第二十章：山雨欲来

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柯拉果的酸臭、半生不熟烤肉的油腻、以及未经处理的伤口在闷热环境下化脓的腥臊气息，混合成一股令人窒息的雾瘴。

然而，在这片野蛮喧囂的表象之下，暗流涌动。

连续多日的高速行军、接踵而至的小规模接战、无休止的纵火与掠夺，让最驍勇的战士和最神骏的战马都逼近了极限。

瓦兰提斯人建立在交通要道上的边境堡垒，远比他们想像中更为坚固，几次试探性的进攻除了在墙下留下尸体和无效的箭矢，並未取得实质性战果。

更要命的是，他们赖以生存的无双机动力，在坚城重弩和开始有组织集结的敌方重兵面前，优势正被一点点蚕食。

斥候带回的消息更是雪上加霜：来自渊凯、以纪律严明和冷酷无情著称的“鹰身女妖之子”奴兵团，前锋已抵达瓦兰提斯城外；更有確凿风声，几个在狭海两岸声名赫赫的自由贸易城邦佣兵团，比如“暴鸦团”和“次子团”，已经接受了瓦兰提斯象党商人联合会拋出的、装满金幣的钱袋，正在兼程赶来。

卓戈盘腿坐在一堆仍在微微发烫的余烬旁，那块陪伴他多年的粗糙磨石，正有节奏地摩擦著他那柄巨大亚拉克弯刀的刃口。每一次刮擦，都带起一溜细小的火星，明灭不定地映照著他古铜色脸庞上如同岩石般冷硬的线条。

他听著血盟卫科霍罗压低声音的匯报，关於战士们难以掩饰的倦怠，关於敌人援军不断抵达的消息，关於隨军牲畜草料消耗殆尽、箭矢储备即將见底的窘迫。他的目光偶尔掠过营地中那些新抢来的、华而不实的瓦兰提斯工艺品，眼神里闪过一丝不易察觉的鄙夷。

“卡奥，”科索的声音带著谨慎，那道狰狞的疤痕在火光下像一条蠕动的蜈蚣，“勇士们抢到了很多闪亮的石头、柔软的布匹和女人，但吹过草原的风里，开始有了思乡的低语。马匹需要肥美的草场休养，我们的箭囊，很多已经轻得能飘起来。瓦兰提斯人派来的使者，虽然腰弯得像成熟的麦子，言语像蜜一样甜，但他们的石头城墙后面，刀剑碰撞和铸造的声音，一天比一天响亮。”

卓戈沉默著，磨刀的动作没有丝毫停顿，唯有那双鹰隼般的眼眸，越过跳跃的火焰，投向南方瓦兰提斯城的方向。

他渴望用最炽烈的火焰和最滚烫的鲜血，去涂抹那座城市的每一块砖石。但他不仅仅是凭藉怒火统治草原的莽夫。强攻的代价，他心知肚明。

他需要一场更直接、更能震慑人心、代价更小的胜利。不由自主地，他的脑海中再次清晰地浮现出那个银髮小子——韦赛里斯·坦格利安——的身影，那张苍白而带著诡异冷静的脸庞，仿佛在无声地嘲笑著他的失利。

“去告诉瓦兰提斯人的使者，”卓戈终於开口，声音不高，却像两块万载寒冰在寂静中碰撞，带著碾碎一切的意志，“把我的条件，一个字不改地再重复一遍：交出那个银头髮的窃贼和他的妹妹，还有所有追隨他们的老鼠。否则，”他顿了顿，磨刀石在刃口上划出最后一道刺耳的锐响，“我的卡拉萨会像犁地一样，把他们的城墙犁平，把他们的黑墙，用他们子民的血，染成永远褪不掉的红色！”

……

瓦兰提斯，黑墙之內。

与外面世界瀰漫的硝烟、血腥和绝望的喧囂相比，黑墙仿佛一道无形的界限，划分出了两个截然不同的世界。

墙內，空气清新湿润，瀰漫著精心打理的庭院里柠檬树与晚香玉的芬芳，宏伟的宫殿、镶嵌著彩色琉璃瓦的神庙，在永恆之火的映照与清冷的月光下，显得庄严、神秘而静謐。

然而，在执政官宫殿那间拥有高大拱顶、墙壁上绘製著瓦雷利亚末日浩劫壁画的宏伟议事厅內，气氛却比城外任何一处战场都要紧绷和压抑。

三位身披紫金色条纹托加长袍的执政官高踞在象牙与黑曜石镶嵌的宝座上，面色凝重。

下方，代表瓦兰提斯各方势力的贵族与富商们分列两旁，壁垒分明。左边是身披戎装或象徵勇武的虎皮、眼神锐利的“虎党”成员；右边是穿著奢华丝绸、手指上宝石光芒几乎能照亮一隅、大腹便便的“象党”代表；还有一些身著素色长袍、气质阴鬱的“歷史派”学者与旧贵族，散落在中间，如同灰色的暗流。

“不能再犹豫了！执政官阁下们！”一名肩扛华丽虎头肩甲、脸颊上带著一道深刻刀疤的虎党將领，马洛斯將军，猛地踏前一步，一拳捶在绘有地图的桌面上，震得杯盘作响，声音洪亮如同战鼓，“多斯拉克蛮人的马蹄已经踏破了我们的边境！这正是命运赐予我们重现古瓦雷利亚荣光、用铁与血证明瓦兰提斯威严的绝佳机会！集结我们无敌的大象军团，匯合渊凯忠诚的盟友和英勇的僱佣兵，主动出击，在洛恩河畔的平原上，像碾碎虫蚁一样，將那些野蛮人彻底碾碎！”

“主动出击？马洛斯將军，你高昂的斗志令人讚嘆，但请你那被热血冲昏的头脑也为瓦兰提斯的仓库和港口想一想！”一名象党商人立刻尖声反驳，他肥胖的手指上，一枚巨大的翡翠戒指光芒刺眼，激动得脸上的肥肉都在颤抖，“卓戈·卡奥要的是什么？不过是两个无足轻重的坦格利安遗孤！像丟弃两件破损的货物一样把他们交出去，就能暂时熄灭战火！为了两个连自己屋檐都没有的流亡者，就要让瓦兰提斯最精华的力量去硬碰硬，这简直是拿钻石去砸老鼠，荒谬至极！”

“交出他们？然后让整个已知世界嘲笑伟大的瓦兰提斯，竟向一个浑身马骚味的蛮族酋长屈膝求和？”一个冰冷的声音响起，如同毒蛇滑过冰冷的地面。身著深灰色长袍、面容瘦削阴鷙的歷史学博士，像幽灵一样缓缓站起。

他目光如同毒蛇般扫过象党商人们，声音不高却字字诛心：“一百年前的血礁之耻，诸位忘了吗？正是那个戴蒙·坦格利安，將我们西进的雄心与舰队一同葬送海底！坦格利安家族，是我们瓦兰提斯世代的宿敌！流淌在血脉里的仇恨，岂能轻易忘却？”

他声音陡然拔高，带著一种狂热的执念，目光逐一扫过三位执政官，仿佛在审判他们：“將宿敌之血拱手相让，瓦兰提斯的英灵將在坟墓中哭泣！依我看，就应该立刻发动全城力量，搜捕坦格利安余孽！找到之后，不必审判，就地处决！用他们那颗所谓的『真龙之血』，在自由堡垒的遗址前祭奠我们英勇的先祖！”

他无比郑重，並带著警告意味道：“我听闻他们从潘托斯伊利里欧·磨帕提斯那里偷窃了三枚龙蛋，在里斯搬空了崔格·欧莫伦的宝库，连卓戈卡奥也差点死在他们手上。这对兄妹绝非无能之辈。若此次侥倖不死，將来復国成功，必成瓦兰提斯未来百年之心腹大患！不如趁其羽翼未丰，將其彻底剷除，永绝后患！”

他发言完毕，退回阴影中，手指无声地捻动著袍襟上一枚不起眼的、带有古老瓦雷利亚符文的饰物。

三方意见如同三股汹涌的激流，在议事厅內猛烈衝撞。咆哮、讥讽、引经据典的爭论充斥著大厅。执政官们沉默地端坐著，只有偶尔交换的眼神泄露著內心的权衡。

……

与此同时，外城“哭泣寡妇”仓库区。

韦赛里斯猛地从浅寐中惊醒，不是因为噩梦，而是【感知视野】中一个突兀闯入的、带著复杂情绪的光点——並非纯粹的恶意，而是混合著急切、一丝敬畏，以及某种…狂热的使命感——正突破外围的混乱，径直朝著他们的藏身处而来。

“有人来了。”他低沉的声音让所有人为之一凛，“不是士兵，但…不简单。”

乔拉的手瞬间按上了剑柄，里奥像猫一样悄无声息地滑到窗边阴影里。

只听门外一个带著颤音，却刻意压低的通用语喊道：“『商队之子阿戈』在吗？黑墙里的米拉克斯博士，托我给您带句话……”