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命令下达,眾人立刻行动起来。绝境之中,明確的指令和目標驱散了些许茫然与恐惧。
赵匡胤带著欧阳千峰和小德子,沿著不算宽阔的峰顶平台边缘行走。平台大致呈不规则椭圆形,靠东侧是陡峭悬崖,直面东峰;西、北两侧亦是绝壁,但下方似乎有层级落差;南侧是他们上来的溶洞方向,山势稍缓,但也是险峻异常。平台表面多风化碎石和低矮的灌木荆棘,有些地方有泥土,生长著稀疏的杂草。
他们发现,这北峰绝顶並非一个完全孤立的尖峰,而是由几座高度相仿、彼此有狭窄山脊或埡口相连的较小山头共同组成。这些山头之间,形成了若干片相对平坦的缓坡、小台地,以及被风化的岩窝。总体估算下来,山顶区域可利用的平地、缓坡和埡口,零零总总加起来,面积颇为可观,粗略看去,竟有数百亩之广。虽然土地贫瘠,岩石裸露,但对於他们这二十余人而言,空间堪称广阔,且有险可守。
“地方不小。”赵匡胤蹲下身,抓起一把沙土,又鬆开,任由山风吹散,“若能解决水源和食物,此处……或真可成为一处根基之地。”
欧阳千峰望著远处暮色中连绵的山头轮廓,点了点头:“易守难攻,视野开阔。只是……与世隔绝,若被长期围困……”
“走一步,看一步。”赵匡胤站起身,拍了拍手上的土。
约莫一炷香的时间后,各路人马陆续返回,带来了初步的成果。
张猎户那边收穫最大。他们在平台西面下方一处背风的岩窝里,发现了一汪不大的水池,水质清冽,应是雨水和山岩渗水匯聚而成,足够日常饮用。更重要的是,他在附近山林(北峰与其他山峰相连的狭窄山脊林地)中,用穿云弓和陷阱,猎到了五六只肥硕的山鸡,甚至还有一头不算太大的野猪。猎物被迅速处理,血液和內臟小心掩埋,以免气味扩散。
石守信带著士兵们,砍伐和收集了大量的枯枝干柴,还在一些岩缝里找到了不少乾燥的甘草,引火之物充足。他们甚至找到了一处天然形成的、向內凹陷的巨大岩腔,如同一个没有顶盖的石室,背风乾燥,適合夜间棲身。
张去华带著几个免疫人,在平台向阳的坡地和岩缝间,採摘到了一些野果(多是酸涩的浆果和少数可食用的块茎),虽然数量不多,聊胜於无。他们还发现了一些疑似可用来编织绳索的坚韧藤蔓。
陈铁衣虽受伤,但执行力很强。他已带人用大小石块,將他们上来的那个溶洞入口从內部牢牢封堵,只留下一个可供一人弯腰进出的缝隙,並用枯枝藤蔓做了偽装和简易的预警机关。
当暮色彻底吞没群山,只余对面东峰少林寺那一点摇曳的、被白色海洋包围的灯火时,北峰绝顶的岩腔內,燃起了一堆篝火。
柴火噼啪作响,橘红色的火焰驱散了黑暗和部分寒意,也带来了一种久违的、微弱的安全感。山鸡和野猪被架在火上烤炙,油脂滴落火中,爆起阵阵香气,混合著松枝燃烧的气味,瀰漫在岩腔內。
人们围坐在火堆旁,沉默地等待著食物。疲惫、伤痛、失去同伴的悲痛,以及对未来的茫然,都暂时被这火光和食物香气稍稍冲淡。这是离开汴京、离开军器监以来,他们第一次相对安稳地坐下,吃上一口热食。
赵匡胤接过张猎户递来的一块烤好的野猪肉,滚烫,肉质坚韧,带著山野的粗獷气息。他咬了一口,慢慢咀嚼,目光却越过跳跃的火苗,投向岩腔外无边的黑暗,以及黑暗中那一点遥远的、挣扎的灯火。
食物下肚,带来些许暖意和力量。但每个人都知道,这仅仅是开始。在这绝顶之上,生存的挑战,才刚刚拉开序幕。
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