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“冠军？”
“是的，冠军。”
格雷戈疑惑看著面前的大骑士长，难道和他想的不一样，这位对骑士竞技並不反感？
“恕我直言……我並非卡西米尔人。与这片大地上的传统骑士也相去甚远。”
“黑骑士也並非卡西米尔人。”
罗素微笑著，语气平和，
“她来自莱塔尼亚，一个与我们有著复杂歷史纠葛的国度。”
“但她贏得的尊重和喜爱，是真切的。卡西米尔人敬爱真正的强者，无论其出身。”
“这不一样。”格雷戈摇了摇头，
“我是萨卡兹，您应该比我更清楚意味著什么……”
“哈哈哈，相信我，比起黑骑士，你的出道战已经堪称……温和了。”
罗素的话让格雷戈诧异，想起观眾当初在赛场上的反应，那可算不上温和。
“愿闻其详。”
“卡西米尔与莱塔尼亚，曾因爆发过不止一次的战爭。”罗素收敛了笑容，
“即便后来签署了和平条约，恢復了邦交，两国民间的隔阂依旧根深蒂固。”
她背著手，缓缓踱步，看向了冠军墙，
“就在那样的氛围里，一位不受莱塔尼亚社会待见，同时也不受卡西米尔人欢迎的卡普里尼来到了大骑士领。”
“她不会莱塔尼亚引以为傲的法术，第一场战斗就充满了爭议，即便获得冠军也被无数人质疑是『运气』或『黑幕』。”
罗素停下脚步，再次看向鐧的画像，眼中流露出不加掩饰的欣赏。
“但第二个冠军，让质疑变成了惊讶与审视。而当她完成史无前例的三冠伟业时，所有的偏见都化为了对『传奇』本身的敬畏与崇拜。”
听著罗素口中的讲述，格雷戈再次对鐧在卡西米尔的人气有了一个清晰的了解
“既然如此，您为何不邀请她呢？”
“当然邀请过。”罗素轻轻嘆了口气，
“不止一次，但那位天生的武者志不在此……”
说著，罗素突然瞥向格雷戈。
“那么，在你眼中，冠军……意味著什么？”
格雷戈沉吟了片刻。
“大概是……明星？”
“这么说倒也不算错。”罗素点点头，並未否认，
“骑士竞技发展到今天，確实裹挟了太多的商业因素，甚至……异化了许多东西。”
她的语气渐渐严肃起来，不再有之前的温和笑意。
“不过，我更愿意称之为……『標杆』。”
她走向展厅一侧，那里陈列著一些磨损严重的鎧甲和武器，与周围光鲜的展品格格不入。
“与米诺斯人崇尚英雄史诗类似，卡西米尔流淌著对『传奇』的渴望。”
罗素的手指拂过一个布满剑痕的塔盾，声音低沉：
“卡西米尔並非天生就是如今这般议会制与商业联盟共存的形態。”
“曾经，统治这里的是天马贵族组成的王室，他们强大，却也腐朽。”
她转过身，目光如炬。
“一群秉持著信念的骑士联合起来，推翻了旧的王权。”
“骑士们手握利剑与盾牌，也握著公理与责任。”
“那时的卡西米尔，是真正的『骑士之国』。”
她的声音里带著遥远的追忆，但很快，现实的冷峻便覆盖上来。
“然而，时代在变迁，固守传统难以生存。”
“商业联合的进驻，带来了繁荣，也带来了新的规则。”
“骑士竞技——最初只是技艺的较量与展示，但很快被商业联合看中，包装成了一场席捲全国的狂欢。”
罗素不再看向冠军墙，转头看向窗外那些摩天大楼。
“商业化的浪潮无可厚非，它让卡西米尔变得富裕、强大、充满活力。但……精神的劣化，比物质的侵蚀更可怕。””
“骑士的形象不断稀释，年轻一代將其视为成名致富的捷径，骑士……正在成为一种职业。”
罗素停下脚步，再次面对格雷戈，眼神无比认真，
“所以，卡西米尔需要『冠军』。”
“需要一个……足够强大，能够唤醒卡西米尔沉睡记忆的『標杆』。”
“一个……真正的骑士。”
感受著对方严肃的视线，格雷戈十分不自在。
道理他都懂，但……
“我並不是骑士，也同样志不在此。”
格雷戈摇了摇头，拒绝了罗素。
“况且若真像您说的那样，监正会为什么不培养一位骑士参加骑士竞技呢。”
罗素神情一滯，格雷戈继续追击。
“我不相信征战骑士中没有强者，那么是什么原因让他们不愿意参加？”
凝视著罗素，格雷戈一字一顿道：
“是因为骑士的荣誉，还是因为那放不下的高傲。”
“……”
罗素陷入沉默，格雷戈继续追击。
“我並不认为自己能承担所谓『標杆』的责任，也不知道您是从哪看出来我可以承担的。”
“或许您需要的只是一个能一直胜利下去的冠军，一个可以与商业联合对峙的冠军。”
一旁的塞雷婭欲言又止，格雷戈逐渐有些抑制不住情绪。
“您说黑骑士通过实力贏得了认可，但我数次见其受到无胄盟的追杀，监正会是否知晓？”
“如果知晓，那么是什么原因，让您对一位公民的生命安全视若无睹。”
气氛陷入死寂的沉默，罗素的脸上已失去笑意，格雷戈心中默默嘆了口气。
他把事情搞砸了，但……
来自荒野的骑士向骑士之国的领袖发出詰问——
“倘若裁决者本身已失去公义，受庇护者该去何处寻找安寧。”
展厅內一片寂静，罗素愣愣的看著格雷戈，像是在透过他看另一个人。
一旁的工作人员屏住呼吸，所有人都在等待这位卡西米尔最高权力者的回答。
“我不知道。”
“什么？”
这堪称坦诚的回答让格雷戈陷入迷茫，罗素苦笑著摇了摇头。
“我曾经试图用骑士理想来治理这个国家，但很快我就发现，理想的光辉，无法填饱飢饿的肚子，也无法平衡人们心中不断膨胀的欲望。”
“现在的大骑士领繁华且喧囂，时常让我感到陌生。”
“荒野的风声、金色的麦田……那才是我记忆中的卡西米尔。”
罗素眼神带著追忆，轻轻嘆了口气。
“或许我一直活在过去，现在的卡西米尔已经容不下骑士的幻想。”
“毕竟……比起所谓的骑士精神，民眾们更在意钱包中的金券。”
罗素尝试开了个玩笑，不出所料的冷场。
罗素也不在意，摇了摇头，继续迈步向前。
眾人默默跟上 走廊里只剩下她自言自语的低语：
“在我还是个年轻骑士的时候……从未想过自己会站在这个位置。”
“我只是和西里尔那傢伙一起衝锋，一起战斗……等我回过神来才发现，只剩我们两个了。”
“那傢伙说著什么不能放弃同伴，就带著几十號人重回战场，劝都劝不住。”
罗素笑了笑，声音难得的放鬆。
“像个笨蛋一样啊……”
无人应答，眾人只是静静地听著这位传奇诉说往事。
“金色的太阳落於平原，乌萨斯的刀锋止步於边境。”
“我们成功了，也失败了。”
“我们击退了乌萨斯，却只带回了同胞的盾牌。”
“一场惨胜。”
罗素嘆息著，为那场被传颂的战役，定下了截然不同的基调。
“西里尔成为了英雄，在那时……所有人都认为他会成为卡西米尔的领袖，包括我。”
罗素的语气突然一变，带上了明显的不忿，
“但你知道那个老混蛋后来是怎么对我说的吗？！”
她模仿著记忆中的腔调，惟妙惟肖：
【我相信你，比起我这个只有衝锋的莽夫，你一定能更好地守护卡西米尔。】
“【卡西米尔粗口！】他就这么不负责任地把担子扔给了我，自己回家享受天伦之乐去了！”
罗素愤愤挥舞著拳头，这样的动作放在卡西米尔的至高领导人上十分违和，却让其整个人年轻了几分。
“但你还是同意了。”
格雷戈平静地指出，罗素挥舞的手停在了半空，然后缓缓放下。
“是啊……”罗素长长吐了口气，
“他都这么说了，我还能怎么办？”
“我也想甩给別人啊……可连年的战爭让那一代征战骑士都快打光了，我总不能指望还没长大的孩子们顶上吧？”
她的声音里带著认命般的无奈：
“没办法，我想著……就先顶一阵子吧。”
谈话间，他们已来到走廊尽头。
罗素推开厚重的木门，径直走到办公桌后，几乎是跌坐进高背椅里。
隨意地挥挥手示意眾人找地方坐，罗素像个普通老人般诉苦。
“刚开始，我尝试用骑士精神树立標杆，有西里尔的帮助，很快取得了所有征战骑士的支持。”
“卡西米尔欣欣向荣，我很高兴，觉得做的还不错。”罗素的声音渐渐低了下去，
“但隨著越来越多的简报摆上办公桌，我才知道那老混蛋为什么不干这活。”
“骑士精神能填补內心的空洞，却填不饱实实在在的肚子啊……”
她的讲述將眾人拉回那个艰难的时代。
“漫长的战爭摧毁了贸易，又赶上严冬，粮食短缺……各地都在向我求助。”
“可我能怎么办呢？我甚至下令让征战骑士去帮忙种地……可粮食的生长需要时间，人们却每天都在挨饿。”
“就在那个时候，他们来了。”罗素的语气复杂，
“那时候还不叫商业联合会，只是一些颇有实力的企业。他们带来了丰厚的援助，能解燃眉之急……我没有理由拒绝。”
“他们不断发展，卡西米尔也逐渐恢復繁荣。”
“越来越多新奇的东西出现，高楼立起，灯光彻夜不熄……”
罗素的目光投向窗外，
“直到有一天出行时，我抬起头，看到当星星不再亮起时，我才意识到我已经习惯了现在的卡西米尔。”
“商业联合不断壮大，起初我並不在意。”
“我们击退过莱塔尼亚，抗衡过乌萨斯，难道还会惧怕一群商人？”
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