歷了一天一夜的恐惧和一天的忙碌，人们早早闭门歇息。但这一夜，许多人无眠，听著风声，担心长毛去而復返。
子车英躺在床上，听著妻儿均匀的呼吸声，却毫无睡意。他想起被掳走的二百多街坊乡邻，想起涂把总寧死不暝目的眼神，想起黑师傅断臂后的苦笑，想起马会长夫妇的眼泪......
乱世中人命如草芥，但人之所以为人，正是在这草芥般的命运中，仍然保持著仁慈与勇气。
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