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“就是……天生便不会染上这病。”张自正用更直白的话解释，“就像有些人天生不怕某些毒草，有些人喝凉水也生病。这宋家小娘子，或许便是那天生对蝉菌之毒无感之人。她吃过白毛蝉，却无病症；身处疫病之地，亦无异常。这並非因为她体质孱弱，恰恰相反，这或许是她最大的幸运，也是最奇特之处。”
他顿了顿，补充道：“当然，这只是老朽根据有限跡象的推测。她此刻的昏迷，主要是惊嚇、伤痛和发热所致。至於伤口是否会导致感染……老朽会密切观察。但若她真是那『免疫人』，或许……连这咬伤之毒，也能抗住。”
这话像是一线微光，透进了沉重的黑暗里。
“免疫人……”欧阳千峰重复著，看著宋徽瑶的眼神复杂。若真如此，这孩子便是这污浊末世中一块纯净的琉璃，珍贵，却也无比脆弱。
“张老先生，”小德子忽然想到什么，“您刚才说，您自己也吃过那白毛蝉，却无事。您又是畸余人。这是否意味著，一旦成为畸余人，便对蝉菌有了……抗力？不会再被感染？”
张自正思索片刻，谨慎答道：“此事尚无定论。老朽食用极少，且是在昏厥醒来、身体异变之后。或许畸余之身对蝉菌已有一定抵御，但若剂量太大，或方式不同（比如直接注入血液），是否还能抵抗，老朽不敢妄言。”他看向宋徽瑶，“免疫人与畸余人，或许是我们在这菌灾之世，仅有的两条……不那么绝望的路。”
一条是天生隔绝，不染尘埃。
一条是向死而生，与毒共生。
大堂內再次陷入沉思。油灯光晕笼罩著几张疲惫而凝重的脸。
张猎户忽然闷声道：“那些马呢？我们之前遇见的那种眼白泛灰、跑得飞快的马，还有我带回来的这匹……它们也是畸余？”
“动物亦会感染，老朽在医馆见过猫犬发狂。”张自正道，“至於那些马……老朽未曾亲见，不敢断言。或许动物之中，亦有类似畸余的倖存者，只是形態与人不同。毕竟，那蝉菌最初便来自虫豸。”
“按欧阳兄所言，”小德子梳理著线索，“那两人肤色灰暗，有白色纹路，力量速度骇人，能轻易猎杀强化过的『爬行蝉人』，还懂得取其体內之物强化武器……他们，是否也是『畸余人』？只是……走得更远？或者，是另一种我们未知的……”
他话没说完，但意思明显。那两人的特徵与普通畸余人有明显区別。
张自正缓缓摇头：“老朽亦不知。或许是畸余之身的另一种发展方向，或许……是別的什么。但观其行止，拥有智慧，懂得配合，绝非毫无理智的蝉人。在这乱世，多一种能保有理智的……存在，未必是坏事。当然，前提是……非敌。”
欧阳千峰想起那白髮人最后望向医馆方向的一眼。那眼神冰冷，审视，却並无必杀的戾气。他们为何袭击自己，又为何轻易退走？是敌是友，难以判断。
“现在想这些也无用。”欧阳千峰站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的肩膀，“当务之急，是徽瑶的伤，和我们接下来的路。”
他走到窗边，推开一道缝。外面天色依旧漆黑，但东方天际似乎透出了一丝极淡的灰白。雨后的空气清冷潮湿。
“天快亮了。”他沉声道，“按约定，若我天亮未归，你们便北上。如今我回来了，还多了张太医。”他看向张自正，“张老先生，您有何打算？是与我们同行，还是另有去处？”
张自正毫不犹豫：“老朽愿隨诸位同行。一来，彼此有个照应；二来，老朽这点医术，或许还能派上些用场；这三来……”他苦笑道，“天下若真如老朽所料，已是大乱，独自一人，又能去往何处？不如与诸位结伴，寻一条活路，若可能……將这番见闻与推测，告知更多倖存之人，或能多救几个。”
欧阳千峰点头，又看向张猎户。
张猎户咧嘴笑了笑，露出一口被烟燻火燎有些发黄的牙齿：“我反正没地方去，跟你们搭个伙，打打猎，放放哨，总比一个人在山里乱转强。再说，”他看了一眼昏睡的宋徽瑶，“这小丫头，怪叫人心疼的。”
小德子自然不必问。
“好。”欧阳千峰环视眾人，“既如此，我们便结伴同行，目標不变，仍是皇陵方向。天亮后，收拾妥当便出发。张老先生，徽瑶的伤，路上需您多费心。”
“分內之事。”张自正拱手。
“张兄弟，”欧阳千峰又对张猎户道，“院中那匹马，好生照料，或许能派上用场。也需小心观察，若有异状，及时处置。”
“明白。”
简单分派已定，眾人都鬆了口气，有了明確的目標和暂时的同伴，总好过独自在绝望中摸索。
小德子走到灶房，重新生火烧水。张猎户去后院查看那匹马，又检查了一遍驛站的防御。张自正则守在宋徽瑶身边，不时查看她的呼吸和伤口。
欧阳千峰坐在桌旁，就著灯光，仔细擦拭著桃纹剑。剑身清冽，映出他稜角分明的脸，和眼底深处那抹挥之不去的沉鬱。
畸余人。免疫人。蝉人。
菌灾纪元。
一个个陌生的称谓，如同破碎的拼图，正在他眼前缓缓拼凑出这个已然崩坏世界的残酷真相。而他们，不过是这巨大图景中，几个艰难求存的小小墨点。
窗外，那一线灰白渐渐扩大，浸染著漆黑的天幕。
长夜將尽。
但属於他们的黎明，还远未到来。
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