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待二人爭论稍歇，林淡方道：“二位所言，皆有道理，亦皆有疏漏。”
他拿起硃笔，在萧承焰的策论上圈点，“殿下欲用岛链，想法甚好。然岛屿情形各异，有的有淡水，有的只是禿石。何处可设常驻？何处只需临时哨所？何处可藏兵船？未加区分，一概而论，便是空谈。”
他又指向耿直，“耿千户强调岸防根本，亦是正理。然若將渔民尽数拘於港內，每日查问，看似严密，实则断了许多百姓生计，易生怨望，反而不美。且倭寇小股渗透，未必都走大港，荒滩野岸，如何尽防？”
他点出的几处关键，正是萧承焰与耿直都未曾深入思量，或心存疑虑之处。
萧承焰对岛屿细节確实模糊，耿直则对“管束渔民”可能引发的民生问题思虑不足。
见二人仍有不服之色，林淡也不强求，合上策论：“耳听为虚，眼见为实。纸上谈兵，终难服眾。这样吧，”
他看向二人，“你们方才爭论最烈的几处——东北角那座望潮岛是否宜建堡寨，南边白沙湾的滩涂能否通行大股贼人，还有渔民日常出海路线与倭寇活动有无重合——明日便亲去勘察一番。带上熟悉本地海情的老兵或渔头，仔细看过，回来再说。”
萧承焰与耿直对视一眼，俱是精神一振。
他们心底確有些不信林淡这“秀才”能对防务细节如此瞭然，当即领命。
接下来几日，两人带著十余护卫及两名老军、一位老渔头，风尘僕僕，跋涉於海岸礁石、荒岛滩涂之间。
登上望潮岛才发现，此岛虽视野开阔，但面积狭小，石多土薄，掘井数丈仍只见咸水，根本不適合长期驻军，仅能作为临时瞭望点。设想中的堡寨，成了空中楼阁。
徒步勘察白沙湾那片看似平缓的滩涂时，更是狼狈。表面干硬的泥沙之下，竟是深可没膝的淤泥，且暗藏潮沟，稍有不慎便陷足难行。莫说大队人马，便是小股倭寇想从此快速登陆袭击后方村落，也绝非易事。耿直亲自尝试，差点丟了只靴子，弄得半身泥泞。
他们又隨渔民出海，亲眼目睹渔船作业的海域、航线，与老渔头指点出的几处曾发现可疑船只的海域，確有部分重叠。
但也了解到，渔民出海，关乎一家老小衣食，若强行规定其每日必须回固定大港报告，不仅耗时费力，错过鱼汛，且若遇风浪延误，反生事端。
数日后，萧承焰与耿直灰头土脸地回到巡抚衙门，两人衣衫沾满泥点盐渍，面容疲惫，但眼神却清明了许多。见到林淡，再无先前那股隱然的质疑。
“如何？”林淡正在批阅公文，头也未抬。
萧承焰苦笑：“大人明鑑，是学生纸上谈兵，想当然了。望潮岛確非建堡之地。”
耿直也闷声道：“白沙湾天险可恃，只需少量游哨巡视即可。渔民……管束確需斟酌，不可因噎废食。”
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