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寒假结束，返校的绿皮火车载著北方的寒气与爆竹硝烟的气息，缓缓驶入依旧湿冷的南方。陈默和林暖暖的座位下，塞满了张秀兰硬塞的家乡特產，更沉甸甸的，是行囊里那份经过实地淬炼、几乎重写了一遍的全国赛论文稿。
校园里的玉兰花已鼓起毛茸茸的花苞，新学期在即，“挑战杯”全国决赛的倒计时牌，无声地悬掛在每一个参赛者心头。压力像南方的回南天，潮湿而密不透风地包裹上来。
回到学校，两人立刻投入了最后的衝刺。教研室成了他们的根据地，堆满了书籍、列印稿和吃空的泡麵盒。论文的主体框架已经非常扎实，但全国赛的舞台要求更高，每一个数据、每一个案例、甚至每一个措辞，都需要反覆推敲。
最大的挑战，来自“对策建议”部分。如何將那些从北方小城作坊里採集到的、带著机油味和无奈的现实困境，转化为既有学术高度又具备政策参考价值的建议，成为横亘在前的难关。
“仅仅指出问题是不够的，我们必须提出能让评审专家眼前一亮、甚至觉得『可行』的方案。”张教授点著论文稿，眉头紧锁，“『破除隱性壁垒』的提法很好，但太抽象。需要具体化，比如，什么样的壁垒？由谁破除？怎么破？”
陈默盯著电脑屏幕上密密麻麻的文字，父亲陈建国蹲在工具机旁沉默的背影、刘副厂长那张皮笑肉不笑的脸、老师们傅们谈及未来时的迷茫眼神，交替闪现。他感到一种前所未有的焦灼，仿佛背负著那些沉默的期望，每一步都重若千钧。
林暖暖的状態也好不到哪里去。她负责的文献综述和数据分析部分要求极高，为了找到一个支撑论点的关键数据，她能在图书馆泡到熄灯。压力大的时候，她会一个人跑到天台，对著远处城市的灯火发呆，回来时眼圈总是红红的，却从不抱怨。
一天深夜，教研室只剩他们两人。林暖暖对著一堆繁杂的数据图表，试图说明一个政策建议的可行性，越说越乱，终於情绪崩溃，伏在桌上无声地抽泣起来。
陈默放下笔，默默递过去一包纸巾。他没有说话，只是起身给她倒了杯热水，然后坐回位置，重新打开那份关於“小微企业技术创新风险补偿机制”的参考文献，逐字逐句地仔细阅读。
安静的房间里，只有书页翻动和偶尔压抑的啜泣声。过了一会儿，林暖暖抬起头，擦乾眼泪，深吸一口气，也重新拿起了笔。那一刻，无需言语，一种基於共同目標的深刻理解与支撑，在两人之间无声地建立起来。
就在陈默和林暖暖为决赛废寢忘食之时，千里之外的北方小城，一场真正的“惊雷”，毫无徵兆地炸响了。
三月中的一个下午，陈默正在图书馆查阅资料，腰间的bp机像被火烫到一样剧烈震动起来。屏幕上显示的是家里邻居的號码，后面紧跟著三个触目惊心的数字——“110”，这是母亲张秀兰与他约定的最紧急的代码。
陈默的心臟猛地一缩，几乎是从座位上弹起来，冲向最近的ic卡电话亭。手指颤抖地插卡、拨號，听筒里漫长的等待音每一声都敲击著他的耳膜。
电话终於被接起，传来母亲强作镇定却带著明显哭腔的声音：“小默……你爸……你爸被带走了！”
“什么？！”陈默感觉全身的血液都凉了，“被谁带走了？怎么回事？”
“区里……区里公安局经侦科的……”母亲的声音支离破碎，“说是……说是涉嫌……虚开增值税发票……偷税漏税……”
陈默的脑子“嗡”的一声，一片空白。虚开发票？偷税漏税？这怎么可能！父亲陈建国一辈子谨慎本分，把信誉看得比命还重，作坊的帐目连一包螺丝钉都记得清清楚楚！
“妈，你別急，慢慢说！到底怎么回事？”
张秀兰断断续续地讲述起来。原来，当天上午，一辆警车直接开到了作坊门口，下来几个穿著制服的人，出示了证件和一份“协助调查通知书”，直接带走了陈建国。同时，作坊的帐本、电脑主机以及部分往来票据都被查封带走。理由是有“群眾实名举报”，並提供了“初步证据”，指控“建国精工”在近一年的业务中，存在虚开增值税专用发票的行为，涉嫌偷逃税款。
“是刘胖子！肯定是他搞的鬼！”电话那头，传来赵师傅愤怒的吼声，“前几天他还来威胁老陈，说敬酒不吃吃罚酒！这王八蛋！”
陈默强迫自己冷静下来：“妈，爸走之前说什么没有？”
“他……他就说，『身正不怕影子斜，配合调查』，让我別怕，也別告诉你……”母亲终於忍不住哭出声，“小默，这可怎么办啊？你爸一辈子没干过亏心事啊！”
“妈，你听著，”陈默深吸一口气，声音异常沉稳，儘管握著听筒的手因为用力而骨节发白，“第一，爸是清白的，我们不怕查。第二，你立刻去找赵叔和李叔，让他们联繫所有和咱们有正常业务往来的单位，准备好真实的合同、付款凭证。第三，我马上请假回来！”
掛了电话，陈默靠在冰冷的电话亭玻璃上，浑身发冷。南国三月潮湿的空气，此刻却像冰碴一样灌进他的肺里。他抬头望著灰濛濛的天空，第一次清晰地感受到，来自现实世界的恶意，可以如此具体、如此冰冷、如此致命。这不是论文里的案例，这是砸向父亲、砸向那个摇摇欲坠的家的一记重锤。
全国决赛、学术理想、朦朧的情感……所有一切，在这声突如其来的惊雷面前，都显得那么遥远和不真实
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