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在后院地洞里藏了一天一夜，凝神倾听头上水缸再无任何迴响动静好半天之后，子车英从底下顶开水缸，他踩上木梯从地洞里探出头来四下打望，外面静得出奇。
“估计长毛可能走了吧。”
子车英暗暗嘀咕了一句，他手脚並用地爬上来，身上沾了尘土，转头伸手將堂客段木兰和十二岁的儿子子车武一一拉出。三人站在后院，面面相覷，恍如隔世。（堂客，江南省方言，就是妻子、老婆之意）
“你们先莫出克，待我去街上望望回来再说。”子车英压低声音道，拍了拍身上的尘土。（出克，云潭县方言，意即出去）
段木兰抓住男人的衣袖：“你小心些，怕万一长毛没走乾净……”
“我晓得。”
子车英点头，轻轻拨开堂客的手，“閂好门，別人叫莫开门，等我回来。”
“嗯。”
子车英出门后沿石板小路右转，穿过寂静的吊脚楼窄巷，到沙窝码头大石板路后再右转上坡，兰关镇的街道便映入眼帘。
九月初十的晌午阳光正好，却映照著一派狼藉。李公庙火宫殿等几处房屋冒著黑烟，街上散落著破碎的家什、撕烂的衣物，甚至还有斑斑血跡。
“英老表，你还活著哈。”忽然对街一扇木门吱呀一声开了条缝，巴屠夫那张肥脸从门后探出来，低声喊道。（老表，江南省方言，本意是表亲的意思，比如姨表、姑表等。但也有表示亲近的意思，江南省人常用来彼此打招呼用，以示亲近。巴屠夫与子车英並无任何亲戚关係，只是他喊子车英老表喊习惯了）
子车英快步横过麻石街面：“你们都没事吧？”
“侥倖活著罢。”
巴屠夫把门开大些，露出沾满血污的围裙，身上一股臭味，“长毛昨日上午杀到街上，见人就抓，见粮就抢。我躲在猪圈里，拿喷臭的猪皮盖在身上，才逃过一劫。”他说著，声音悲戚，“可我那半头没有卖完的猪肉和徒弟都被掳走了，哎……”
子车英心中一沉：“可曾见著其他街坊们被抢被抓？”
“不曾见，但听说商会马会长家儿子被绑走了。”巴屠夫忽然压低声音，“涂把总被砍头了，听长毛们谈话说把他脑袋掛在营辕门上了……”
子车英別过巴屠夫，踏著麻石街面向镇东鄢家弄子走去，那边是兰关镇中心。街上渐渐有了人声，劫后余生的街坊们陆续走出藏身之所，彼此问候，交换著惊魂未定的消息。
子车英决定先去堂哥子车云家看看，也不知堂哥一家怎样了，有没有遭长毛抢劫。堂哥子车云是兰关子车氏长房之后，他家住在兰关子车氏祖宅，也就是鄢家弄子口子的坡上，一栋建於大明崇禎十三年（1640年）的坐北朝南青砖灰瓦两进大院。子车氏祖宅歷经两百年的风雨了，依旧矗立岿然如山。子车英是三房之后，他和长房子车云共曾祖。
一路上子车英不时和相熟的街坊邻居打招呼，走到鄢家弄子南口堂哥家坡下时，只见街边围著一堆人，子车英个高，老远就瞅见人群中一个妇人头髮散乱，正在那大声哭嚎著什么。
“那不是堂嫂禾花吗……哎呀不好，堂嫂这般模样定是家里遭长毛打劫了。”子车英心中暗道一声不好，急忙快走几步，挤开人群喊道：
“嫂嫂咋了？家里怎么样，我哥呢？”
见自家兄弟来了，堂嫂田禾花不嚎了，“哎呀他叔叔你来了，那群天杀的长毛！”田禾花抹泪道：“把我家存了半年的布匹全抢走了！还有十担谷也抢去了九担，你哥去拦，被长毛们推倒在地折了腿，我也被长毛推搡划伤了胳膊……”她撩起袖子，露出手臂上的伤痕，控诉道：“天老爷咧，我一家本分良民竟遭此劫，天老爷你是不是瞎噠眼！”（江南省方言发音“瞎”读作ha，二声）
子车英扶住有些站不稳的堂嫂，劝道：“嫂嫂，人没事就好，留得命在，东西没了还能再挣。”
“唉，他叔叔，话是这般说……”田禾花抹著眼泪，“我追出门来，瞧见长毛们带走了好些人，用绳子拴著，像赶牲口似的。噢，他叔叔你家中可好？”
“我家没事，躲过去了。”子车英心中记掛堂兄子车云的腿伤，便说道：“嫂嫂，回去吧我想看一下大哥。”
子车英跟著堂嫂回到祖宅，堂兄子车云正躺在床上直哼哼，看见堂弟来了，他挣扎著想起身。子车英连忙按住，“大哥你腿受伤了，躺著別动咯，咱自家兄弟之间不必见外。”
“哎，老七啊你家没事吧？木兰妹子和武伢子都好吧？”
子车英在兰关子车氏同辈族人中排行第七，故族內皆喊他老七。子车英同辈堂兄弟有十三个，其中有九个住在兰关老街，子车云是长房之后也是现今兰关子车氏族长，另外有一个堂兄居省城长沙，一个堂弟居云潭县城，有两个堂兄在兰水河南岸双江村兰溪港口堤外买了田，前几年搬家去小对河兰溪港居住了。
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“劳大哥掛心，我家还好，长毛没去我屋那边。”
“那就好，那就好。”
“大哥，你这腿伤得要紧不，去请医生冒？怎么没见桂儿？”（冒，云潭一带方言，没、没有的意思）
“桂儿去喊医生了。”
他俩口中所说的桂儿是子车云的小儿子子车桂，长毛走后，他出门去请医生来给父亲治腿伤去了。子车桂今年十五岁，比子车英儿子子车武大三岁。子车云还有一个大儿子叫子车樟，二十岁的子车樟跑排为业，两天前和排帮一起放排去武汉了。（排帮，就是贩运木材的民间商队，將木材绑扎成筏，一排一排的沿江河浮水而行，运至各地城市进行贩卖。民间將这一帮走水路贩运木材的商队叫作排帮，把他们沿水路筏运木材叫作放排）。子车樟孔武有力，十八岁就加入了兰关排帮，放排已经有两年了。
兄弟二人敘了一阵话，子车桂领著半边街正元堂医馆的余正元大夫来了。余大夫五十多岁，辫子白了大半，戴一顶瓜皮小帽，肩上挎著一个药箱。
“余大夫好！”子车英欠身一礼。
“余大夫有劳您了！”半躺著倚靠在床头的子车云也拱了拱手。
“不必多礼，救死扶伤是吾辈医者应有之义。”余正元回礼道。
“七叔好！”子车桂也朝堂叔子车英行礼问好。
“嗯，桂儿不错，能为父延医请药了。”
这时田禾花沏了茶来，一一端与余大夫、子车英，余正元道谢一声，放下茶盏即开始给子车云诊起腿伤来。
余大夫一番摸捏诊视后，先將子车云脱臼的踝关节復位，从药箱中取出自製的舒筋止痛活络药膏给他敷上，嘱咐了一些注意事项，最后还给开了三副伤药。“云老弟，你这脚伤无甚大碍，敷完我这膏药五副，喝完这三副伤药，將养几日便可痊癒了。”
“好的，真是有劳余大夫您了。”子车云欠身一礼，隨即便让堂客田禾花取了药费和诊金给余大夫。
余正元收了药费诊金，又嘱咐了几句，这才告辞。子车英见堂兄子车云已无大碍，便也辞了兄嫂陪著余大夫一起从堂兄家中出来。
在鄢家弄子口和余大夫道別，子车英往北走，他想去镇公所那边看看。
镇公所前街甚是悽惨，几家店铺被砸开了门，货物散落一地。地上有明显打斗过的痕跡，一滩已经发黑的血跡旁，落著一只胳膊。子车英不忍多看，快步而走。
“七哥！七哥！”一个书生模样的人从街角跑来，是兰关镇上义学堂的许先生，长衫被撕破了大半，眼镜也只剩一个镜片。
兰关义学堂，在把总营对面的白螺山北边五十米的笔架山上（笔架山在一百年后改名为学堂山，百年后成了兰关中心主城区，还平山修了一条路叫学堂路，其因由便是此前山上建有义学堂）。道光十三年(1833年)，首事龙行甲、罗志等合兰关各乡绅贤，倡捐兰关书社，道光二十八年(1848年)改建为兰关义学堂。许夫子许昌其便是兰关义学堂的坐馆孰师，他是南岸徐家湾村人，今年三旬有五，八年前参加道光二十年本省院试未能考取秀才，之后又连著考了八年仍然未中，至今还是童生身份。前年，为了维持生计，他受聘为兰关义学堂蒙馆孰师，教授五至十岁孩童蒙学（三字经千字文百家姓幼学琼林等），许昌其一边当孰师，一边继续科举。
子车英儿子子车武便是在许昌其门下发的蒙，六岁入蒙，读了五年，因为生性爱武，不喜诗书，去年便停学归家了。许昌其是儿子的先生（老师之意），所以子车英对他执礼甚恭，一直称呼他为许夫子。（夫子，旧时对从事教书育人者的敬称，如孔夫子）
“许夫子，您这是……”
“惭愧，惭愧！七哥，我正欲过河回家去看看，听说昨日有一队长毛去南岸打粮了，也不知我家里如何，遭没遭灾，妻儿老小可还平安否，唉真是让人忧心哉！”许昌其呼呼喘气，“长毛来时我正在授课，听见动静就让学童们各自逃命去。我自己躲进了书柜，听他们在学堂里翻砸……”许夫子说著，眼圈红了，“圣贤书被撕得粉碎，孔子像被推倒在地，学堂被弄得面目全非。呜呼哉，真是造孽啊！”
听许夫子一番呜呼哀哉，子车英不知如何安慰，只好问道：“学生可都安好？”
许夫子摇头，半只镜片后的眼睛溢出泪水：“学堂中李家那对双胞胎兄弟被掳走了，才十六岁啊！今年他哥俩在学堂蒙馆义务帮忙教幼童蒙学，多好的少年啊！长毛说是要带去当『圣兵』，有文化的圣兵学起圣经圣义来更快，可对教眾行教化，有利於长毛所说的天国大业……呜呼哀哉，真是造孽呀！”他说不下去了，一个劲的摇头晃脑涕泣嘆息。
见许夫子又掉书袋呜呼哀哉起来，子车英头皮发紧他听不下去了，想起自己出门打听消息这么久了，若再不回去怕妻儿担心，便拱手作揖匆匆辞了许夫子，正欲返身往回走。
忽然镇公所外面小广场上传来哭喊声。子车英顿住脚步，循声往那边走去。
“七爷，可曾见著我家再秋少爷？”跌坐在广场地上的麻伯老泪纵横，嗓子嘶哑。
子车英摇头：“不曾见到，只听人说被长毛带走了，长毛需要年轻的读书人当么子圣兵。”
麻伯捶足长嘆：“天杀的贼寇！我家老爷就这一根独苗啊！前几天还说少爷就要去省城乡试了，这下、这下可是要了老爷的命吶！……”老人哽咽抹泪说不下去了。
这时从镇公所里出来一个衙吏，子车英忙上前拱手问道：“这位差爷请了，请问咱兰关被长毛带走的少年有多少人？”
衙吏伸出两根颤抖的手指：“据公所初步统计，单是兰关街上就抓走二百多人！都是青壮年，长毛说是给他们当甚么『圣兵』、『征夫』，运粮草、扛兵器、行教化。对河港口村、南岸村、徐家湾、双江村等地还没来得及去核实统计。”
子车英心中盘算，兰关镇总共不过三千余人口，被抓走二百多青壮，几乎是全镇两成的劳动力。这意味著多少家庭破碎，多少老人將无人奉养，多少孩童失去父亲。哎，许夫子曰得对，还真是造孽！
子车英正自感伤间，镇公所东北方百余米外的白螺山上传来一阵骚动声，只听有人喊道：“涂把总的头颅还掛在营辕门上呢，得取下来安葬啊！”
子车英闻声连忙跑了过去，只见几个胆大的年轻人走了出来，子车英跟上前去。他们向北走去，来到兰关把总营辕门前。这里原是绿营兵驻防之地，如今只见营门大开，里面空无一人。门楼上，一颗人头悬掛在那里，正是把总涂占山大人。面色青紫，双目圆睁，似是死不瞑目。
子车英认得涂把总。虽不是什么大清官，却也未曾欺压百姓，逢年过节还会开放兵营校场地让镇上乡民们搭台唱社戏，搞一出兵民同乐。如今竟落得身首异处，不免令人唏嘘。
“我去取。”
子车英喊道，找来梯子，小心翼翼地爬上去。近距离看到涂把总的首级，他胃里一阵翻腾。强忍著膈应，他解下绳子，將首级用闻讯而来的倖存兵丁刚翻找出来的白麻布包好。
下得梯来，眾人沉默地围过来。营里老兵胡伍长颤声道：“涂大人不肯就擒，与长毛力战而死。营中兄弟死了十几个，剩下的都逃散了。”
“尸身在哪？”子车英问。
胡伍长指指营內：“都在校场上，还没来得及收敛。”
子车英与几个汉子走进营內，果然瞧见十几具清兵尸体横七竖八地躺在地上。他们找到涂把总的无头尸身，將首级与身体合在一处。
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