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《天门山倖存录·七月二十》
“楚国尽陷，怪物遍野，菌丝覆城。吾等退守澧州天门山，依天险据守。然倖存者中亦多异变，发狂扑咬，状若疯魔。然亦有奇者，纵被抓伤咬伤，亦不变异，天意乎？前日，探险队遭爬行怪物袭扰，其速如电，爪利如刀，弟兄死伤殆尽，唯何叶倩、冯嘉良二人侥倖生还。大统领许可琼为阻那怪物，身负重伤，终与怪物同坠深渊，壮烈殉道！忽见西北地平线远处，有狼烟一缕，直衝霄汉！未知是敌是友，是希望抑或更大之灾劫？已遣精锐前往探查。天佑吾等，苟延残喘於此乱世。”
——谢华君记於天门山据点
七月初八，午后。
欧阳千峰在那间充斥著草药与腐朽气味的斗室里，时昏时醒。
高烧如同跗骨之蛆，蚕食著他的意识，將他拖入光怪陆离的噩梦深渊。梦中，是陈留县漫天坠落的、包裹著惨白的死蝉；是王村外军士冰冷无情的弩箭和飞溅的鲜血；是城门外那生吞活蝉的女童空洞的眼神……
每一次短暂的清醒，都伴隨著剧烈的头痛和喉咙灼烧般的乾渴。他无力起身，只能瘫在冰冷的板榻上，像一条离水的鱼，艰难喘息。唯一的慰藉，便是那扇被钉死的窗户缝隙里透进的一丝微光，以及透过缝隙传来的、外界断续的声音。
然而，这短暂的慰藉，在午后也被彻底击碎。
起初，是更加密集、更加急促的马蹄声，如同夏日暴雨前的闷雷，由远及近，滚滚而来，震得地面似乎都在微微颤抖。紧接著，一种不同於寻常市井喧譁的、充满了惊恐和绝望的骚动声，如同瘟疫般在街道上蔓延开来。
欧阳千峰挣扎著，用尽全身残存的力气，再次挪到窗边，將滚烫的额头抵在冰冷的木板缝隙上，向外窥视。
眼前的景象，让他本就昏沉的头脑几乎炸裂！
医馆外，一匹枣红色战马疯了般疾驰，马背上的信使几乎与马融为一体。他背后的令旗早已被黑褐色的血浸透，原本该绣著州府徽记的地方，只剩下模糊的破洞，在风中无力地耷拉著。左臂齐肩而断的伤口处，只用骯脏的麻布草草綑扎了三道，浸透的布条硬得像铁板，新的鲜血仍顺著断臂內侧往下淌，在马腹上匯成细流，又隨著奔马的起伏，洒下断断续续的血线，那血线宛如大地开裂的伤口。
他脸色十分惨澹，颧骨高高凸起，嘴唇乾裂得翻起白皮，每一次呼吸都带著急促的喘息。唯有那双深陷的眼睛，还燃著一点微弱却执拗的光，死死盯著远处皇宫的琉璃瓦顶，仿佛那是支撑他的最后一根支柱。马腹早已被汗水和血水浸透，战马的鼻孔喷著粗重的白气，四蹄翻飞间，蹄铁与石板碰撞出火星，好几次险些失蹄，都被信使用仅剩的右臂死死勒住韁绳强行稳住。
刚过街口，另一骑黑马如离弦之箭般从斜刺里衝过，与他擦身而过时带起一阵腥风。马上的骑士盔甲崩裂多处，胸前的明光鎧凹陷下去一大块，显然是受了重击，他佝僂著身子，每一次剧烈的咳嗽都让身体剧烈颤抖，大口的鲜血喷在油亮的马颈上，绽开一朵朵刺目的红梅。但他连擦去嘴角血沫的功夫都没有，依旧疯狂地鞭打著早已口吐白沫的坐骑，马鞭抽在马臀上，留下一道道渗血的鞭痕，黑马吃痛，发出一声悽厉的嘶鸣，速度又快了几分。
最惨烈的一骑，是从欧阳千峰窗前衝过的。那信使的双腿不知在何处失了，裤管空荡荡地飘著，整个人被粗麻绳死死绑在马鞍上，绳结勒进早已血肉模糊的大腿，深可见骨。他的一条胳膊无力地垂著，手腕处的伤口还在滴著血，另一只手却像铁钳般攥著韁绳，因为用力过猛，指关节捏得发白，连指甲缝里都嵌著斑驳的血污。
他的身体隨著奔马剧烈顛簸，每一次起落都重重撞在马鞍桥上，发出沉闷的“咚咚”声，像是在敲一面破鼓。他似乎连挥动马鞭的力气都没有了，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却依旧用尽最后的气力，用被血泡肿的嘴唇嘶吼著：“驾！驾——！”那声音嘶哑得如同破锣，却带著穿透人心的力量，鞭策著同样疲惫不堪的战马，蹄声踏碎了街道的寧静，冲向那象徵著帝国权力核心的皇宫。
这些信使，来自不同的方向，背负著不同州府的令旗——管城的青雀旗、密县的白虎旗、滎阳的玄鸟旗……如今都沾染了同样的血色。他们如同一个个从地狱边缘挣扎出来的报丧者，带著各自辖境內最惨烈、最紧急的噩耗，匯聚到这座曾经繁华的帝国都城。
“八百里加急！閒人避让！”
“让开！快让开！军情紧急！”
嘶哑的、破音的吼叫声在街道上迴荡，充满了末日临头的焦灼与恐惧。沿途的百姓早已被这恐怖的景象嚇得魂飞魄散，挑著担子的货郎扔了担子就往路边躲，茶馆里的客人掀翻了桌子，纷纷挤到墙角。卖包子的王老汉手里的蒸笼“哐当”掉在地上，热气腾腾的包子滚了一地，他却浑然不觉，只是瞪大了眼睛盯著那些飞驰的信使，嘴唇哆嗦著说不出话。
“这……这是怎么了？哪里打仗了？”一个抱著孩子的妇人缩在墙根，用身子紧紧护住孩子，声音抖得不成样子。
“看那旗……是西京方向来的！上个月还说西京安稳著呢！”旁边的汉子脸色惨白，指著一面模糊的旗帜，手指不停颤抖。
“完了……全完了……这么多血……怕是前线崩了啊！”有人低声啜泣起来，窃窃私语声带著颤抖，恐慌如同无形的蛛网，瞬间笼罩了整条街道，连空气都变得粘稠而压抑。
就在这令人窒息的氛围中，又一骑从皇宫方向疾驰而出！这名信使衣著相对整齐，青色的驛卒服没有明显破损，但脸色同样苍白如纸，额头上布满了冷汗。他一边纵马狂奔，一边用变了调的声音声嘶力竭地呼喊，马鬃被他抓得凌乱，声音穿透了所有的嘈杂，清晰地传入每一个人的耳中：
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