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“可不嘛，”另一个妇人接话道，“我家小子前几日有些咳嗽，吃了两串，立马见好！”她边说边挤上前，“老板，给我也来十串！”
欧阳千峰对这等民间偏方不置可否。他行走江湖，见过稀奇古怪的东西多了，蝉虫入药倒也听过，但如此热衷食用活蝉，还是头一回见这般盛况。他只是觉得那蝉鸣过於聒噪，让人心烦意乱。
就在这时，异变发生了。
“啪嗒。”
一声轻微的脆响，就在欧阳千峰脚边。
他低头一看，是一只夏蝉，从空中直直掉落在地，六足蜷缩，已然不动。这本身並不稀奇，暑热难当，虫豸死亡常见。但欧阳千峰的瞳孔却是微微一缩。
那只死蝉的躯体上，尤其是腹部和背部关节处，竟覆盖著一层细细的、棉絮般的纯白色物质。那白色极其扎眼，不似霉菌，更仿佛……是从蝉虫体內生长出来的一般，包裹著小小的尸身，透著一股难以言喻的诡异。
他蹲下身，想看得更仔细些。旁边却伸过来一只脚，毫不留情地將那只死蝉踩碎。
“晦气！”踩死蝉的是那个卖蝉的摊主，他啐了一口，脸上带著烦躁，“这几日真是邪门了，笼里的蝉死得特別快，还都长这鬼样子！”
欧阳千峰站起身，看著摊主：“老板，这蝉……一直如此？”
摊主见欧阳千峰气度不凡，像是走南闯北的，便嘆了口气抱怨道：“可不是嘛！客官您有所不知，往年虽说也有死的，但没像今年这么邪性。您看我这笼子，”他指著旁边几个叠放的竹笼，“早上刚补的货，这才过午，底下就躺了一层这种长白毛的死傢伙。捞都捞不及，搞得买主都嫌晦气！”
正说著，又是“啪嗒”、“啪嗒”几声，竟有好几只蝉同时从不同的笼子里坠落，掉在摊位和地上，无一例外，身上都带著那抹刺眼的白色。
围观的人群发出一阵低低的惊呼，下意识地后退了半步。
“咳咳……咳……”先前那个咳嗽的竹编摊主，此刻咳得更厉害了，脸憋得通红，几乎喘不上气。
欧阳千峰的心头那股莫名的沉鬱感更重了。死蝉，白色的包裹物，密集人群中不时响起的咳嗽……这些零碎的片段，在他脑海中盘旋，却拼凑不出一个清晰的图景。
“千峰，看什么呢？快跟上！”前面传来鏢头催促的声音。
欧阳千峰收回目光，应了一声，牵马欲走。
就在这时，一阵风吹过街市，捲起地上的尘土和几片枯叶。风中，那股若有若无的甜腻气息，似乎骤然浓重了一丝。同时，风中竟夹杂著更多细碎的“啪嗒”声，仿佛下了一场微型的、死亡的雨。
他猛地抬头，看向天空——虽被店铺的幌子和遮阳的布棚遮挡，但他能感觉到，有那么一瞬间，视野所及的范围內，竟有数十只，乃至上百只夏蝉，如同被无形的线扯断了一般，从空中、从树梢、从屋檐下，纷纷扬扬地坠落下来。
它们掉在行人的头上、肩上，掉在货摊的篷布上，掉在热闹的街心。
大部分蝉都一动不动，被那不详的白色部分或完全覆盖。少数几只还在微微抽搐，细足颤动著，试图抓住什么，但那白色的菌丝状物质，正以肉眼可见的速度，从它们躯体的破损处蔓延开来。
市集的喧囂，在这一刻仿佛被按下了暂停键。
所有人都看到了这诡异的一幕。吆喝声戛然而止，取而代之的是一种茫然的寂静，以及隨后响起的、更多被惊动的咳嗽声和窃窃私语。
“这……这是怎么回事？”
“天降灾异？”
“快走快走，不买了，感觉不对劲……”
一种无形的不安，如同水渍，迅速在人群中渗透、扩散。
欧阳千峰站在原地，手不自觉地握紧了腰间的剑柄。他环顾四周，繁华依旧，吆喝声也重新零星响起，试图驱散这突如其来的诡异气氛，但那满地的、点缀著惨白的死蝉，和空气中那愈发清晰的甜腐气息，如同烙印，深深地刻进了他的眼底和心里。
他不再停留，牵著马，快步跟上已经开始移动的鏢队。只是那离去的背影，比来时更多了几分凝重。
陈留蝉市的喧囂在他身后逐渐远去，但那死亡的白色，和那压抑的咳嗽声，却如影隨形，仿佛预示著一场席捲一切的风暴，正从这片看似最鼎盛的繁华深处，悄然滋生。
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