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付根生的死，像一场猝不及防的严霜，狠狠砸落在付家本就贫瘠的院落里。那副冰冷的薄棺抬出去后，这个家便彻底失去了温度与光亮。
秀莲的精神，仿佛隨著丈夫一同被埋入了那抔黄土之下。她不再哭泣，也不再言语，只是终日抱著襁褓中的青浊，呆呆地坐在炕头，或是倚在门边，望著空荡荡的院门，眼神空洞得嚇人。
仿佛在下一刻，那个熟悉的身影就会推开那扇吱呀作响的木门，带著一身江水的潮气，憨笑著唤一声
“秀莲，我回来了”。
可门外，只有空寂的风，和邻人偶尔投来的、掺杂著同情与无奈的目光。
老母亲摸索著，试图操持家务，煮些稀粥，可她双目失明，行动不便，往往將粥煮得半生不焦，或是打翻碗碟，发出一阵刺耳的碎裂声。
这声响偶尔能惊动秀莲，她会机械地站起身，默默地收拾，动作迟缓得像一个提线木偶。餵孩子时，她也常常走神，直到孩子因飢饿而啼哭不止，她才恍然惊醒，慌忙餵完孩子，才发现泪水无声地滴落在孩子娇嫩的脸颊上，已湿了一大片。
悲伤是一种无声的毒药，缓慢而坚定地侵蚀著她的生机。生產带来的损耗尚未恢復，又遭此巨变，心脉早已如同风中残烛。
她吃不下饭，睡不著觉，身体迅速地消瘦下去，原本还有些圆润的脸颊深深凹陷下去，皮肤失去了光泽，变得蜡黄乾枯。
邻居王大娘看不过眼，时常端来热汤热水，劝慰道：“秀莲啊，你可不能这么糟践自己！为了孩子，你也得挺住啊！清浊还这么小，他不能没了爹，再没了娘啊！”
听到“清浊”的名字，秀莲眼中才会闪过一丝微弱的、属於母亲的光亮。她紧紧抱住怀中的孩子，那力道大得几乎让孩子不適。
这是根生留给她的唯一念想，是支撑她在这无边苦海里漂浮的唯一浮木。可这根浮木，太细，太脆弱，承载不住她沉沦的灵魂。
这些日子里，秀莲总会在夜深人静时，隱约听见江水的呜咽声。那声音时远时近，像是在呼唤什么。有时她甚至会恍惚看见付根生就站在窗外，浑身湿漉漉的，对著她微笑。但当她定睛看去，那里除了月光，什么都没有。
在一个寒意料峭的清晨，老母亲摸索著来到炕边，想去摸摸孙子，却先触到了秀莲冰冷僵硬的手臂。
“秀莲？秀莲？”
老母亲的声音带著惊恐的颤抖。
秀莲静静地躺在那里，面容枯槁，双眼微微睁著，空洞地望著屋顶，仿佛在质问这无常的老天。她的身体已经冰冷，怀里却还紧紧搂著嗷嗷待哺的付青浊。孩子因为飢饿和寒冷，哭声微弱得像只小猫。
就在秀莲咽下最后一口气的瞬间，远在江心的幽冥渡上，一道若有若无的身影在晨雾中若隱若现。
他似乎在等待著什么，目光始终望向付家小院的方向。当秀莲的生命之火彻底熄灭时，身影微微颤动，向著岸边伸出手，仿佛要接引什么。
付家小院上空升起了一道淡淡的身影，挣扎的想要停下，可一阵风出来，无奈的飘向远处召唤的方向，隱隱约约看见两个身影在江面上相拥，渐渐化作点点萤光，消散在晨雾中。但在消散前，又回头望了一眼付家小院，那目光中带著深深的眷恋与期盼。
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