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十一月的北方，寒风开始变得料峭。陈默和林暖暖將精心修改后的“挑战杯”参赛论文初稿提交上去后，校园生活似乎暂时恢復了往常的节奏。但陈默心里清楚，这份平静之下，涌动著关乎未来的暗流。他更频繁地给家里打电话，话筒那头，父亲陈建国的声音总是带著一丝不易察觉的疲惫。
“爸，最近活多吗？”
“就那样。”陈建国的回答一如既往的简略，但这次，他罕见地多问了一句，“你那个……比赛的事，咋样了？”
“初稿交了，等结果。”
“嗯，好好弄。”电话那头沉默了几秒，传来一声几不可闻的嘆息，“家里没事，別操心。”
掛了电话，陈默心里那点不安感更重了。他了解父亲，越是轻描淡写，越是说明有事发生。
变故来得毫无徵兆。
一个周五的下午，陈默刚从图书馆出来，腰间的bp机尖锐地响了起来。他低头一看，屏幕上是家里邻居的號码，后面跟著三个数字代码——“110”，这是他和母亲约定的紧急信號。
陈默的心猛地一沉，几乎是跑著冲向最近的公用电话亭。电话接通，传来母亲张秀兰带著哭腔、强作镇定的声音：“小默……你爸进医院了。”
原来，那天上午，刘副厂长突然带著区里安全生產监督局的人来到作坊，进行“突击检查”。检查异常严格，几乎到了吹毛求疵的地步。陈建国陪著检查，解释著各项安全措施。在检查到那台老式冲床时，一个年轻检查员指著略显陈旧的安全挡板，坚持说“不符合最新安全规范”，要求立即停產整改。
陈建国耐心解释，这设备多年来一直这样操作，从未出过问题，而且订单紧急，能否宽限两天。刘副厂长在一旁阴阳怪气：“老陈，安全无小事啊！可不能为了赶工，把老师傅们的安全当儿戏！”
爭执中，陈建国情绪激动，加上连日劳累，突然脸色煞白，手捂胸口，踉蹌著倒了下去。
“是气的，也是累的。”母亲在电话里哽咽，“医生说是急性心肌梗塞，幸亏送来得早……现在人是缓过来了，可还得住几天院观察。”
陈默握著听筒的手，指节捏得发白。一股冰冷的怒意从心底窜起，直衝头顶。他几乎能想像出那个画面：父亲如何据理力爭，刘副厂长如何煽风点火，那些冷漠的“检查员”如何刻意为难。
“妈，你別急，我马上请假回去。”
“你別回来！”母亲急忙阻止，“你爸不让告诉你！说你比赛要紧，他没事儿！你回来了他更著急！”
最终，陈默没能拗过母亲。他掛了电话，在寒冷的电话亭里站了很久，直到手脚冰凉。他第一次感到一种深深的无力感，在家庭需要他的时候，自己却远在千里之外。
陈默没有把家里的事立刻告诉林暖暖，只是说自己最近有点事，可能不能常去图书馆。他变得异常沉默，常常一个人坐在操场边，看著远处灰濛濛的天空发呆。
林暖暖敏锐地察觉到了他的变化。他没有像往常一样沉浸书海，眼神里多了种她从未见过的沉重和焦灼。她没多问，只是默默地把打好的开水放在他桌上，去食堂时“顺便”多买一份他爱吃的菜。
直到两天后，陈默在取钱准备给家里匯钱时，被林暖暖撞见。看著他取出的厚厚一沓生活费，林暖暖终於忍不住了。
“陈默，到底出什么事了？”她拉住他的衣袖，眼神里满是担忧，“你是不是……家里有困难？”
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