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周九铁倒在林凡臂弯里，脸色灰败，只有出的气，没有进的气。
他的瞳孔已经开始扩散。
林凡扶著他，感受著这具身体里迅速流失的最后一点温热。
他想起了多年前，自己也是这样扶著父亲。他低声问。
“值得吗？”
周九铁的头微微转动，目光透过铺子窗户的缝隙，看向外面漆黑的小院。
小隔间的方向，隱约能听到孩童平稳的呼吸声。
他又转回头，看著林凡，嘴角努力地扯动了一下。
“知道吗……我一开始……就知道……你不是凡人……”
他的声音细若游丝，却清晰。
“你的眼睛……你的手……你干活的样子……骗不了人……后来……你学得那么快……三个月……顶我几十年……我就更確定了……”
他枯瘦的手，不知哪来的力气，忽然紧紧抓住了林凡的手腕。
“仙师……我不求別的……只求您……看在我这最后一锤的份上……照看一下一铁……不用教他成仙……就让他……平平安安……长大……娶妻……生子……给我们老周家……留个后……”
林凡看著老人眼中最后那点微弱却执著的恳求，点了点头。
此时此刻，任何语言都是多余的。
两行浑浊的泪，从周九铁眼角滑落，渗入深深的皱纹里。
他的嘴唇囁嚅著，发出几乎听不见的啜泣般的声音。
“只恨……寿短……看不到……儿孙满堂……”
话音渐渐低下去，终不可闻。
他抓著林凡手腕的手，慢慢鬆开了，无力地垂落。
这个名叫周九铁的老铁匠，在林凡的怀中，咽下了最后一口气。
他的身体很快变冷，变硬。
炉火的光映在他脸上，那些皱纹似乎也舒展开了一些。
……
林凡安葬了周九铁，就在城外一处能看到铁石城炊烟的山坡上。
没有大操大办，只有林凡和懵懂的周一铁。
一铁穿著不合身的孝服，跪在坟前，烧了些纸钱，他还不大明白“死”到底意味著什么，只是看著新立的墓碑，又看看沉默的林叔，有些害怕。
铁匠铺继续开著。
林凡成了老板，也是唯一的铁匠。
周一铁依旧住在小隔间里。
林凡开始教一铁识字，也教他一些基础的打铁知识，比如辨认铁料，拉风箱，清理工具。
孩子学得很认真，或许是因为没有別的去处，也或许骨子里確实流淌著铁匠的血。
每天，林凡依旧黎明即起，生火，打铁。
他接的活计不多，够维持他和一铁的简单生活即可。
大量的时间，他用来钻研周九铁最后展示的那套锤法。
他將那套锤法命名为“百世锤”。
一百次锤击，每一次都倾注全部的心神与力量，仿佛將百世的轮迴、百世的锤炼，浓缩於这片刻之间。
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