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转眼庆元元年的春天。
虽然已经是二月，但临安城的寒意依旧透骨。选德殿內，新登基不久的皇帝赵扩（宋寧宗），正缩在御榻上，一脸愁苦地看著头顶。
头顶是金丝楠木的藻井，雕刻著精美的蟠龙。但在蟠龙的嘴角处，正渗出一团难看的水渍。昨夜又下了一场雨，那水渍扩大了不少，偶尔还会滴下一滴冰冷的雨水，精准地砸在赵扩那颗年轻而脆弱的心上。
“官家，该听讲了。”
一个苍老而威严的声音在殿內响起。
赵扩浑身一激灵，连忙坐直了身子。在他面前，端坐著一位鬚髮皆白的老者。老者身穿紫袍，面容清癯，双目如电，正是当今大儒、帝师朱熹。
“朱待制……”赵扩有些怯懦地指了指头顶，“这寢殿漏雨有些日子了。昨夜皇后受了寒，太医说是湿气入体。朕想……是不是让工部拨点银子，修缮一下？”
朱熹闻言，眉头微蹙，放下了手中的书卷。
“陛下。”
朱熹的声音不高，却带著一股不容置疑的道德压迫感：“《尚书》有云：『卑宫室而尽力乎沟洫』。昔日汉文帝欲作露台，惜百金之费而作罢，故能成文景之治。如今先帝尸骨未寒，边关未靖，百姓尚有冻馁之苦。陛下不思修德政以安天下，反而因宫室一角漏雨，便动了享乐之念。”
赵扩的脸涨得通红，囁嚅道：“朕……朕不是为了享乐，只是不想让皇后淋雨……”
“心动於物，即是人慾。”朱熹面无表情地打断了皇帝，“一念之差，天理人慾便有云泥之別。陛下若连这点湿寒之苦都受不得，日后如何臥薪尝胆，恢復中原？”
“臣请陛下，今日暂且移居偏殿。至於修缮之事，待国库充盈再说吧。”
赵扩张了张嘴，最终还是颓然地低下了头：“朕……知错了。”
他就像一个做错事的孩子，被老师当眾训斥了一顿。在这个把“道德”奉为最高准则的大宋朝堂上，皇帝並不是主人，道理才是。而朱熹，就是道理的化身。
赵扩看著那滴雨水终於落下，砸在金砖上，摔得粉碎。他觉得自己就像这滴雨水，被所谓的天理，摔得粉碎。
……
一个时辰后，文德殿，大朝会。
数百名緋袍、绿袍官员按照品阶列班，气氛比外面的天气还要阴沉。
户部尚书站在大殿中央，手里捧著一本奏摺，哭丧著脸，仿佛那不是奏摺，而是一张催命符。
“陛下，这日子……真的没法过了。”
户部尚书跪倒在地，声音悽厉：“金国贺正旦使昨日递交了国书，暗示今岁的岁幣需提前支取，且要加两万匹丝绸作为『贺礼』。两淮制置使也发来急报，淮河防线有三处水寨年久失修，急需拨银五万贯修缮。还有……还有下个月百官的俸禄，户部现在的库银，连三成都凑不齐啊！”
御座上的赵扩，此时如坐针毡。
他求助似地看向站在左首第一位的宰相赵汝愚。
赵汝愚嘆了口气，手持象牙笏板，缓步出列。他是一位真正的君子，清廉、正直，但也正因为如此，面对“钱”这个问题，他除了道德，別无他法。
“陛下。”赵汝愚沉声道，“国用艰难，此乃共识。老臣以为，当今之计，唯有『节流』二字。”
“如何节流？”赵扩急切地问。
“臣请陛下下旨，即日起，宫中每日膳食减半，停罢苏杭织造，后宫嬪妃三年內不得新製衣裳。再削减宗室恩赏三成。”
赵汝愚大义凛然：“君王节俭，则上行下效，奢靡之风自息。省下的钱粮，便可支应金国与边防。如此，外可安邻国，內可安民心。”
大殿內一片附和之声。清流言官们纷纷点头，讚颂宰相公忠体国。
“荒谬！”
一声冷厉的呵斥，突兀地打断了满堂的道德自我感动。
眾人愕然转头，只见站在武官之首的韩侂胄，面色阴沉地走了出来。他没有像文官那样持笏行礼，而是手按剑柄，带著一股与生俱来的贵胄威压。
“赵相公，这便是你身为宰辅的治国良策？”
韩侂胄目光如刀，从赵汝愚的脸上刮过，嘴角掛著一丝讥讽：“让官家缩衣节食，让后宫停罢织造，好省下钱粮去填金人的胃口？这就是你们读了一辈子圣贤书，悟出来的道理？”
赵汝愚脸色一沉：“韩侂胄，此乃臥薪尝胆之策……”
“臥薪尝胆？”韩侂胄冷笑一声，打断了他，“勾践臥薪尝胆，那是为了造剑、练兵！可不是为了把自己饿死！赵相公，你这不叫臥薪尝胆，你这叫**『自废武功』**！”
他环视四周，声音提高了几分，透著一股不容置疑的强硬：
“金人是狼，你越是示弱，他们越是觉得大宋软弱可欺！今日省下官家的口粮，明日金人就要大宋的血肉！届时，赵相公是不是还要把祖宗的江山也『节俭』出去？”
“你……”赵汝愚被这顶大帽子扣得脸色铁青，“那你有什么法子？韩枢密既然如此硬气，难道要让陛下加税，去搜刮民脂民膏吗？”
韩侂胄沉默了片刻。
他不屑於加税，但他確实没有生財之道。他转过头，目光穿过层层人群，落在了大殿角落里那个绿袍小官的身上。
那是起居郎史弥远。
韩侂胄的眼神不再是看一个下属，而是一种无声的命令：该你展示价值了，我的世侄。
史弥远看到了。他整理了一下官袍的下摆，深吸一口气，从阴影中迈步而出。
“臣，起居郎史弥远，有本奏。”
声音清朗，不高不低，却在死寂的大殿中显得格外突兀。
赵汝愚皱眉看去，见是一个六品小官，不由得呵斥道：“庙堂议事，岂有你说话的份？退下！”
史弥远没有退。他手持笏板，一步一步走到大殿中央，对著皇帝长跪不起。
“陛下。赵相公说大宋穷，臣以为谬矣。”
史弥远抬起头，语出惊人：
“大宋不穷。陛下也不必受苦。大宋之所以没钱，是因为朝廷把钱……管『死』了。”
“一派胡言！”户部尚书跳了出来，指著史弥远大骂，“黄口小儿，安敢妄言！钱在库里，何谈生死？”
史弥远站起身。面对紫袍大员的怒斥，他脸上没有丝毫畏惧，反而露出一丝淡淡的笑意。
他从袖中摸出一枚外圆內方的铜钱，高高举起，展示给满朝文武。
“敢问尚书大人，这枚铜钱，若是锁在户部的银库里，放上一百年，它能生出小钱来吗？”
户部尚书像看傻子一样看著他：“自然不能。铜钱又不是母鸡，如何能生蛋？”
“这就是死钱。”
史弥远的声音瞬间拔高，在大殿內迴荡，带著一种奇异的穿透力：
“钱若不动，便是死铜烂铁！锁在库里，非但不能生利，反而会因为铜锈霉变而折损。”
隨即，他话锋一转，手中的铜钱在空中划过一道弧线：
“但若是这枚钱，拿去两浙买丝，丝织成绸，运往泉州；海商將其贩至南洋，换回香料与白银。一来一回，这一枚铜钱，便变成了三枚。”
“这，就是活钱！”
他猛地转身，手指不再指向某个人，而是指向了赵汝愚所代表的那个庞大的、僵化的思维体系：
“赵相公和朱待制所言的『节俭』，是將钱死死锁在库房里，让活水变成死潭！钱不流转，则百业不兴；百业不兴，则税赋枯竭！”
“陛下越是节俭，不穿丝绸，那江南的织户就得饿死；陛下越是少吃，那御膳房的採买就得断绝，市井的商贩就得破產！”
“这哪里是爱民？这分明是**『绝民之利，断国之血』**！”
轰——！
这番离经叛道的言论，如同在文德殿扔下了一颗火雷。
满朝文武都惊呆了。他们读了一辈子的圣贤书，听到的都是“黜奢崇俭”、“贵义贱利”。从来没人敢在朝堂上公然宣称——皇帝挥霍是对的，节俭是错的！
朱熹站在前排，气得鬍子乱颤。他指著史弥远的手指都在哆嗦：
“诡辩！这是商贾的奸利之辩！陛下！此人以利诱君，乱我道统，其心可诛！其心可诛啊！”
然而，御座上的赵扩，反应却截然不同。
这位年轻的皇帝，原本灰暗的眼睛里，突然迸发出了一道前所未有的光芒。
他听懂了！
虽然他不懂什么经济学，但他听懂了一件事：史弥远在告诉他，花钱不仅不是罪，反而是在救国！
这种道德上的鬆绑，让一直活在压抑中的赵扩激动得浑身颤抖。
“你是说……”赵扩身体前倾，双手死死抓著龙椅扶手，急切地问道，“朕花钱，反而是对的？”
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