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格林望著燃烧的炉火，陷入沉思。
一种前所未有的紧迫感重重压在他的心头。
实力。
这个词从未像现在这样清晰。
序列9『学徒』除了『开门』这项保命和潜入的神技，在真正的战斗面前，简直弱得不行。
不用说面对高序列的维罗妮卡，面对那颗活化的玛丽安娜，就连同为序列9还没有完全掌握能力的艾米丽都无法正面抗衡。
更直白的说，如果发生正面战斗，在不能逃跑的情况下，他甚至连充当炮灰的资格都没有。
昨晚如果没有那枚诡异的胸针......不，应该时那声神秘的嘆息和隨之而来的灰雾力量，他、克拉丽丝、乃至所有倖存者，恐怕都已化为那褻瀆仪式的一部分，成为对方的养料。
保护家人？
可笑，在那种层次的力量面前，他连自保都做不到。
西尔维婭姨妈的崩溃，艾米丽的失控与仇恨，根源固然在於邪教的阴谋和姨父的固执，但何尝不是因为他自身力量的渺小？
如果他更强，手段更多，是否就能在更早的时候，有更多的方式阻止悲剧？
他缓缓抬起手，从衬衫內侧的口袋里，取出了那枚胸针。
它静静地躺在他的掌心，暗银色的材质在昏暗光线下泛著內敛的光泽。
闭目的浮雕此刻已经变成了睁眼的状態，一只没有瞳孔、只有简单线条勾勒出的『眼睛』，仿佛正空洞地凝视著天花板，望向某个不可知的维度。
就是这枚看似不起眼的小东西，在绝境中刺穿了玛丽安娜的胸膛，引来了那湮灭一切的灰雾。
它救了他的命，也抹除了一个足以让守夜人小队全军覆没的恐怖存在。
但......代价是什么？
格林凝视著它，想起了昨晚脑海中那声悠远、淡漠、仿佛来自时间尽头的嘆息。
【命运的织线，又收紧了一环。】
是谁在嘆息？
是这枚胸针本身蕴藏的意志？
还是某个通过胸针投来一瞥的、更高层次的存在？
是神灵吗？还是其他不可名状之物？
这力量显然与『欲望母树』的污秽神力截然相反，甚至带有某种『克制』或『抹除』的特性。
它来自哪里？亨利又是如何得到它的？一个港务局的行政主管，怎么会拥有涉及这种层次力量的物品？
疑问如同藤蔓，缠绕著他的思绪。这枚胸针是救命稻草，也可能是一个更巨大、更未知的漩涡入口。
就在这时，敲门声响起，节奏轻快。
格林收起思绪，起身开门。门外站著的人让他微微一愣。
艾尔文斜倚在门框上，身上那件厚实的外套大衣敞开著，脖子上隨意搭著一条灰围巾。
他手里居然还拿著一个咬了一半的苹果，腮帮子鼓鼓的，看到格林，含糊不清地『唔』了一声，快速嚼了几下咽下去。
“下午好呀，我们死里逃生的英雄阁下！”
他语调轻快，完全不像刚经歷了一场恶战，“介意我进来蹭个地方坐坐吗？外面冷得要命，守夜人办公室的暖气片今天罢工了，简直是对『午夜诗人』灵感的谋杀。”
这形象与昨晚那个吟唱战歌、眼神锐利的『午夜诗人』判若两人。
格林侧身让他进来：“请便。要茶还是咖啡？”
“咖啡，谢谢，越浓越好。”
艾尔文毫不客气地走进来，像是回到自己家一样，径直窝进了壁炉旁最柔软的那张单人沙发里，舒服地嘆了口气，顺手把苹果核精准地丟进了墙角的废纸篓。
“你这地方不错啊，比我们那阴冷的地下室强多了。亨利那傢伙挺会巴结人嘛。”
格林默默煮上咖啡，没有说话。看对方的样子，守夜人应该已经把他的底摸清了。
艾尔文像只慵懒的猫一样蜷在沙发里，手指不停地在膝盖上敲著。
这傢伙，真的是昨晚那个辅助雷克、试图安抚艾米丽的守夜人？
咖啡的香气瀰漫开来。格林端了两杯过去，在对面坐下。
艾尔文接过，吹了吹热气，抿了一口，满足地眯起眼：
“活过来了......说正事之前，先八卦一下，”
他忽然凑近一点，压低声音，“安娜伊斯小姐今天没来？我看她昨晚看你的眼神可不太一样。英雄救美，患难见真情啊老弟！”
格林差点被咖啡呛到，无奈地看了他一眼：“艾尔文先生......”
“叫我艾尔文就行，咱们也算一起扛过枪了，別那么见外。”
艾尔文摆摆手，笑容依旧，“好吧好吧，说正事。首先，我估计你可能还惦记著克拉丽丝，直接告诉你，她需要休息几天，还需要向教会匯报很多东西，你知道昨晚的事有多大。”
“不妨告诉你，教会总部大为震惊，经过考虑定性为准半神事件。並且对我们都活著感到很意外，嘖，听那口气好像巴不得我们都死了才好。”
“队长还在昏迷，不过还好，没有被污染，只是灵性透支，死不了。他祖传吃饭的傢伙碎了，估计得心疼一辈子。”
“雷克那傢伙皮糙肉厚，活蹦乱跳。至於我？”
他指了指自己手臂上已经包扎好的伤口，“一点小纪念，不影响我欣赏诗歌和漂亮姑娘。”
他语气很轻鬆，甚至让格林產生了一种他是不是被附身了的感觉。
“其次，”艾尔文放下咖啡杯，眼神看向格林，整个人的气质发生了微妙的变化。
那层慵懒的、不著调的外壳稍稍收敛，露出一种公事公办的態度。
“我代表奥伯哈芬守夜人小队，以及黑夜教会，正式向你发出邀请。”
“邀请你加入我们，成为正式成员。”
“邀请？”格林抿著咖啡的手一顿，看向艾尔文。
“对，”艾尔文从怀里取出一份【圣乔治安寧疗养院】的入职文件，，格林知道，这是守夜人的正常人身份。
“虽然按照常规流程，非凡者加入通常需要从外围成员做起，经歷严格的考察和训练。而非凡者之外的贡献者，往往先从文职辅助工作开始。但是......”
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