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“不…不敢久待…那烂泥一样的东西会扩散…我找地方爬出来…换了好几个地方…都被…被『眼睛』找到了…”李志国恐惧地看了看四周，“只有这里…这里的密道…他们好像不知道全部…我才能偶尔…喘口气…”
看来旧书店据点下方有更复杂的逃生密道，连“馆”的清理都未完全发现。李志国靠著对地形的熟悉和对危险的直觉，在夹缝中艰难求生。
“我需要信息，李叔。”寧默低声道，“『馆』现在什么情况？城西的事，他们怎么处理的？东南边地下，是不是有什么大东西？”
李志国哆嗦了一下，眼神更加恐惧：“『馆』…他们內部也乱了…听说分成了两派…一派说要『加固』，一派说要『抽离』…为了那个『大蓄电池』吵得很厉害…城西的『水阀』坏了，漏得厉害，『电池』那边压力更大了…他们最近调了很多『清道夫』过来，到处扫除『污染』和『痕跡』…你…你千万別被他们找到…他们现在…寧可错杀…”
“大蓄电池”？“水阀”？这显然是李志国根据自己的理解，对地脉裂隙和契印系统的比喻。信息虽然粗糙，但印证了寧默的推测——“馆”內部对如何处理濒临崩溃的契印和躁动的裂隙產生了分歧。
“你知道『馆』在东南地下的具体入口，或者其他安全屋、补给点吗？”寧默追问。
李志国茫然地摇头：“不…不知道…那种地方，我们外围的接触不到…不过…”他忽然想起什么，挣扎著从破外套內袋里摸出一个脏兮兮的、塑料密封袋包裹著的小东西，颤抖著递给寧默，“这个…张组长最后塞给我的…说是…万不得已…去『老猫』那里…换条生路…”
寧默接过，隔著密封袋摸了摸，像是一个金属材质的、刻著复杂花纹的扁平方牌，只有打火机大小。
“老猫？”寧默没听过这个名字。
“黑市…倒腾『稀奇玩意儿』的中间人…在『鬼市』有点名声…只认信物，不问来歷…”李志国喘著气，“但…但那里现在也不安全…『馆』和『捡破烂的』（收集者）…都盯著…”
鬼市？寧默知道这座城市一些见不得光的边缘交易场所，但从未涉足过所谓的“鬼市”，那通常是规则侧或接触过异常之物的人进行隱秘交易的地方，流动性大，风险极高。
这或许是一条路子。一个中间人，可能知道更多关於“馆”、“收集者”乃至其他势力的信息，也可能提供一些寧默急需的资源——情报、安全的临时落脚点、甚至是对抗“锈蚀”或“侵蚀”的特殊物品。
“李叔，你现在还能动吗？有没有地方去？”寧默看著李志国糟糕的状態，问道。
李志国苦笑，摇头：“我…我不行了…规则中了毒…身体也垮了…躲一天是一天…你別管我…快走…拿著牌子…或许有用…”他似乎用尽了力气，眼神开始涣散。
寧默沉默了一下。他从怀里摸出最后一点提神药丸（对李志国的规则毒素效果有限，但或许能稍微提振精神），又撕下一块乾净的布，蘸了点自己之前配製的、还剩一点的简化凝神露水，塞进李志国手里。“这个，含在舌下，能舒服点。儘量別待在一个地方太久。”
李志国浑浊的眼睛里闪过一丝感激，颤抖著接过，含糊地道了声谢。
寧默不再停留，迅速离开垃圾站，再次消失在错综复杂的后巷之中。
这次会面短暂而危险，但收穫不小。他確认了“馆”內部的分歧和压力，得到了一个可能通往更多信息的“信物”，也更加直观地感受到了这场危机的残酷——连李志国这样的外围成员，都落得如此悽惨下场。
他必须加快动作了。
夜幕再次降临。寧默没有立刻去寻找“鬼市”和“老猫”。他需要先找到一个临时的、相对安全的过夜地点，仔细研究一下那块金属方牌，並规划下一步。
他选择了城市另一片老旧的、即將拆迁的棚户区。这里人员混杂，流动性大，建筑物低矮破败，监控稀少，且因为拆迁在即，人心浮动，规则背景也充满了“变迁”和“不安”的噪音，適合短期藏匿。
他撬开一间无人居住、即將被推倒的破屋门锁，闪身而入。屋內蛛网密布，尘土呛人，但至少有个屋顶。
他点燃一支从杂货店买的廉价蜡烛，借著微弱的光，仔细端详那块金属方牌。方牌呈暗铜色，边缘有磨损，正面刻著一个抽象的、似猫非猫、似狐非狐的动物侧影，线条古拙。背面则是一些更加复杂难懂的符號，似乎是某种加密文字或门派標记。方牌本身没有明显的规则波动，但材质特殊，手感沉实。
“老猫”……鬼市……
寧默將方牌收起。他知道，要找到鬼市，尤其是找到“老猫”这样特定的中间人，需要门路和时机。他不能像个没头苍蝇一样去撞。或许，可以从李志国提到的、其他可能知道鬼市信息的边缘人士入手？或者，等待鬼市自行开启的特定时间（通常是某些传统节气或晦日）？
他盘膝坐下，准备进行例行的调息和符文观想。然而，就在他意识即將沉入“锚点”时，外面棚户区杂乱的声音中，突然传来一阵极其轻微、但异常清晰的铃鐺声。
那铃声清脆，却带著一种穿透灵魂般的寒意，並非物理声音，而是直接作用於规则层面的某种……召唤，或者宣告？
寧默猛地睁开眼睛，熄灭蜡烛，悄无声息地移动到破窗边缘，向外窥视。
昏暗的棚户区巷道里，不知何时，瀰漫起一层薄薄的、灰白色的雾气。雾气中，一个模糊的、佝僂的身影，提著一盏散发著惨绿色幽光的灯笼，正慢悠悠地走过。灯笼下，似乎掛著一串小小的、黑色的铃鐺。那穿透灵魂的铃声，正是由此发出。
身影所过之处，棚户区里原本还有的一些细微动静（流浪猫狗的叫声、醉汉的囈语）瞬间消失，只剩下一种死寂的、令人窒息的冰冷。
提灯人？招魂铃？
寧默屏住呼吸，將自身规则波动压制到极限，心中警铃大作。
这座城市夜晚的阴影里，到底游荡著多少未知的存在？
那提灯的身影似乎並未注意到这间破屋，只是慢悠悠地穿过巷道，消失在雾气深处。但那诡异的铃声，却仿佛还在耳边縈绕不去，带来一种深入骨髓的阴冷。
安全屋的阴影，似乎比他想像的更加深邃和……不祥。
寧默靠在冰冷的墙壁上，感到一阵疲惫和寒意。
前路荆棘密布，而黑暗之中，还有更多未知的瞳孔，正在缓缓睁开。
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